みんなと違う生き方を、私は選んだ

第9話 青春しよう（２）

　水族館に着くと、自由行動になった。

　私は、迷わず、大きな水槽の前に行った。

　――来た！！

　小さな魚の大群を除けて、エイが岩肌を斜めに、抜き去って行った。

　カッコイイ……。

　実は、私の持ち技のようになっている岩肌を斜めに登って、抜き去る技は、このエイの動きを参考にしている。

　他にも、岩を飛ぶ、助走位置などは、イルカのジャンプを参考していたり、結構、水族館の生き物を参考にしていた。

　昔、水族館に来た時に、バイクのレースでもコース取りと、水族館の水槽の中を泳ぐ魚のコース取りは、かなり近いように思ったのだ。

　いまも、大きな水槽を見ていると、魚たちは、速度に合わせて、それぞれ道を見つけて、泳いでいた。

　海面すれすれを泳ぐ無難な者も多いが、縦横無人にコース取りをして泳ぎ回る魚も多い。

　なんでもバイクに結び付けてしまうのは、もはや、私のクセだが、もう、こういう考え方しか出来なくなっているのだ。

　それほど、あの、バイクという乗り物は魅力的だ。

「瑞樹～ここに居たんだね」

　私が、魚の動きに興奮しながら水槽を見ていると、愛音に話しかけられた。

　愛音は、北川君と、楓と、横谷君と、綿貫君の５人で回っているようだった。

「あれ？　莉奈は？」

　私が尋ねると、楓が、楽しそうに顔を寄せて来た。

「あの２人。付き合ってるみたい。手、絡めて繋いでたんですけど……。今度問い詰めなきゃ」

「へぇ～」

　そう言えば、車内でも距離が近いように感じたが、付き合っていたのか……。

　付き合うというのも、高校生になったらよく聞く言葉だが、一体何をどうするのだろう？

　検討もつかない。

「ねぇ、もうすぐペンギンショーがあるみたいだけど行く？　私たちはこれから向かって場所取りするよ～」

　愛音に尋ねられた。

　ペンギンショーは、平均台の上を飛び越える練習を思い出す。

　久しぶりにペンギンの動きを観察してもいいかもしれない。

　でも、私は目がいいので、遠くで見ても問題ない。

「行くけど……ギリギリに行くよ」

「じゃあ、工藤の席も取っとこうか？」

　北川君が、親切に提案してくれたが、私は首を振った。

「いや、私の席はいいよ。気になる動きが見える場所で見るから」

「そっか……」

「あはは、瑞樹っぽい。じゃあ、またね～～」

　楓が楽しそうに笑うと、みんな、ペンギンショー向かった。

　私は、楽しそうに笑う愛音と、北川君を見て、小さく呟きながら大きな水槽に視線を向けた。

「よかった、上手くいきそう」

「何が？」

　私は、聞こえて来た声に、驚いて、急いで隣を見た。

　すると、私の隣に綿貫君が立っていた。

「あれ？　綿貫君、何してるの？？」

「ああ、さっき、工藤、すげぇ、楽しそうにこの水槽見てたからさ……何があるんだろうっと思って」

　綿貫君は、水槽を見ながら答えた。

「え？　みんな探してるんじゃない？」

「大丈夫。横谷には伝えたから」

「……そう？」

　伝えた……のならいいのだろうか？

　私が首を捻っていると、綿貫君は声を上げた。

「ねぇ、工藤は、そんなに真剣に何、見てたんだ？」

「ああ、今は、エイを見てたかな。大きな水槽の魚の動きって、参考になるから」

　なんのとは言わなかった。

　なんとなく、言わない方がいいように思ったのだ。

　すると、綿貫君は私をじっと見ながら言った。

「参考になるって……もしかして、バイクの？」

　どうやら、綿貫君は、それだけで私の意図を理解したようだった。

「……うん」

　嘘をつく必要もないので、私は素直に頷いた。

　すると、綿貫君は、楽しそうに笑った。

「あはは、魚みながら、バイクのこと考えてたんだ。工藤って……本当に、バイクが、好きなんだな……」

　私は、水槽を見ながら頷いた。

「うん……凄く、好き」

　自分の好きな物を好きだと言えるのは、幸せだと思った。

　特に私の好きな物は、嫌悪感を抱く人も多い。

　でも、綿貫君はなんとなく、好きなものを好きだと言っても、眉をしかめたりはしないように思ったのだった。

「工藤、そろそろ、ペンギンショー始まるよ？」

「え、じゃあ、行こうか」

　無言で、大きな水槽を見ていると、ペンギンショーの時間になったようだった。

　綿貫君に促されて、ペンギンショーを見て、イルカショーも見た。

　水族館を堪能して、少し遅いお昼を食べることになった。

　お昼は、ファーストフード店で、テイクアウトして、みんなで海で食べた。

　梅雨の晴れで、まだ暑くもなく、外で食べるには、丁度いい気候だった。

　みんなで、食事をしていると、急に北川君が大きな声を上げた。

「あ～、実はさ、俺と柿崎、付き合うことになったから」

　北川君の言葉に、愛音が照れたように言った。

「……うん。付き合うことにナリマシタ」

　愛音の後に、井川君が嬉しそうに声を上げた。

「やっとかよ、北川、よかったな。あ、ちなみに、俺も上原と付き合ってるから」

　井川君は、莉奈の手を取って言った。

　みんな、なんとなく気づいていたが、はっきりと言われて、ようやくすっきりした。

「ずっと、黙っててごめんね」

　莉奈が私たちに、眉を下げながら言った。

「それはいいけど……どうして黙ってたの？」

　楓が冗談っぽく言った。すると、莉奈が顔を真っ赤にしながら言った。

「……恥ずかしくて……」

「ヤベッ～～～、俺の彼女がマジで可愛いんですけど」

　照れている莉奈を、井川君が抱きしめた。

「ちょっと、人前！！」

　莉奈が、真っ赤な顔で、井川君の頬を押した。

「いいじゃん、もう付き合ってること言ったんだしさ。イチャイチャしよう」

「イヤです！！」

　莉奈が、井川君を押し返した。

　どうやら、この場には、彼氏彼女の関係になった人が半分もいるらしい。

　青春過ぎる。

　私は、楽しそうなみんなを、どこかテレビの中の出来事を見るように、完全に他人事として、見ていたのだった。