たのみごと五景

第1話

「美和（みわ）、……別れてくれ」

　波打ちぎわに並んで夕日を見ながら、健司（けんじ）さんが言った。

　そんなことだろうと思った。目の前の真っ赤な空が、急にどす黒くなる。

「……分かった」

　隣で健司さんの肩が、微（かす）かに強張る。なんなんだろう、自分で言いだしておいて、この傷ついたようなそぶりは。

　ばかだなあ。一度口から出した言葉は、もう二度と、おなかの中には戻せないんだよ。

　私は健司さんの横顔に向き直る。

「でも、最後に、チャンスをちょうだい」

　赤く染まった彼の横顔。眉がきゅっと寄ったのが分かった。

＊

「お願いです。僕は施設に入ります。真由（まゆ）から、妹からだけは、親を奪わないでやってください」

　ファミレスの窓からは、うすぼんやりとした夕日が見えた。

　テーブルの上には、手つかずのオレンジジュースと、なかみが半分減ったコーヒーカップ。

　目の前で下げられた坊主頭。学ランからのぞいている華奢な首筋。つむじの位置が、あの人とおんなじだ。

　ずいぶん見くびられたもんだ。そんなところも、さすが親子、そっくりだなあ。

「……大丈夫だよ、碧（あお）君」

　目の前の男の子は、弾かれたように顔を上げた。私が、名前を知っているとは思わなかったのだろう。

「自分のお父さん、信じてあげて。どちらかを選ばなくちゃいけないとしたら、あの人は絶対、あなたたちを選ぶよ。私が何をしても、何を言っても」

「……」

　碧君の目に、みるみる涙が盛り上がる。

　まったく、あの人は。お母さんを亡くしたばっかりの中学1年生の子に、こんな思いをさせるなんて。

「でもさ、私も、何にもせずに諦める気はないの」

　碧君の目が見開く。

「とりあえず一回、4人で一緒に暮らしてみようよ。ダメそうなら私が出て行くからさ」

　碧君の目が揺れている。

「一つだけ、約束して。おはようと、ただいまと、ありがとうは、必ず言うこと」

「……はい」

　澄んだきれいな彼の目から、とうとう涙がひとつぶ、ポロリと落ちた。

＊

「結婚してくれないか」

　夕暮れの公園で、ふいに健司さんが言う。

　目の前の鉄棒では、碧君が真由ちゃんに一生懸命、逆上がりを教えていた。

「……真由ちゃんが、逆上がり、出来たらね」

　なるべく軽く聞こえるようにそう言うと、健司さんが黙り込む。

「あ」

　くるん。目の前で、真由ちゃんのスカートがきれいな弧を描いた。

　……うそでしょう。

　健司さんの左手が、私の右手をぎゅっと握った。

「おかあさーん、さかあがり、できたー！」

「よかったねえ」

　私はその手を握り返しながら、精一杯声をはる。

＊

「お願い、赤ちゃん、あきらめないで」

　ふいに投げられた言葉に、息が止まりそうになった。

　つばを飲み込み、何とか洗濯ものを畳み続けようとするけど、手が震えてしまって無理だった。

「私、絶対に、赤ちゃんいじめたりしないよ。お金が足りないなら、もっとバイトして家にお金入れるから。明日からお弁当も作ってくれなくていいし、高校卒業したら、ちゃんと働くからさあ」

「馬鹿、言わないで」

　ぐぐう、と喉が熱くなって、それだけ言うのが精いっぱいだった。うつむいた私を、ふわりとぬくもりが包み込む。

　真由の体は、いつでも柔らかくてあたたかい。でも、いつも腕の中にあったはずのそのちいさなぬくもりは、いつの間にか、私を包むほどに大きくなっていた。

「ねえ、私をおねえちゃんにして」

「……分かった、分かったから。……ありがと。でも、それなら公立大にストレートで入ってね。バイト増やしてる暇ないよ」

「うえ……うん！！」

　にじんだ視界の先では、折り重なった洗濯物の上に、夕日が斜めにまだら模様を描いていた。

＊

「いや。絶対に、いや！！」

　どうしてこんなことになるのだ。

　目の前には、眉を下げた3人組。真由の手には、白いふわふわのドレスが握られている。

「おねがい、お母さん。一生のお願い」

「いや！！」

　今まで何回、真由の“一生のお願い”を聞いてきたと思っているのだ。

「もうキャンセルできないんだよ。いいじゃん、犬にかまれたと思ってさ……」

　おい、碧（あお）。どういう言い草なんだ、それ。

「おかあさん、きれいきれいしないの……？」

　うるうると、さくらが私を見上げてくる。

　……卑怯だ。

　私は目の前に迫って来る子供3人から顔を背け、助けを求めて隣の健司さんを見た。

　こんなおばさんのウエディングドレス姿と、公衆の面前で並んで撮影なんて、常識人で恥ずかしがり屋の健司さんなら、断固拒否してくれるはず。

「……」

　健司さんはそっと目を逸らしている。

　……グルだな、こりゃ。

　シーサイドレストランで今日、夕日をバックに撮影されるのは、真由の就職祝いの記念写真だったはずだ。

　なんで私が、こんな目に。

「おかあさん、おひめさま……」

　さくら……。あんただけだよ、そんなこと言ってくれるの。

「似合ってる」

　やめて、健司さん。

　目の前のみんなの笑顔が、キラキラとにじむ。

　純白のドレスをほの赤く染める、あの日と同じ海に沈みゆく夕日は、神様のいやがらせのように、とにかく異様に、美しかった。