乗り鉄けもニキ

第29話 秋田の昔話“ゆるぎ石”

「んじゃ、ルール説明するぞー。」

藍色電車のボックスシートに座ると、ギンが男性とモトクマに向かって言った。

「早く仕事を終わらせられたら、モトクマと熊兄の勝ち。仕事が遅ければ、俺の勝ち。…んで、肝心の早さの基準が…。あれだ。」

ギンは、通路反対側の席から2個隣のボックスシートを指さした。

なんだか一際賑わっている。

「あれは…。オコゼさん達に怒られた、ニワトリのグループですね。」

「自撮りをしていた比内地鶏だねー。」

「ちげーよ。そっちじゃなくて、そいつらが取り囲んでいる方を見ろよ。」

「とりかこ…。コイジイさんですか？」

「さすがコイジイ、モッテモテ！」

「そう！今回はユメノ鉄道大ベテランで、皆んなの頼れる爺さん“コイジイ”の、恋愛解析よりも早く仕事を終わらせる事が条件な。」

ギンがニヤーっと笑った。

「はうぅ～っんー…やってやんよ！」

モトクマは一回頭を抱えたが、自分の不安を振り払うかのように意気込んだ。

「ん？恋愛解析？」

首をかしげる男性の疑問を察して、モトクマが答えた。

「コイジイは毎回、恋愛関係の夢のかけらを解析している、恋愛相談のスペシャリストなんだよ。皆んなからの信頼も厚いから、ああやって若者の相談に乗ったりもするんだ。」

「へー。」

「コイジイさんは、みんなにやさしいすごいひとなんだよ！」

「「！？」」

突然の子ダヌキ登場に、男性は驚いて手が少し浮いた。

子ダヌキはニコニコ笑うとそのまま走って行き、コイジイと比内地鶏達の輪の中に入ってしまった。

「あの子、すんごい人懐っこいなぁー。」

コミュニケーション能力の高さに感心する一同だったが、立ち上がったコイジイを見てハッとした。

「やばい、コイジイが仮想空間に入る。お前ら準備しろ。」

ギンに言われてモトクマは、窓際に夢のかけらをセットした。

「いいか？コイジイと仮想空間に入るタイミングを合わせろよ？あと、報告書を書き終わるまでが仕事だからな。」

「了解です。」

罰ゲームをかけたモトクマ達の遊びに巻き込まれているとは露知らず、コイジイはいつも通り仮想空間へと入っていった。

「今だ！」

ギンの掛け声と同時に、男性は藍色電車の窓へとダイブした。

「いざ！秋田の昔話、ゆるぎ石の世界へー！」

「おー！」

ストン！

男性は、ポカポカ陽気の春の田園へと降り立った。

「モトクm…」

「んとねー。この昔話はね、その年のお米が豊作になるかどうか、石で占うお話だよー！」

「んー、早いな。まだ何も聞いてないけども。ありがとう。」

「兄ちゃんの考えてる事、だんだん分かってきたかも♪」

んふふと笑うモトクマの奥に人影が見えた。

農作業をしている住民だ。

しかしモトクマは、その住民に背を向けたまま、別の方を指さした。

「あ、田植えしてる人がいる！主人公かな？」

男性はモトクマが指す方向を見た。

確かに田植え中の人がいる。

……。

いや、田植え中の人達がいる。

しかもあちらこちらに。

「え、どの人が主人公？」

現代は機械で田植えをするが、昔は全て手作業だった。

そのため田植えの時期になると人手が必要になるため、子供も加えた家族全員が参加して田植えを行う事も多かった。

「1人ずつ声かけて、占い興味ある人探すか？」

「それじゃあ時間がかかりすぎちゃうよ！ギンに勝たなきゃいけないんだから！」

モトクマは男性の鼻を捕まえて、グイッと田んぼ全体の方に顔を向けさせた。

そして男性のおでこに移動し、両手でまぶたを引っ張り上げる。

「超広角レンズモード、オン！」

「だあぁー！！ドライアイ！！」

ドボン！

男性はモトクマを振り払った後（田んぼに投げ飛ばした後）、目を押さえてうずくまった。

「何すんねん！」

突然の事に驚いた男性の口から、何のゆかりも無い関西弁が出る。

「視野を広くして、よく観察して欲しかったんだよ～。」

田んぼから、泥まみれになった黒いモトクマが現れた。

「モトクマ、何遊んでんだよ。」

「え、投げ飛ばしたのは兄ちゃんなんだけど…。」

コツン！

このタイミングでギンからのメモ用紙が投げ込まれた。

モトクマは驚いた顔のまま、メモ用紙を広げてみる。

「ざまあw」

……。

「もー！！」

モトクマは次々と泥団子を空中に投げまくった。

