みんなと違う生き方を、私は選んだ

第11話 期待の眼差しの前に

「短大の推薦を取り消してほしい？」

「……はい」

　家族で引っ越す事が決まった次の日。

　私は、早速、担任の駒江先生に進学についての話をした。

　放課後の進路指導室に、野球部や、サッカー部の声が聞こえて来た。

　今は、六月の終わりで、梅雨入りしている。外は、曇り空ではあるが、雨は降っていない。

　駒江先生は、小さく息をつきながら言った。

「やっぱり、国立大学に進学するのか？」

「え？」

　私は予想外の問いかけに思わず固まってしまった。

　なぜ、そこで国立大学の話が出て来るのだろう？

　私が本気で困っていると、駒江先生が声を上げた。

「工藤の成績なら、難関国立大だって、十分狙えるという先生の話を検討してくれたのか。頑張れ、応援している」

　凄く言いづらい。

　私は先生の熱意の籠った瞳に、どうしても、進学しないということを言えなかった。

　ただ、推薦というのは、各学校で、枠が決まっていて、先生たちが話し合って、相応しいかどうかを決めると聞いたことがあった。

　もし、私のせいで、誰かが推薦を受けられなかったと思うと、申し訳ないので、とにかく推薦だけは断る必要があった。

「先生……とにかく、推薦は……なしでお願いします」

「ああ、わかった」

「では……これで」

「工藤、どこの大学を受けるのか決まったら、また報告に来なさい」

「……はい」

　私は、そっと進路指導室を出た。

　昔から私は、こういうところがある。よくも悪くも、すぐに人の顔色を見て、自分の言いたいことを言えないことも多い。

　進路なんて、酷く個人的なことだ。しかも、みんなの前で言うようなことでもない。担任に、伝えるだけなのだ。

　それなのに、言えなかった。

　私は、バイトに行くために、学校を出た。

「瑞樹～～～」

　振り向くと、愛音と北川君と綿貫君が、一緒に帰ろうとしていた。

「あ、愛音……」

　愛音は、私の近くまで来ると、眉を寄せた。

「何かあったの？」

　愛音は、とても人の気持ちに敏感な女の子だ。昔から、愛音にだけは隠し事を出来たことがない。

　だが、今は、北川君もいるのだ。

　２人の邪魔をするわけにはいかない。

「大したことじゃないけど……それより、北川君と、一緒に帰るんでしょ？」

「うん。でも、瑞樹も一緒に帰ろう。今日、バイトでしょ？　途中まで一緒に帰ろうよ」

　愛音の言葉に、北川君も頷いた。

「一緒に帰ろう。俺、工藤に聞きたいことがあったんだよ」

「聞きたいこと？」

「うん。免許、いつ取ったの？」

「ああ、５月のはじめだよ。誕生日来て、すぐに取った」

　私が答えると、愛音が嬉しそうに言った。

「瑞樹はね、車の免許だけじゃなくて、バイクの免許も持ってるんだよ。しかも、瑞樹は中学からバイトして、全部、自分のバイト代で、免許取ったんだよ！！」

「え？　中学からバイトしてるの？」

　愛音の言葉に驚いたのは、北川君ではなく、綿貫君だった。

「うん、中学の時は、トレーニングも兼ねて、自転車で新聞配ってた」

「へぇ～～なんだか、すげぇな～～」

　北川君が、感心したように言った。

　バイクには、それなりにお金がかかる。整備費などが浮く私は、かなり恵まれているとしても、レース場や、練習場は大抵、ここから遠い場所にあるので、通うための高速代や、ガソリン代だってかなりの額になる。

　それに最近、ようやく大型免許が取れた。

　これで、一さんから貰ったドゥカティに乗れるようになったのだ。普段、オフロードバイクばかり乗っているので、大型はバランスを取るのが少し大変だが、走り出したら、安定していて、どこまで走っていけるような気がして最高だ。

　だが、そんな最高のバイクを維持するためにもガソリン代や、車検代や、税金、必要経費は、かなりあるので、バイトは欠かせないのだ。

「そうだよ！！　それなのに、瑞樹は勉強だって頑張ってるんだよ。凄いでしょ？」

　愛音は、まるで自分のことにように嬉しそうに言った。昔から、モトクロスレースの応援に来てくれたり、本気で応援してくれたり、いつも励ましてくれる。

「愛音……ありがとう」

「いやいや、お礼をいうところなかったよね？　瑞樹が凄いって話だったよね？！」

　愛音が、慌てているが、それを見て、私も北川君も微笑ましく見ていた。

　そんな話をしているうちに、バイト先に着いた。

「じゃあ、ね～～」

　私は、３人に手を振ると、バイトに向かったのだった。