みんなと違う生き方を、私は選んだ

第30話 それぞれの挑戦（１）

　３人で、話をしていると、車庫にハイエースが戻って来た。

　どうやら、運転しているのは、一さんのようだ。

　一さんは、どこかに行っていたらしい。

　しばらくして、一さんが車庫から出てきたので、私はテラスから声を上げた。

「おかえり～～。一さん、どこに行ってたの？」

「ただいま～～。少し、向こうに戻っていた」

「へぇ～」

　何か忘れ物でもあったのだろうか？

　斎君と、綿貫君も声を上げた。

「一さん、おかえりなさい」

「おかえりなさい」

　すると、一さんが、綿貫君を見て楽しそうに笑った。

「綿貫君。バイク……乗りたいんだろ？　乗ってみるか？」

「え？！」

　それを聞いて、私たちは急いで、車庫に向かった。

　すると、車庫には、私のＫＴＭと、一さんのスズキが並んでいた。

「一さん、バイク取りに行ってたの？」

　私の声に、一さんが楽しそうに笑った。

「あはは、まぁな……。綿貫君、バイク乗りたかったんだろ？　瑞樹と斎が、バイクで飛び出して行った後、乗りたそうな顔してたからな……バイクに乗りたいって、言ってる男に、バイクに乗らせねぇなんてことになったら、あの世に逝って、すみれさんに説教されちまう」

綿貫君が、驚いたような顔をした後に、一さんを見ながら言った。

「え？　わざわざ……俺のために？！」

　一さんは、片眉を上げて答えた。

「いや、すみれさんに説教されたくないからな……俺のためだ。明日から、瑞樹と斎は、研修が始まるんだろう？　その間。綿貫君は、俺のスズキに乗ればいい。乗り方教えてやるよ。瑞樹、KTM借りるぞ」

「うん」

　一さんは、綿貫君の指導をしてくれるらしい。一さんは、オフロードの大会に出ることはないが、たまに私に指導してくれる。

　それに、一さんの説明は、わかりやすいので、初めて乗る綿貫君もきっと乗れるようになるだろう。

　私がそんなことを考えていると、綿貫君は深く頭を下げた。

「一さん、ありがとうございます！！　嬉しいです。よろしくお願いします」

「ああ。じゃあ、明日な、綿貫君」

「はい」

　一さんは、伸びをするとロッシに戻って行った。

　綿貫君は、明日から一さんにバイクを教えて貰えるらしい。

「一さんに教えてもらえるなら、綿貫君と走れる日も近いな」

　斎君が嬉しそうに言った。

「だね」

　私も、嬉しくて、同意したのだった。

◆

　しばらくすると、夕食の時間になった。

　今日は、ロッジの外で食べるようだ。

　父と母が、炭をおこして準備をしていた。

　私たちも、準備を手伝っていると、知った声が聞こえた。

「瑞樹ちゃん～～」

「え？　吉田さん？！」

　なんと、吉田さんと、もう一人、若い男性が一緒に来ていた。

　すると、一さんが、吉田さんに向かって話かけた。

「あ～吉田さん。今回は、色々ありがとうな」

　すると、吉田さんが嬉しそうに笑った。

「なに。瑞樹ちゃんだけでじゃなく、斎君も山の研修受けてくれんだろ。

　先祖から引き継いだ山だ。その山を、若い２人が守ってくれるなら、こんな嬉しいことはないからな。２人に紹介しようと思ってな。

　２人に、山のことを教えてくれる、市川林業の社長のお孫さんの夏生君だ」

　夏生さんは、２０代後半くらいで、日に焼けていて、とても爽やかな雰囲気の人だった。

「どうも。本当に、若いですね。嬉しいです。ケガしないように、死なないように、しっかり教えるんで、なんでも聞いて下さい」

「ありがとうございます」

「よろしくお願いします」

　私と斎君は頭を下げた。

「今日は、猪の肉を持ってきた。冷凍で悪いが、食べてくれ」

　猪の肉？

　ジビエ料理というものだろうか？

　初めて食べるジビエ料理興味を持っていると、母が声を上げた。

「よかったら、一緒にどうですか？」

「ああ、では、お言葉に甘えましょうかな～～」

　吉田は、嬉しそうに言った。

「妻が食事の用意をしてくれているので、……少しだけ」

　どうやら、夏生さんには奥様がいらっしゃるらしい。

　私たちは、野外でバーベキューをしながら、吉田さんと、夏生さんに山のことを聞いてみることにしたのだった。