C×C 〜クラウン×クラウン〜

2

　昼休みは購買に向かい、残り僅かになったパンを購入する。

　昼休みになった今、生徒は教室か食堂で昼食を食べるのが普通だろう。

　俺と京介も例外ではない。

　と言っても、俺らは自分達の教室ではなく空き教室で食べているが。

「ああ、確かニュースで行方不明者の名前と出身地を言ってた気がする」

　朝、少し気になっていたことを訊ねると、京介は思い出したかの様に答えた。

「各地方から色んな理由で東京方面に来てたんだってよ。例えば」

　ある人物は、長崎から友人を訪ねに東京駅を利用し行方不明に。

　またある人物は、仕事先が東京にあるらしく、埼玉県から出勤中に行方不明に。

　またある人物は、放課後に友達と遊んでいる最中に迷子になり行方不明に。

「俺が覚えてるのはこんくらいかな？」

　理由は様々で、年齢層もバラバラだった。

「だから、警察も困ってるらしいぜ。家出ではないし、事件性はなく誘拐の線もないらしい」

　話を聞きながら最後の一口を食べ切る。

「じゃあ、分かっている事は東京駅で行方不明になったことぐらいか」

「あん。まあ、無事に見つかれば良いよな。家族とか友人とかさ、心配してるだろうし」

「そうだな」

　被害者達とは何の関係もなく赤の他人なのだが、無事に見つかり、心配してくれている人達の元に戻って欲しい。

　こんな現実離れした事件は起きて欲しくはなし、ましてや自分と関わった人達には無関係でいて欲しい。

「………」

「………」

　若干暗い空気になり、話を変えようとすると空き教室のドアが開く。

「あなた達………1年生？」

　ドアを開けたのは2年の先輩だった。

「あっ、あははははは」

　笑って誤魔化そうとする京介。

　俺と京介がいつも使っている教室は、2年生の教室がある階にある。

　つまり、この空き教室も2年の教室なのだ。

「青色の上履きだし、1年生よね？　なんでここに居るの？」

　この学校は学年によって色分けがされている。

　1年生が青。2年生が赤で、3年生が緑。

　上履きやネクタイピンの色で判別ができ、この先輩は上履きを見て、俺らが1年生だと気づいた。

　どうしよう、という顔をする京介に任せると墓穴を掘る可能性が高いので、

「すみません。友人に相談しようにも、1年の階では空き教室がなく、空き教室を探していたら2年生の階まで来てしまって」

　今度からここは使えないな。

「………本当に？」

　先輩は疑いの目を向けるが、明日から来なければ大丈夫。この話が本当のことだと信じるだろう。

「お邪魔だったのなら直ぐに帰ります」

　京介はそそくさと、昼食のゴミを片付ける。

「………はあ、別に邪魔じゃないわ。というよりも私が邪魔しちゃったみたいね。ごめんなさい」

　そう言い、何処かに行こうとする先輩の手には参考書が握られていた。

「勉強ですか？」

「ん？　ああ、まあね。教室だとちょっと騒がしいのよ」

　苦笑い浮かべる先輩。

　どうやら邪魔なのは俺らしい。

「どうぞ、もう相談はし終わったので。勉強頑張ってください」

　俺と京介はゴミを捨て、先輩に空き教室を譲り、2年生の階から立ち去る。

「ごめんなさいね！　ありがとう！」

　後ろから聞こえる声に、振り返り頭を下げる。

　その足で教室に戻り、俺の席にて話の続きをする。

「これじゃあ東京駅には近づけないな」

「行方不明者の件もそうだし、遺体の件も東京駅だしな」

「犯人が見つかってくれれば良いんだけどな」

「見当もついてないんだろ。時間が掛かるな」

　警察が全力で捜査に当たっているので、容疑者が見つかれば直ぐに収束はするとは思う。

　日本の警察は優秀だから。

「ああ、なんか良いことねぇかな？　世の中は物騒だし、学校ではネックレス取られるし………ああ！」

　急に大声を上げて立ち上がるものだから、クラスメイトが驚いてこっちを見ている。

「慎二、スマホ置いてきた」

　ウチの学校ではスマホの持ち込むは禁止されてないが、使うことは禁止されている。

　まあ、教師の目の前で使ったところで、注意を受けるだけなのだが。

「どこに」

「空き教室」

　あの場にスマホを持って来ていたのか。

「今なら間に合う。取りに行くぞ」

　昼休みが終わるまで、あと10分ある。

　余裕で間に合うが、急ぐに越したことはない。

　2年の階に歩きながら向かい、いつもの様に空き教室に入ろうとすると、

「ちょ、ちょっと待ってよ！　どういうことなの！」

　ドア越しに声が聞こえる。

　先程の先輩だろう。

　ドアを少し開けて、中の様子を伺う。

「誰と電話してんだ？」

「さあ？」

　先輩は焦っているのか、ウロウロウロウロと動き回りながら電話をしていた。

　今入るには間違いだろう。

　電話が終わるまで待つしかない。

　待っている間、俺と京介は聞く気はなかったが聞こえてくる会話を耳にする。

「だって、だって！　あの子は東京駅で降りたりしないじゃない！　何かの間違いよ！」

　東京駅って言ったか？

　俺と京介はお互いに顔を見合わせる。

「ええ、東京駅に着いた瞬間にいなくなった⁉︎　どういう………降りたわけじゃないのに、人に目の前で消えた⁉︎　あり得るわけないじゃない！」

　かなり焦っている様子。それだけでなく、今にも倒れそうな顔色をしている。

「そんな、ハアハアハア。あり得るわけ、ハアハアハア。あの子が」

　ふらっ。

　バンっ！

「大丈夫ですか、先輩！」

　フラつくのを見た俺と京介は、教室のドアを勢いよく開け、倒れそうになる先輩の身体を支える。

『ミキ、ミキ！　どうしたの！』

　先輩のスマホからは、女性の声が。

　多分、先輩の母親だろう。

　過呼吸している先輩の代わりに、返事をする。

「すみません。先輩はどうやら体調が悪くなり倒れてしまったので、これから保健室に運びます。迎えには来られますか？」

『すぐに向かわせます！』

　この言い方だと、母親は来れないのだろう。

「京介！」

「分かってますよ！」

　京介はミキと呼ばれていた先輩を抱き抱え《だきかかえ》、空き教室から出て行く。

　俺も後を追うがその前に、

「これで全てか？」

　京介のスマホと先輩の荷物を持ち、置き忘れがないか確認をする。

　そして後を追った。