怪異—怪シイ話—

第53話 別レル

「はあ、はあ……あっ！おい、見ろ！」

　兄ちゃんが指差した先には、民家のものらしき灯りがポツンと光っていた。

「や、やった……うあっ！」

　慌てたせいで、転んでしまう。もう何日も食べ物と水を口にしていないせいか、起き上がる力が無かった。

「はは、何やってんだよ。ほら、しっかりしろ」

「うう……ありがとう、兄ちゃん」

「行くぞ。これで、俺たち助かるんだ」

「うん……」

「どうした？ほら、早く行こう」

　兄ちゃんに肩を抱えられるようにして、灯りを目指した。何日もの間、彷徨いに彷徨った森を、あと一歩で抜け出ようとした時、

「……ねえ、兄ちゃん」

「どうした？」

「……僕たちって、本当に生きてるのかな？」

「はあ？急に、どうしたんだよ」

「だ、だって、実感が無いんだもん。父さんと母さんに言われた通りに、ガムテープを貼った車の中でバーベキューしたけど、あの時、僕たちって死んだんじゃないの？気が付いたら、車の外で兄ちゃんに起こされたけど、中で眠ってるみたいに死んでた父さんと母さんと一緒に、僕たちも車の中で……」

「俺たちが、幽霊だって言いたいのか？」

「……うん。じゃなきゃ、何日間もほとんど飲まず食わずで、森の中を彷徨えるはずがないし――」

「そんなわけないだろ。おりゃっ」

　兄ちゃんに、ほっぺたをつねられる。

「い、いたっ。何するの」

「痛いだろ？だから、幽霊じゃないんだよ、お前は」

「……ねえ、兄ちゃん」

「なんだよ？」

「……兄ちゃんは、痛くないの？」

　僕は、お返しに兄ちゃんの手首をつねっていた。

「……はは、バレちゃったか」

「に、兄ちゃんっ……」

「ほら、早く行け。俺はお前を助けだしたところで力尽きちゃったけど、お前だけは助かったんだ」

「や、やだよっ。兄ちゃんも一緒に――」

「ダメだよ。俺はここから出られない。だから、お前一人で行くんだ」

「そ、そんなのやだっ！一緒じゃないと、やだよ……」

「大丈夫。お前なら、きっと大丈夫だから、ほら」

「うっ……ううっ……」

　兄ちゃんに背中を押されて、森を抜けた。

「兄ちゃん―――」

　振り返ったが、そこにはもう、兄ちゃんの姿は無かった。