前世を思い出した公爵令嬢、今生は自分を大事にします

第36話 自分の気持ち

「爵位も年も下ですけれど。ずっと、貴女の横に立ちたい。もう、他の男ひとが貴女の横に立つのは見たくない。どうか、私にもチャンスをください」

グレイさんが立ち上がり、真っ直ぐに私の目を見て言う。

いつものように怖い顔ではなく、必死さと緊張を湛えた顔で。

えっ、待って待って。

彼は何て言った？アズさんの事は私の誤解で……ずっと、慕っていたのは、私？グレイさんの言葉が頭に染み込むと、カッと全身に熱を持ったのが分かった。それに、ずっとって、いつから？

「ずっと、慕ってくれて……？」

私は見上げる形でグレイさんにそう聞いた。

「うっ、だからその上目遣いが……ゴホン。えっとあの、以前お話した、お茶会の時からです。ずっとずっと遠くから見ていて……何も出来なかったのに、シャルリア様が婚約をされた時は勝手に落ち込んで。それでも、幸せをお祈りして。……そんな中に今回の事があって。すごく腹が立ちました。彼にも……それをどこか喜んでしまった自分にも」

「グレイさん……」

「無謀だとは分かっています。殿下やフォンス様の足元にも及ばない事も。身の程知らずだということも。でも、傍にいればいるほどに、一日ごとに貴女に惹かれていく自分がいるのです。もう何もせずに見ているだけなんて、無理です。到底できません」

えっ、ちょ、待って、この人、グレイさん？別人が入った訳じゃないわよね？！ものすごく恥ずかしくて、嬉しいことを言ってくれている。きっと今私、全身真っ赤だ。

「こんな武骨な男は、シャルリア様からすると完全に対象外でしょうが、それでも……」

「そんなことは、ありません！！」

グレイさんが自嘲的に発した言葉に、マナー違反と思いながらも遮って否定する。

彼に、自分を卑下して欲しくない。

……だって私は今、こんなに、こんなに嬉しいもの。

霧が晴れたような心地だ。そうか、私は自覚のないまま、グレイさんに惹かれていたんだ。真っ直ぐな瞳に自分を写してもらいたかったんだ。

「シ、シャルリア、様……？」

「ごめんなさい、はしたなく大声を出して。でも私は、グレイさんを否定して欲しくはないのです」

私も立ち上がり、グレイさんの隣まで歩いていく。グレイさんは何が起こったのか分からないような顔をして、私を見つめている。

「グレイさんは真っ直ぐで素敵な方です。ご自分を否定しないで下さい」

「いや、しかし、本当に不器用で……その、」

「グレイさん」

「は……」

私が諌めるようにキッと見ると、グレイさんは見たこともないほどに真っ赤になり、何とも言えない顔をした。

そんな顔も可愛いなと思ってしまう。「くそ、こんな顔されたら、ヤバい……」と私には聞こえない声で何かぼやいていたけれど。

ルト様やフォンス様のことも、頭を過る。二人が真剣に私の事を考えて、想って、行動してくれたのも知っている。ちょっと後ろめたいような、複雑な気持ちだってある。

でも。

だからこそ、自分の気持ちを大切にしなければ。

「エスコート、よろしくお願いいたします」

私は微笑んでグレイさんに告げた。