みんなと違う生き方を、私は選んだ

第2話 想像していなかった未来の選択肢

　ブォン。

　エンジンを止めて、ゴーグルを取り、ヘルメットを外すと、モトクロス仲間の６６歳の喜一さんに声を掛けられた。

「相変わらず、瑞樹ちゃんの走りは、カッコイイな～～。若い頃の一さんを越えたんじゃねぇか？」

　私は、困ったように笑いながら返事をした。

「それは言い過ぎですよ」

　一さんの走りは、破天荒に見えて、とても緻密な走りで、この辺りのバイク乗りの伝説になっている。

　すると、私と一緒に来ていた一さんが、こちらに歩いてきた。

「言い過ぎなもんか、瑞樹は、本当に上手くなった。あ～～俺もあと１０年若ければ、瑞樹と一緒に走れたのにな」

「あはは、１０年でいいのか？」

　喜一さんが笑いながら言った。

「……２０年って言っとくか」

「ああ、それがいい」

　一さんは、７７歳。モトクロスのレースに出るは、つらい年齢で、私が、モトクロスレースにデビューした前の年に、引退した。

　だから、走り方は教えて貰ったが、一緒に走ったことはないのだ。

「私も、一緒に走りたかったですよ……」

　みんなに『一さんの若い頃は、本当に凄った』と言われるが、私だって、その技をこの目で見てみたいと何度も思った。

　偶に一さんに、指導をして貰うが、とても計算されていて、合理的で、未だにバイク乗りの勘は失われていないように感じる。

　体力と、筋力が低下したらしく、一さんは、過去の自分が出来たことが、段々出来なくなっていく悔しさと、悲しさを天秤に掛けながら、それでも自分の出来ることを探して、モトクロスに参加していたが、ハンドルを握る筋力がなくなったと、６９歳で、モトクロスだけではなく、バイクから身を引いた。

　今は、私と一緒にレース場に来て、アドバイスをしてくれている。

　私も一さんも、賞を取ったりするために、モトクロスレースに参加しているわけではなく、どちらかというと、コースを思いっきり、走りたいという理由で参加していた。

「おお～、一さんに、喜一さん。瑞樹ちゃんも、相変わらず、いい走りだったな～～」

　今回のレースの主催の吉田さんが、杖をつきながら近付いて来た。

　吉田さんは、確か、一さんよりも年上だった。このレース場になっている山を管理している人だ。小さい頃からお世話になっている。

　吉田さんは、一さんの現役時代の仲間で、今でも付き合いがある。

「ああ、吉田さん。今年で最後なんだろ？　今までありがとうな」

　喜一さんが、切なそうに笑いながら言った。

「え？」

「そうなのかい？」

　どうやら、一さんも知らなかったようで、驚いていた。

「ああ、もう年だ。正直に言うと、このレース場の管理も、他の人の手を借りて、ようやく出来たんだ。これ以上は無理だ。それに、息子夫婦には、『山の管理はできない』と言われてな……。瑞樹ちゃんが貰ってくれるなら、この山、あげたいくらいだ」

「え？」

　山を管理する？

　考えてもなかった選択肢に、私は戸惑ってしまった。

「あはは、困らせて悪かったな。気にしないでくれ」

　吉田さんが、困ったように笑いながら言った。

「瑞樹ちゃんが、管理してくれたら、いいな～～ああ、そうだ。瑞樹ちゃんが、ここに住むなら、そこにあるでっかい、ロッジ、俺が直してやるよ？」

　喜一さんが楽し気に言った。喜一さんは、大工だ。

　昔、日本家屋の移築を手がけていると聞いたことがある。

「もし、瑞樹ちゃんが管理してくれるなら、知り合いの山師に、瑞樹ちゃんのことを頼んでやるぞ？」

　吉田さんも、目を輝かせながら言った。

「おいおい、落ち着いてくれ。ほら、そろそろ、最後の参加者が戻ってくるぞ。そろそろ閉会式の準備があるんだろ」

　一さんが、話を逸らしてくれたが……私に山師は、無理だろう。

　山で、いつでもバイクを乗れるのは、かなり魅力的だが……。

　山に住んだら、毎日バイクに乗れるの？

　私は、後ろ髪を引かながらも、閉会式に向かったのだった。

　でもその時の私は、いいな～と夢物語として考えていので、全く現実味はなかったのだった。