夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.19 ダメだこりゃ、みんな狂信的だ。

　４人目の仲間、ヒナが人魚＝母神（ははがみ）様という噂は、このあとすぐに国内全体へと広がった。

　人口の少ない国、それもほぼ集落みたいな所は、人の噂が流れるのが早い。

　いや、でもそれは流石にないだろう！

　だって彼女は異世界人なのだから。

　…なんて僕がハッキリいえるハズもなく、ヒナはすぐさま注目の的となった。

　サリバとイシュタのみならず、これにはほか種族たちも歓迎モードだ。

　「いやはや！　海では人魚、陸では人間という母神様の噂は本当だったのですね！」

　「洞窟の壁画にも、描かれているのですよ！　それはとても美しい女性のお姿だと！」

　と、ドワーフ達がこぞって露骨なゴマすりモード。

　――それ、たまたまなんじゃね？

　なんて僕は眉をしかめたが、驚いたのがヒナ本人の対応である。

　「ありがとう、みんな…　でも、ごめんなさい。私、自分が母神様だという自覚がないというか、その辺り記憶が曖昧なの。その――　ずっとチャームに閉じ込められていたから」

　なんて困ったような笑顔で、当たり障りのないように切り返していた。

　うん。ウソは言っていない。

　あ。言い忘れていたけど、いま僕たちがいるのは夜の王宮手前の噴水前である。

　「失礼ですが、女王様もここは母神様をもてなすべきです！　今の公務は全て放棄して」

　「そうですよ！　母神様さえいれば、私達の生活は安泰なのですから！」

　なんて、ハーフリングの夫婦がアゲハにまで無茶な事をいいだす始末。

　ここまでくると、もはや一種のカルトである。アゲハもこれには陰で頭を抱えたが…

　「ううん、そこまでは止めなくていいと思うの！　ホラ。アゲハさんはきっと、みんなが今よりもっともっと豊かな暮らしができるよう、一生懸命頑張ってくれているから」

　と、ヒナが若干冷や汗気味に、両手の平をかざしてアゲハを擁護（ようご）した。

　まったく。みんな母神様を優先しすぎるがあまり、女王陛下のアゲハに意見しはじめるものだから、解放されて早々、急にこんな騒ぎに巻き込まれてヒナちゃんも大変だな。

　「し、しかし…！」

　と、それでもまだ難色を示すハーフリングやドワーフ達。

　アゲハは「はぁ」とため息をつき、鋭い目で漸（ようや）く口を開いた。

　「あのさ。あなた達がいう母神様本人が良いって言ってるんだから、それさえも否定していたら、これこそ『無礼』にあたるんじゃないのか？　私は公務を放り投げる気はないぞ」

　「「！！」」

　「それに！　ヒナは、私のいとこなんだ。彼女の父と、私の母が、兄妹どうしなんだよ」

　「うんうん」

　…。

　「「なんですとぉぉぉー！！？」」

　だぁーびっくりしたぁぁー！

　なんて、こっちの耳の鼓膜が破れそうなくらいに、住民達が叫んだ。

　そう。アゲハの言う通り、ヒナは彼女のいとこなのである。礼治とはまた別の血筋のね。

　「なんと！　母神様と女王様が、ご家族だとは全く存じておりませんでした！！」

　――そりゃ、今日まで訊かれなかったら言う意味はないよな。　…と、僕は肩をすくめる。

　「嗚呼、なんて神々（こうごう）しい…！　ははーっ！　これは大変なご無礼をおかけしましたー！」

　「今すぐに、母神様と女王様に最高のおもてなしを致しますので、どうかお許しをー！」

　と、先住民たちは揃ってアゲハ達の前で土下座をしたのである。

　…たぶん、その「土下座」という作法は、女王様が国に広めたものなんだろうけど。

　「皆のものー！　すぐに祭の準備だー！！　ありったけの食料と楽器を準備しろー！！」

　「「ははーっ！！」」

　と、住民達が一斉にアゲハ達に一礼してから走り去る。

　おいおいマジか。リリー解放まではこんなんじゃなかったのに、ヒナのパートで急にここまで国中が大騒ぎになるなんて、想像すらしていなかったぞ。なんという贔屓（ひいき）だ。

　「アゲハさん…　なんか、ごめんなさい」

　場が静まりかえり、僕たち異世界人とサリイシュだけが残った噴水前で、ヒナが申し訳なさそうにアゲハへと謝った。

　アゲハは、元の穏やかな表情に戻っては首を横に振った。

　「ヒナは何も悪くないよ。母神様の文献については、こちらも少し把握していたから、今回こうなる可能性を想定しなかった私の方に非がある。

　…ただ、いいんだ。こうなったら住民たちの気が済むまで、祭がてら私はさっきの機械について研究を進める事にするよ。ちょうど、アガーレールの建国から200年を迎えるしね」

　あー！　そうだった！

　僕は、アゲハが王宮で国の建国年数を教えてくれた事を、すっかり忘れていた。今、その話をきいて思い出し、ふと仲間達の方へと目をやる。

　リリーはこの時、１人四阿（あずまや）のウッドチェアに腰かけ、何やら不安そうにしていた。

　ルカは、サリイシュと一緒に世間話をしている。

　僕は、その内のリリーの方へと歩み寄った。

　「リリー。ちょっと、いいかな？」

　僕の問いに、リリーが静かに顔を上げた。

　相当追い詰められている、という程の状態ではないようだ。僕は更に続ける。

　「…昨日からその、元気がないみたいだからさ。何か悩みでもあるのかな？　って」

　すると、リリーはルカがいる方向へと目を向けてから、すぐに僕へと視線を戻した。

（つづく）