「ジャックはどうなの？冒険者じゃなくて、やっぱり騎士になりたいの？」

　キラキラした瞳をこちらに向けながら、レジーナが尋ねてくる。「私が話したのだから次はあなたの番」と言わんばかりの目だった。

「うん、それが普通だからね……」

「あら、そういう意味じゃないわ。ジャックには騎士が似合ってると思ったから、それで『やっぱり』と言ったのよ」

「えっ、僕が？」

　目を丸くして聞き返すと、彼女はにっこりと笑っていた。お世辞や社交辞令ではなく、本心を語っている。そう思わせる表情だった。

「だってジャックは、ここまでずっと、私をきちんと守ってくれているでしょう？それって、まさに騎士の役割ですもの」

　そう思うのであれば、僕をレジーナの家の騎士として雇ってほしいものだ。

　しかし、素直に頼み込むことは出来なかった。

　僕が今、彼女の身分に気づいていると口にしたら、気まずくなるに違いない。モンスターが出てくる森の中で、パートナーとの関係が悪くなるのは、自分の身の安全を脅かすことにも繋がる。

　だから「気づかないふり」を続けるしかなく……。

「ちょうど王宮騎士団で、そろそろ新規募集があるんじゃないかしら？」

　こちらの葛藤も知らずに、レジーナは無邪気な態度で話を続けていた。

　僕は再び、目を丸くしてしまう。

「王宮騎士団！？」

「ほら、他国へ留学していた王女が近々帰国する、という噂があるでしょう？その王女に仕える騎士として、王宮騎士団も増員されるはずよ」

　王様には一人娘がいる。その程度は広く知れ渡っているけれど、留学中とか近々帰国とか、そこまで詳しい話は、僕たち庶民の耳には届いていなかった。

　でも貴族同士の付き合いの中では、王家の噂も頻出するのだろう。やはりレジーナは、それなりの家柄の娘のようだ。

「そうだねえ。王宮騎士団に入れたら、それこそ夢のようだけど……。僕には無理な話だよ」

「あら、どうして？夢なら実現させるために、努力するべきじゃないかしら？」

「うん、そうだけどね。でも僕には、コネも何もないからなあ」

　貴族のレジーナとは違うのだ。

　その言葉を飲み込みながら、僕は作り笑いを浮かべるのだった。

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