みんなと違う生き方を、私は選んだ

第33話 それぞれの挑戦（４）

　綿貫君に、『斎君と結婚するの？』と聞かれて、私は、思考停止に陥って固まった後に、大きく息を吐いた。

「実は、私ね……誰かを好きになったことがないの……」

「え？」

　クラスのみんなが、好きな男の子の話を嬉しそうにしているのを、いつも羨ましく思いながら聞いていた。誰かを好きになるってどんな感情なのだろう？

　ずっと不思議だった。

　――瑞樹の好きな人って誰？

　周りからそう聞かれる度に、焦っていた。

　高校生にもなって、自分には、好きな人どころか、恋愛の経験さえない。

　好きな芸能人を聞かれても、答えられないし、好みのタイプを聞かれても答えられない。

　常に、私の興味の対象は、バイクだった。

　バイクに乗っている時が、一番幸せで、一番苦しくて、一番つらくて、一番生きてる実感がある。

　でも、それは、斎君だって同じだと思う。きっと斎君だって、バイクが一番だ。他に好きなんてない。

　私は、綿貫君を見ながら言った。

「たぶん、斎君は、『私のことが好きだから』とかっていう理由で、結婚しようと思っているって言った訳じゃないと思うよ」

「え？　いやいや、そんな訳がないよ。工藤のことが、好きだから結婚したいって言ったに決まってるよ」

　綿貫は、必死に言い返していたが、私が困ったように言った。

「斎君も、誰かを好きになったこと……ないと思う。ただ、私と結婚すれば、ずっとバイクに乗れる環境にいられるって思ったんだと思うよ。斎君も、私と一緒でバイクしか興味ないし……」

　斎君にとって、大切なのは、バイクだ。

　それはきっと間違いない。

　だからこそ、私と結婚して、工場で働きながら、山を整備して、好きなだけバイクに乗って、子供を育てるもいいかもしれないとでも思ったのだろう。

　綿貫君は、信じられないという顔で、私を見ていた。

「そんな……わけ……くっ！！」

　すると、綿貫君が、私の肩を両手で掴んだ。

「じゃあ、工藤は？　工藤はどう思ってるの？　そんな……工藤のことを好きなわけじゃない、斎君とこのまま結婚するの？」

　綿貫君の真剣な瞳に吸い込まれそうだった。

　なぜ、綿貫君がこんなに傷ついた顔をするのだろう。

　私は、たまらず綿貫君から視線を逸らせながら言った。

「わからない……」

　誰かのことを真剣に好きになったこともない。　

　これまで、バイクに乗ることしか考えてこなかった私には、結婚なんて、全く、わからないことだった。

「わからないなら、俺でもいいよね？」

「え？」

　思わず綿貫君を見ると、綿貫君が、真剣な顔を向けながら言った。

「俺は、工藤が好き。誰よりも大切」

　え……。

　綿貫君……何言ってるの？

　好きって……。

　私が思わず、立ち尽くしていると、綿貫君が困った顔で私から離れた。

「本当は、もう少し、工藤と仲良くなって距離を縮めてから、告白しようと思ってたんだけどさ……斎君でも伝わってないなら、俺なんて絶対、気づかれないだろうし……もう伝えておくことにするよ。返事とか、今はいらないからさ……少しは、俺のこと……男として、意識してよ」

　返事はいらない。

　意識してほしい？

　それって……もしかして……。

　私は、急に顔に熱が集まるのを感じた。

　すると、綿貫君が嬉しそうに笑った。

「あ、少しは意識してくれたんだ？　顔、赤くなった。……麦茶飲む？」

　綿貫君は、何もなかったかのように冷蔵庫に向かった。

「……いる」

「了解」

　私は、綿貫君に麦茶を貰うと、２人で麦茶を飲んだのだった。

◆

　その頃、リビング前の廊下では……。

　斎と、瑞樹の父親が、偶然通りかかり、２人の話を聞いていた。

　黙る斎に向かって、瑞樹の父親が、斎の顔を覗きこみながら言った。

「だってさ……。そうなの？　斎？」

　斎は、眉を寄せて苦しそうにしながら言った。

「ん……なわけねぇだろ……あの、鈍感！！」

　瑞樹の父親は、頭を掻きながら言った。

「あ～～家の娘がすまないな……」

　斎は、大きな溜息をつくと、片眉を上げながら言った。

「別に……これから、イヤでも気付かせますよ……俺がどれだけ、想っているかを、あの鈍感に！！　俺、明日も早いので寝ます。おやすみなさい」

「おやすみ」

　その場を去る斎の背中を、瑞樹の父親が見送った。

「近すぎると気付かないもんなのかね～～」

　瑞樹の父親は、溜息をついて、娘を見つめた後に、その場を去ったのだった。