みんなと違う生き方を、私は選んだ

第31話 それぞれの挑戦（２）

「猪のお肉って、どうやって食べたらいいのかしら？」

　猪の肉を貰って、母が首を傾けると、夏生さんが、楽しそうに笑った。

「下処理はしてありますから、そのまま炭火で焼けばいいんじゃないですか？　猪のステーキ、美味しいですよ～～。薄く切った方が旨いですよ。やりましょうか？」

　夏生さんが、楽しそうに言った。

「お言葉に甘えてもいいかしら？」

　母の言葉に、夏生さんが笑顔で答えてくれた。

「もちろん」

　そして、夏生さんは、慣れた手付きで、お肉を薄く切ってくれた。

　手慣れた様子で、猪の肉を切り終わると炭の上に置いた。

　網の上で、焼けるお肉から美味しそうな匂いがしてきた。

「美味しそう」

　斎君が目を輝かせながら言った。

「俺、猪を食べるの初めてかも」

　綿貫君も真剣にお肉を見ながら言った。

　私も、猪のお肉を食べるのは初めてだった。

「私も初めてだわ」

「俺もだ」

　母と父も珍しそうに、猪のお肉を見ていた。

「それは、よかった」

　それから、しばらくして夏生さんは、焼きあがったお肉に、塩と胡椒を振りかけた。

「さぁ、どうぞ」

「いただきます」

　私たちは、初めて食べる猪のお肉を口に運んだ。

「美味しい！」

　思わず、私は、お肉を見た。

「本当に、美味しいわ。臭みがあるのかと思ったけれど、全然ないんですね」

　母も驚きながら言った。すると、夏生さんが照れたように言った。

「そう言って頂けると嬉しいです。猪は、煮込み料理も美味しいですから、また持ってきますね」

「ありがとうございます」

　もしかして、この猪は、夏生さんが獲ったのだろうか？

　驚いて、夏生さんを見ていると、夏生が嬉しそうに目を細めた。

「喜んでくれて嬉しいです。でも、本当にこんな若い子が、山の仕事をしてくれるのは嬉しいな～～～。あ、そうだ。話を聞いた時に思ったんだけど、瑞樹ちゃんと、斎君は、苗字が違うよね？　まだ籍を入れていないの？」

「ゴホゴホ……え？」

　私は、夏生さんの全く予測していなかった問いかけに動揺して、思わず、むせてしまった。

　籍……って。

　結婚ってこと？！

　私が、斎君と？！

「ちょっと、瑞樹ちゃん、大丈夫？！」

　斎君が、私の背中をさすりながら、お茶を渡してくれた。

「あ、ありがとう斎君」

「どういたしまして」

　斎君は、至って普通の態度だが、夏生さんは、私と斎君が結婚を前提にしていると、勘違いしているのではないだろうか？

　すぐに訂正した方がいいだろう。

「あの……」

　すぐに訂正しようとしたら、斎君が笑顔で言った。

「あ～、俺としては、いつ籍を入れてもいいんですけど……瑞樹ちゃんは、まだ早そうなので、瑞樹ちゃんのタイミングを待ってます」

「はぁ？」

「はぁ？」

　斎君の言葉に、驚いたのは、私だけではなかったようだった。

　綿貫君も私と同じ声を上げていた。

「あはは、そうなんだ。瑞樹ちゃんの返事待ちなんだ。それは、急かしてしまって悪かったね～」

　すると、夏生さんが楽しそうに言った。

「まぁ、若い子のことに口出すなんて、野暮だよな～～あはは」

　吉田さんも、とても楽しそうだ。

　父や、母も「２人のことは、２人に……」となんだか、結婚を認めている雰囲気だった。

　思いがけない展開に、私はどうすればいいのか、わからずにとりあえず、食べることに集中したのだった。