目の前にブラジャーが落ちてきた

前編

　最寄駅の改札を出ると、すっかり暗くなっていた。

「ほんの1ヶ月くらい前までは、今くらいの時間でもまだ明るかったのに……。もう夏も終わりだな」

　小声で独り言を呟きながら、祐馬（ゆうま）は家路を急ぐ。

　ひとり暮らしだから帰っても誰もいないが、オンラインゲーム『妖精パラディース』にログインすれば、仲間たちが待っている。今日は8時半の約束なので、それまでに食事も済ませておく必要があるのだが……。

　駅からアパートまでのちょうど中間地点。住宅街に差し掛かる辺りで、事件は起きた。

　目の前をフワリと、白いものが横切ったのだ。

「えっ？」

　一瞬ドキッとしたが、もちろん幽霊ではない。レジ袋の類（たぐ）いでもなさそうだ。

　ならば一体何なのか。足元に落ちたそれを拾ってみると……。

「あっ！」

　別の意味でドキッとしてしまう。

　真っ白なブラジャーだったのだ。

　祐馬は慌てて周囲を見回すが、近くに通行人の姿はなかった。

　まずは一安心だ。今の自分は、夜の道端でブラジャーを握りしめた状態。傍（はた）から見れば完全に変質者であり、通報されてもおかしくないのだから。

　少し冷静になってから、視線を上に向ける。洗濯物が落ちてきたに違いない、と想像したのだ。

「ああ、やっぱり……」

　右手のアパートの二階の一室だった。女性物っぽい衣服が干してあり、その傍（かたわ）らには、祐馬と同年代の若い女性が立っている。室内から漏れる明かりにより、彼女の顔が赤くなっているのも見て取れた。

　恥ずかしさのあまり、黙ったまま硬直しているようだ。

「あの……。これ、どうしましょう？」

「すいません、今取りに行きます！」

　祐馬の方から声をかけると、彼女は動き出してくれた。

　アパートから飛び出してくるまで、実際には2、3分だったはず。しかしブラジャーを手にして待つ祐馬には、それが10分にも20分にも感じられた。