しかし、仮想空間のエネルギーで出来た泥団子は、電車の窓を越える事は無い。

ギンは藍色電車の中で、ワイプを見ながら高みの見物をしていた。

「どうした？届かねーぞ？てかお前、そのサイズで黒いとタスマニアデビルだなw」

ギンはサラサラと書いたメモ用紙を丸め、ワイプの中に投げ入れた。

コツン！

モトクマは拾った用紙を見て、憤慨する。

「だれがタスマニアデビルだよ！こんな天使みたいなかわいい熊、滅多にいないでしょうが！」

泥を投げるモトクマは、さらに続けた。

「ふん！ギンのバーカ、バーカ！色黒！色黒ギツネ！」

「………？モトクマ、もしかして腹黒の間違いじゃないかそれ。色黒はお前だ。」

男性がモトクマに声をかけたが聞いてはいなかった。

「おーい、モトクマー。」

聞いていない。

「これがいわゆる、泥仕合ってやつか。」

男性は、ギンの時間稼ぎ妨害にまんまとはまっているモトクマを無視して、仮想空間の中を観察する事にした。

「思い出せ～俺。」

確かこの昔話の題名は、“ゆるぎ石”だ。

とりあえず、石が側にある田んぼが怪しい。

「…何個かあるな。」

そして、肝心の“ゆるぎ”…。

多分、揺れる石という意味だろう。

つまり、石を揺らそうとしている人を見つければいいわけだ。

「んー。手で押している人はいないか…。ん？」

男性は、田んぼ脇の岩に座ったり立ったりしている人を見つけた。

「怪しい。」

男性はモトクマを引きずって、その人物の元へと急いだ。

「あの、すみません。何をされているんですか？先程から立ったり座ったりしていらっしゃいますけど。」

「んぁ？あー、これか？田植えの占いをしているんだよ。」

ビンゴ！

男性とモトクマは目を見合わせて、この人だ！と頷いた。

ハイタッチを求めるモトクマ。

一瞬男性も応じようとしたが、泥だらけのモトクマを見てすぐに手を引っ込めた。

「へー、すごいですね。どうやって占うんですか？」

ハイタッチを無視して、男性は主人公に質問をした。

「この石の揺れ具合を見て占うんだよ。この石はお米の育たない年に座ると、グラッて動くんだ。」

「へぇ、不思議ですね。俺、結構占い好きなんですよー。」

「そうか、おらはそこまで好きでも無いけどな。」

「あ…。そうすか。」

気が合いますねアピールをしようと思った男性の作戦は失敗した。

「それに、何にも不思議じゃないよ。石に水溜りができているのを見て、おら、ピーンと来たんだ。」

主人公は、石のへこんでいる部分を指さした。

「雨が多い年だと、土が緩んでこの石が動くんだ。雨の期間が長ければ太陽もあまり出ないし、暖かくなりづらくて成長しないんだ。いわゆる、冷害ってやつだな。そんな年は、寒さ対策をして田植えをするんだ。」

「なるほど、揺れる石と水溜りをきっかけにして、そこまで推理されるとは…。素晴らしい見極めと判断力ですね。」

男性は普通に感心した。

占いが絡んでいる昔話だと聞いていたため、ファンタジー展開になるかと思いきや、意外と現実的だった。

「んだべか？なんか照れるなー。全体を見つつ、大切な事に意識を集中させるのがコツだべなー。」

「なるほど、勉強になります。」

ゆるぎ石のタイトル回収が完了した。

主人公との接触にも成功し、石の正体も分かった今、物語はここで終わりだろう。

「よし、モトクマ。帰るぞ…。どこ行った？」

キョロキョロする男性の耳に、遠くから叫ぶモトクマの声が聞こえた。

「兄ちゃーん！みてみてー！」

男性は、声が聞こえて来る田んぼのど真ん中を見た。

「すごくなーい？僕空飛んでいるみたいじゃなーい？」

「お前は常に空飛んでるじゃんか…。」

いきなり何を言い出すかと思った男性だったが、モトクマの下に広がる水面を見て納得した。

水面には青い空と雲が反射して映っている。

なるほど。

確かにこれだと、天高く空を飛んでいるように見える。

「僕、前から空中散歩してみたかったんだー。生きてる時、そばの山に空港が出来てさ。衝撃だったよねー、乗ってみたいんだよねー。」

「じゃあ次は人間に生まれ変わればいいよ。」

男性はそう言いながら、仮想空間のゲートである藍色電車の窓へ向かって走った。

「…。うん、そうだね！」

モトクマの返事に、少し間があったように聞こえたのは気のせいだろう。

「とりあえず、電車に戻って報告書を書かないと！」

2人は秋田の昔話“ゆるぎ石”の世界から出た。