フリ素＠存在証明 ～フリ素オレ、異世界で人気大爆発しているようです～

１-４ 辻褄

「──ザンダン、今頃エマと楽しくお喋りしているんだろうなー」

「…………あのー」

「ひゃっ！」アリアは、慌てたようにベッドから起き上がる。揺れが起きて、オレはベッドにうつ伏せに倒れた。

　どうやら再び、アリアの部屋に来たようである。ベッドで休んでいるということは、家庭教師は帰ったのだろうか。僥倖だ。

「……どの下りから、聞いていたの？」

　彼女は恐る恐るといった感じでそう尋ねる。オレは正直に、「『今頃、エマと楽しくお喋りしているんだろうなー』ってトコ」と答えた。

「──えっと、久、し振り」少し安心したのか、彼女はそう言って、オレを持ち上げ改めてベッドに座らせる。何かオレに聞かれたくない独り言でも呟いていたか──いや、失礼な勘繰りは止そう。「ああ。──そうだ、アリア？」オレは思い出して、彼女を呼ぶ。

「なに？」

「オレが来た直前、俺の名前呼んだ？」

　オレが異なる人形間を移動する条件を、探る。他の誰かの元に行く前に、彼女と条件を見つけ出せれば、それをエマに伝えられるからだ。

「え!?　──よ、呼んだと思うけど？　呼んだというか──口に出した、かな？」

　アリアはおどおどしながらそう答える。何か面と向かって言えないことでも──まさか悪口を？　ほぼ初対面でこんなにすぐ嫌われるとは……少し、行動を改めるべきかも知れない。

「えーと、アリアさん」

「……あれ？　敬称？」

「エマのところにいる時、オレが移動する条件を考えてたんだけど……」

　オレはあらましを説明した。『ザンダン』の人形がこの国に大量にあること。エマとアリアの間を、行き来するだけには留まらないかも知れないこと。そのために、移動の条件を考えていたこと。

「今のところ『名前を呼ぶ』ことに加え、何かが必要だと睨んでいる、と──」アリアは、自分の行動を思い返すように、左上に視線を遣る。少しオレにその視線を向けるが、すぐそっぽを向かれた。もうかなり、嫌われているのか？　そこまで何かした憶えは、特にはないのだが。「ううん、考えがまとまらない……一度エマのところに──っと。十二時か。今度はあの子が、勉強の時間だ」

「あれ？　昼ご飯は？」オレは純粋な疑問を口にする。朝食は、一堂に会して食べていた筈だ。

「我が家の決まり、朝食と夕食は家族全員集まって食べる。だから昼食は各自で勝手に食べるの。今日は、父上と母上は出掛けられているし、叔父上とその息子たちは朝食後すぐに別邸に移られた。シャード兄様は、知らないけれど『別荘』と称して山で遊んでいると思う」

「……その、シャード兄様とは、仲悪いの？」

　オレは訊きにくいことを訊いてしまう。しかしずっと、何となく気になっていたことだ。こういう図々しいところが、もしかすると嫌われポイントなのかと考えなくもない。

「──兄上は、いい人だよ」

　優しいとも憎たらしいとも言わず、ただ寂しそうに言うアリア。訊かなければよかったと、少し思った。

　さて、ということは、残っているのはアリアとエマと──も（・）う（・）一（・）人（・）、か？　朝食の席での並び方はよく分からなかったが、上座の短辺に王が座っていて、その左右が、見た目年齢からして后と叔父、だろうか。叔父の横に並んでいたのがシャード、アリア、エマ。后の横には男が三人いて、叔父の息子た（・）ち（・）ということは内二人か全員。后と王弟ではきっと后の方が位というか、扱いが上で、従って王から見て一番右手前、一番左手前、右手、左手、右、左……と序列が下っていく。王子（シャード）より上に王甥はいないだろうから、后の右に座っていたのは、三人の兄、長男だろう。

「それで、アリアは何を？」

　彼女はオレの言葉を受け、「ジセ？」と誰かを呼ぶ。するとドアが開き、四十路手前くらいの男が入ってくる。

「昼食を用意して頂戴」

　男は何も言わず深い礼をして去っていく。

「ハルには会ったよね？　今のは私の専属召使、ジセ・ハロルバロル。では、私は食堂に行くから──食べ物は、要らないよね？」

　よほどオレの後ろに実在の人間を強く感じているのか、彼女はそう訊いた。オレは笑って、

「食べられないよ、この体じゃ。いってらっしゃい」

　そう返す。アリアはそのことに気づくと、「──あ！　そうだよね、うん、いってきます」部屋を出ていった。

　オレは独り取り残された部屋で、いろいろなことを考える。結局、これは夢なのか？　それにしては随分だらだらと続いているし、設定はどんどん深まっている。ではまさか現実──と考えたところで、オレは結局首を振る。そんな訳がない。異世界でオレが人気になっていて、しかもその人形と人形の間を、意識が行き来するなど──と思考が進んだところで、オレはようやく気づく。

　この世界で、エマの人形とアリアの人形を何らかの条件下で行き来できるなら。

　オレのいた世界から、この世界へと移動したのも、同じ理屈ではないだろうか。

　この世界が現実だとしても、それならば一応、筋道は通っている──筋（・）道（・）だ（・）け（・）は。条件がいまだに不明だし、そういう設定も含めて壮大な夢を見ているのかも知れない。

