箱庭の少女

第1話 記憶喪失の少女

「ここは……どこ?」

　雑然（ざつぜん）と積み上げたような建物で囲われた街路で、見知らぬ景色に戸惑（とまど）い少女は佇（たたず）んでいた。

　ふわっ…

　優しい風が吹き抜け淡い青（ブルー）の可愛いらしいワンピースが微かに揺らぐ。

　年の頃は十二、三歳であろうか?

「私は……誰?」

　しかし、少女は名前さえ思い出せない。

「いったい何が?」

　状況を理解できず不安になってキョロキョロと見回す。

　道行く者は誰もなく、建物のベランダや窓からは緑色に茂った木々が突き出していた。

　まるで廃墟。

「誰もいないの?」

　少女の耳に人の息づく音は届かない。

　ここにいるのは自分ただ一人だけ……

　そんな直感が少女をとても心細くする。

　ピカッ!!

　突然、遥か前方、道の先の先に、抜けるような青い空へと何処（どこ）までも伸びる光の柱がそそり立った。

「何?」

　明らかに不自然な現象に、だけど、不思議と警戒心が湧いてこない。

　気づけば足は自然と光へ向けて踏み出していた。

　ひたり、ひたり…

　街路の石畳（タイル）を素足のまま歩む。

　足がひんやりとして心地良い。

　街路（みち）は真っ直ぐ光へと向かう。

　石畳は整然と敷き詰められて綺麗だった。対照的に左右には無造作に積み上げたようなごちゃごちゃした建物が並ぶ。

　その建物からにょきっとせり出している緑が、人の存在が久しく居ないのを物語っていた。

　雑然としていながら整然として、人気がなく寂しいのに諸所（しょしょ）の緑が瑞々（みずみず）しく和ませてくれる。顔を上げれば街路から僅（わず）かに覗く空はとても青く澄んで吸い込まれそう。

「不思議な所……」

　建物に挟まれた街路は狭く、しかし幾ら歩いても変わらぬ街並みに果てが見えない。だから、広い箱庭の世界に迷い込んだのではないかと少女は錯覚を抱いた。

　そして、変わらぬ景観に同じ所をぐるぐると周っているのではないかと不安を覚えた頃、少女の前にそれ（・・）は現れた。

「赤い…扉?」

　行く手を阻むように街路の中央に記念碑（モニュメント）の如く扉（ゲート）だけ（・・）がぽつんと立っていた。

　赤い色と頑丈そうな金属製というのも異様さを際立たせている。

　周囲から完全に浮いている異質な存在に好奇心がくすぐられた。

　少女は見上げる程の大きな赤い両開きの引き戸の扉をまじまじと観察する。表から見ても、裏から見ても、やはり赤い扉だけが孤高を貫くが如くそそり立っているだけ。

　まるで扉だけが取り残されてしまったかのようで何処か寂しい。

　ズズズッ…

　突然、重厚な鋼鉄の扉が左右へ重い音を立ててスライドしていく。

　ズゥゥゥン!

「うそ……何これ?」

　開いた扉の先を見て少女は唖然とした。

　そこは別世界――無機質な幾つもの高層ビル、道を走る数多（あまた）の車や行き交う人の群れ、少し澱（よど）んでいるが何処までも続く空……

　様々な音で形成された不協和音、今いる街（せかい）とはまるで正反対に広がっていく世界。

「私……ここ知ってる?」

　それは失われたはずの記憶に触れる。

　無意識に足は中へと踏み出していた。

「痛ッ――‼︎」

　しかし、敷居を越えようとした少女は何か見えないものにぶつかり体勢を崩して後ろへ倒れ込んだ。

「な、何?」

　起き上がって恐る恐る伸ばした手は扉の枠の辺りで阻（はば）まれた。

　まるでガラスでも嵌められているかのように透明な壁があり、幾ら強く叩いてもびくともしない。

　ガガガッ…

　やがて、無情に赤い扉は閉まってしまい、力の限り押せども引けどもピクリとも動かない。

　色々と試行錯誤してみたが、赤い扉は沈黙を守り少女の求めに応じてはくれなかった。

「いつまでも、こうしていてもしょうがないか」

　顔を上げれば光の柱は輝きを失わずに屹立（きつりつ）している。

　再び少女は光を求めて街路の先へ歩き出した。

　暫（しばら）く進むとまた同じような赤い扉が現れ、やはり同じ霞む青空や天を貫く高層ビル、数多の人で形成された雑踏（ざっとう）などの光景を眼前に突きつけた。

　だけど、扉の中へは入れない。

　その後も赤い扉と少女のそんな邂逅（かいこう）は続いた。

　何度も何度も……

　その都度、扉が見せる光景は少女の記憶を強く揺さぶる。

　だからだろうか……

　扉を越えた世界こそが自分のいるべき本当の場所で、箱に閉じ込められるように少女はこの世界に囚われているのではないか……そんな荒唐無稽（こうとうむけい）な考えが浮かんだ。

　その答えは光の柱にあるのだと、漠然とした確信めいたものが少女の背中を押した。

　少女は進む。

　この箱庭の世界から抜け出す為に……