エージェントは、今日もよくしゃべる

プロローグ いらっしゃい依頼

「やっほー紗英（さえ）さん。潜香（せんか）ちゃんが来ましたよー」

　背中まで伸びる黒髪を持つ女性――浦方紗英（うらかたさえ）。コーヒーメーカーの前に立っている彼女に、私は声を掛けた。

　紺色で襟付きのワンピースを纏っている紗英さん。相変わらず美人ですこと。

　いつもニコニコと微笑んでいて、太陽のように明るい性格だ。

「いらっしゃい。そこに座ってくれるかしら？」

「承知っ」

　ソファーに体を預けた。

　コーヒーメーカーと、必要最低限の家具が並んだ、新鮮味に欠ける部屋。およそ十畳の空間に、コーヒーの香りが漂っている。

「はいどうぞ」

　紗英さんは茶色の液体が入ったカップを二つ、机の上に置き、向かい側のソファーに腰を下ろした。

「あっ。ありがとうございます」

　お礼を言って、カップを口に運ぶ。

　いただきます。

　……。

　……ちょっと苦い。

「早速だけど、話していいかしら？」

「はい。お願いします」　

「今回のタレコミは、とある商店街で喫茶店を営んでいる方から。近所にあるコーヒー専門店が詐欺をしているのではないか、とのこと」

「詐欺ですか。価格が高すぎるとか？」

「その逆。価格が安すぎるそうよ」

　……うーん。話が見えない。

　美味しいコーヒーを安く提供してくれるなんて、すごくいいお店だと思うけど。

「それ、何がダメなんですか？」

「具体的に言うわね。最低でも一杯千円は取らないと元が取れない豆があって、それで淹れたコーヒーが五百円で売られているのよ。おかしいでしょ？」

「確かに、何かありそうですね」

「喫茶店の店主は、『安い豆で淹れたコーヒーを高級な豆で淹れたものと偽って売っているのではないか』と証言しているわ」

「つまり、その真偽を確かめてくればいいってことですね」

「うーん。まあ、そうなんだけど……」

　……ん？

　随分、歯切れの悪い返答だなあ。

「何かあるんです？」

「……店主が実際に飲みに行ったら、確かに高級な豆の味だったそうよ」

　ふむ。なるほど。

　その証言から考えられる可能性は三つ。

　一つ目。高級な豆を、採算度外視で本当に使っている。

　二つ目。依頼者が実は味音痴で、偽物の豆を本物だと勘違いした。依頼者が嘘をついている可能性もなくはないのだが。

　そして三つ目は――。

「どう？　やってくれるかしら？」

「もちろんです！　この天才エージェント、潜香ちゃんにお任せください！」

　勢いよく胸を叩いた。ちょっと痛かった。

「よろしくね。頼りにしてるわ」

　私は力強く頷いた。そして、もう一度カップに口をつける。

　……やっぱり苦かった。