　畢竟、そのうち目が覚めたら夢。ずっと覚めなかったら現実。単純な話をすれば、それだけだ。そしてオレとしてはどちらでも構わない。この世界でのオレが、どんな状態なのか──いわゆる魂なのか、それとも普通に生き物なのか──は気になるが、元の実世界では、どうせからかわれてばかりだ。こちらの世界で新たな生活を始めるのも悪くない、こちらの世界では人気者らしいし。

　アリアが戻ってくる。「ザンダン。今日はこれからすぐもう一人、先生が来るから、そこで待っていて。ええと」彼女はそう言いながら、机の上の整理を始める。オレは「ああ」と答えながら、腕の一本でも動かないかと力を入れてみる──そもそもその、『力を入れる』ことからできないらしい。それはこの人形の体のせいか。たとえばもっと動かしやすい構造だったら、動けるのだろうか。関節を多くしたり、可動域を広くしたり。オレはアリアに意見を尋ねようと声を上げる。「アリア」

「はい？　なに？」

　彼女は作業を止めて、ベッドに駆け寄ってくる。

「この体、もう少し大きかったり現実的な体型だったら、動けるようにならないかな？」

　彼女は、「──ふうん？」と上半身だけシーツに突っ伏して、オレを両手で持ち上げる。「確かに。この大きさでたくさんのことができるなら、もっと大きければもっといろいろなことができる可能性はあるね。エマのザンダンと比べて、思いつく相違点はある？」

「……こっちは、まぶたがない」

　ずっと、気になっていたことだ。

　別に目が乾く訳ではないし、不快感があるのでもない。ただそれに気づくと、以降もなんとなく、気になり続けるというか。

「え……瞬きできないって──想像が、上手くできないけれど」

　それは、オレも上手く説明はできない。

「では、それは考えておく。そうだね、確かに──」

　コンコン、とノックの音。

「あっ──ザンダン、続きはまた後で──」

「失礼いたしします」

　ドアを開けて入ってきたのは、身長が２ｍはありそうな細身の男。独特な柄のポンチョを着ていて、午前中に見た教師とは打って変わってフレンドリーな印象。

「こんにちは、先生。よろしくお願いします」アリアはすぐさま立ち上がってそう言う。

「ええ、よろしくお願いします──おや」その男性は、ベッドの上のオレと目が合い、立ち止まる。「『ザンダン』ですね。エマ様がこの間、中庭で遊ばれているのを目にしましたが、アリア様もお持ちだったとは」

「──はい。その、つい昨日、入手しました」

「私も息子にせがまれたため買い与えましたよ」男はそれだけ言って、今度こそ止まらずにアリアの机へ向かう。「では『ザンダン』に関連して、銃の歴史から本日は始めましょうか。諸説ありますが、世界最初の銃器は──」

「──つまり、イパタダ人は最も早く『拳銃』に辿り着いていた、可能性があるのです」

「確かイパタダ文明の遺跡の碑文には、それを示唆するような文言があるのですよね？」

「よくご存じですね、素晴らしいです。……それでは、本日はここまでとしましょう。失礼いたします、アリア様」彼はそう言って──右手はポンチョの中にしまい、左手は床と平行に、まっすぐ伸ばす。掌を前に向けると、パーの形で一度、グーの形で一度、自分の胸を叩き、胸の前に手がある形で止まって頭を下げる。アリアはそれに合わせて礼だけした。

　男は帰っていく。

「──最後のは？」アリアが机の上を片づけ、ベッドに腰掛けたところで、オレは彼女に尋ねる。

「あの礼？　あれは、グィーテ先生の故郷の、正式な作法らしいよ。それより──」

「ああ。あの人の家にも──『ザンダン』がある」

　つまり、そこにも召喚され得るということだ。国全体ではどれ程の流通数なのかはまだ分からないが、とりあえず、ひとつは確実に選択肢が増えてしまった。彼の家に行ったが最後、戻ってこられなくなる可能性はゼロではない。その前に、条件を見つけなければ。

「あ……エマの方も、もう終わっている筈。あの子の部屋に行こうか」

　アリアは言って、オレを持ち上げた。彼女は辺りを見回し、手頃なポーチにオレを入れる。エマの部屋に来た時に提げていたものとは、違うもののようだ。これで運ばれるらしい。オレとアリアは、部屋を出る。エマの部屋まではどのくらいなのだろうか。この家の広さはよく解っていないが、まあいくら広くとも、流石に一分かそこらで着くだろう。

　オレの意識はぼーっとしてくる。視界がぼやけていく。疲れて一日を終えた後、布団に入って微睡んでいるような、あの感じ。そういえば、この体で睡眠は必要あるのだろうか、と考えながら、ゆらゆら揺られて移動する。「こんにちは、ガルイス兄様」。そんなアリアの声は、ひどく遠くに感じられた。

　オレの意識は、深く沈んでいく。

　　　　　○

　オレは目を覚ました。

　天井の蛍光灯が目に入る──蛍（・）光（・）灯（・）？

　オレは瞬きをしてみる。まぶたがあった。ということはエマの──いや、しかし蛍光灯など、あの世界にあったか？

「あれ、しゅうちゃん、起きてるじゃん！」

　オレは声のした方を向く。向けた？　そういえば、体の感覚がある。オレの腕。オレの脚。布団とベッドの柔らかさ。そして。

「なに？　驚いたような顔して。びっくりはこっちなんだけど」

　幼馴染の優（ユウ）は、戸を開け部屋に入ってきた。

　ここは──元の世界か？

　やはり──夢だったか？