ep.34 ソース多すぎ草。草超えて森。
空も明るくなり、その姿がより鮮明に映し出される。
草属性を表しているのだろう、黄緑がかった光は、解放された彼女を中心に美しい情景を映し出していた。
一見すると、魔王の職歴を持っているとは思えない美女… というかギャルだ。
「ほう。自然豊かな場所やな」
カナリアイエロー、通称「カナル」が辺りを見渡し、最初に呟いた言葉がこれ。
「これまた、なんて美人な…」
「あの御方が、地獄で悪者をお仕置きしていたんだって！？」
と、カサブランカの傘で日差しから身を守っているドワーフ、ハーフリング達が呟く。
そういえば、「魔王」の存在定義やその倫理観については、既にアゲハ経由で国民に伝達済みなんだっけ？
「現職」ときけば、世界の滅亡を危惧する人がいるかもしれないが、既に引退していて、妖精のジョブ持ちかつ悠々自適に暮らしていると知れば、国民は安心するような。
そういう意味では、この世界の人々は本当に寛容で穏やかだなぁ。と、僕は思う。
あのあと、僕達はカナルに今の自分達の立ち位置と、事の経緯を説明し、襲撃時に燃やされたとされる森林跡を訪ねた。
今は真っ平らな平地と化していて、少し土も痩せている。との事だが――。
「ここ、見た事あるで。あのオッサンとともにコッソリ偵察しに来たさかい、前の姿はよう覚えとるわ」
「本当に？」
と、アゲハ。
確かこの跡地で、熊をはじめとする動物達は
カナルが早速、全身から
彼女の足元から植物が生え渡り、それらが地中を這う生き物のように、跡地へと進んだ。
そこから、今度は植物が一斉に成長する。
広葉樹、針葉樹、彩り豊かな草花や、キノコなど。
多種多様な植物が、あっという間に、大きな自然の姿を映しだしていったのである。
「ふう… どや？ これで動物はんたちの住処も食いモンも、ぜんぶ元通りやで」
カナルが自信満々な表情で、僕達の前で仁王立ちをする。
「すばらしい！」「なんということでしょう…！」
先住民達も、かつての美しい森が復元された事を称え、盛大な拍手を送った。
復元スケールの大きさもそうだが、これで僕達の株も上がったのではないだろうか？
――――――――――
先住民の殆どと、マニーたち仲間が自由行動で
僕はカナルを上界に呼ぶため、カナルはこの国の事を知るため、アゲハと共に噴水前で話をしていた。横にいるサリイシュも、先代魔王の存在に興味津々だ。
「せや。アゲハに訊くの忘れとったけど、この辺めっちゃシカみたいな動物がおんねんな」
「あぁ、ソースラビットだね。気になる？」
「まぁ。あの耳から出とる青いホワホワしたもん、ちと気になってん」
そういうカナルの視線の先を見ると、確かにあの白い体でウサギの様な顔と耳をもった、シカのような草食動物が沢山いる。
次々と寄ってくる姿からして、彼らは先代魔王から何かを感じ取ったのだろうか？
「おーよしよし、ええ子や」
カナルはそんなソースラビットのうち一頭と向かい合い、頭を撫でる。
もう片方の手は、長くて大きな耳から放出されている青いツブツブの光を、まるで
ソースラビットといえば、今まで僕の中だとこの異世界固有のマスコットというか、先住民達の家畜兼ペットという認識だが――。
「
カナルが、真剣な表情でそういう。
アゲハが、その言葉にハッとした。僕も驚愕を浮かべた。
ソースラビットたちの耳から出ている、その青いホワホワが、魔法の源だって！？
「この世界の仕組みが何となく分かったわ。要はこの子たちがおるから、ウチらだけやなくとも、種族によって魔法が使えるようになるねんて。少なくともウチには、この力がぎょーさん自分の中に取り込まれとる感覚がある。ニンゲンと妖精では温存が効くねんな」
「！？」
「お？ アゲハ、その反応やと図星か。まぁええわ。
しかし妙やのぅ。ここから豪い離れとるフェブシティに、ソースラビットなんおらんはずなんに、何故あそこの連中は魔法が使えんねん？」
「カ、カナル…」
「まさか。あいつら、ここの妖精達を
「やめるんだカナル！ い、今はその憶測は、子供達の前では、言わないでほしい…」
あれ？ アゲハがもの凄いオロオロしているぞ！？
もしかして、その情報は国家機密レベルの「ヤバいやつ」なのか？
僕はふと、アゲハが自分からみて「子供達」であると指している、サリバとイシュタの顔を見た。
サリバが、瞳孔を開いたまま、両手の平で自身の口元を覆っている。
イシュタも絶望の表情で、首を横に振っていた。「そんな」と口にしながら。
タタタタタ…！
「あ！ まって、サリバ！」
サリバが、今にも泣きそうな顔で、突然この場を走り去った。
イシュタも我に返り、サリバが向かっているであろう一軒家へと走ったのである。
「なんや、どないしたんあの２人？ アゲハ、これは一体どういうこっちゃ？」
いや、あんたが人の静止を
確かに僕も疑問である。だからここはもう、女王の口から包み隠さず教えてほしい。
「…昔、この辺りには沢山の妖精さんがいた。それは、間違いないんだけど」
複雑な表情で、遂にその事を話し始めたアゲハ。僕もカナルも「やはり」と思ったが、
「ただ、その妖精さんというのは、人族の中でも私たちニンゲンにしか、視認できない小さな概念なんだよ。だから、ドワーフやハーフリングにとっては何て事なくても、サリバとイシュタにとっては、それはとても特別な存在だった」
「そうだったんだ… じゃあ、なぜ今は見当たらないんだ？」
「かの『襲撃』の時だ。警戒心の高い妖精さん達は、その頃を境に見かけなくなった。
もちろん、嫌な予感はしてたよ。でも、この大陸にはまだまだ未開の地が沢山あるから、そちらへ無事に避難しているのだと信じ、あの子達の不安を取り除きたかった…」
なるほど。
そういえば、サリイシュは前に「樹木の中に引き籠っていた妖精さんを“おまじない”で飛び立たせた」といっていたのを思い出した。その事だったんだな、と納得。
ん？ でも、何か引っかかるぞ。
その妖精さんはニンゲンだけが視認できて、話の内容からして恐らく手の平サイズ。しかも魔法をストックし、使う事も可能。だけどフェデュートに誘拐されて、その後は…
まさか、それって伊右r…
いや、今はそんな恐ろしい事を考えたらダメだ！ まだ希望は残っているはずだから。
「ウチ、先あがるで。セリナも早よ寝支度しとき」
そういって、ソースラビットを撫で終えたカナルが、この場から離れた。
僕とアゲハの会話を、邪魔しない様に去ってくれたのか。それとも。
「ん…！？」
その時、アゲハが何かに気付いた。
「どうした？」
僕は質問するが、彼女の遠くを見る視線が、鋭い。
どういう訳か、アゲハは自身の背中に装備してある刀の柄を、強く握った。
（つづく）
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