絶世の美女の告白を断った俺、数合わせの合コンに参加したらフった美女がいて修羅場

第5話 宣言

「ごめん、佐々木。迷惑なのを承知で言うけど、アタシまだ佐々木のこと諦めてないから」

　ただ真っ直ぐ、緋川が佐々木を見つめる。

「佐々木、アタシが告白したとき言ったよね。『恋愛ができない』だからアタシとは付き合えないって。その言い回しがどうしても気になって……」

　告白をされた時、嘘をつくべきか迷った。

　馬鹿正直に言えば、こんな風に後から追求されるかもしれないと思っていたからだ。

　それで緋川の告白をうまく躱（かわ）せる自信もあった。

　でも、できなかった。

　そこに理屈なんてない。

　ただ……緋川の目を見た時、逃げてはいけないような気がした。まるで昔の自分に戻れたような……そんな感覚があった。

　だから素直に答えて……その結果こうなってしまった。

「知りたい？」

　だからと言って、これ以上のことを話すかは別問題。

　佐々木にとって、これは文字通りトラウマだ。

　興味本位、もしくは中途半端な気持ちで踏み込まれるのは、佐々木としても迷惑に——

「知りたい……アタシ、佐々木のことが知りたい！　佐々木のことを支えたい！　最後まで逃げたくない！　あの時の佐々木みたいに……」

　あぁ……綺麗な目だな。

　真っ直ぐで、力強くて、ぶれなくて、決して逃げ出さない……

　俺もそんな目ができていたら……こんな風に拗（こじ）らせたりしなかったのかな……

　◇◆◇◆

　二月十四日。

　世間はバレンタインデーで賑わっているが、佐々木の胸中は別の意味でドキドキしていた。

　今日は櫻大の合格発表日。

　佐々木は制服に身を包んで、合格発表者が張り出される櫻大の掲示板前まで来ていた。

　想像以上に人が多いため、人混みの少し外に立ってその時を待つ。

　身を切る寒さに凍えること数分。

「よう、玲。随分とはえーな」

　名前を呼ばれた方を見ると、佐々木と同じ櫻大を受験した田中がいた。

「いろいろ緊張して寝れなかったんだよ」

「まじ？　俺と一緒じゃん」

　意外と会話は続かず、すぐ無言になる。

　お互い気を紛らす余裕もないらしい。

（莉央さん……）

　——その時まで待っていることにする！

　ふと、松村の言葉が脳裏に浮かんだ。

　身勝手な約束を取り付けて申し訳ないとは思っている。

　でも、それも今日で終わり。

（もし……もし合格できたら、莉央さんに好きって言おう）

　自分と同じ気持ちかなんて分からない。告白が成功するとも限らない。

　けど、聞いてくれるだけありがたい。

　同じクラスの緋川は、もう告白されるのも迷惑そうだし……

「時間になりましたので、合格発表を行います！」

　掲示板に張り出される巨大な紙。

　端から端まで受験番号がびっしり書かれている。

　本命の数字は、案外簡単に見つかった。

「あった……！」

　何度も確認した。なんなら写真も撮った。

　間違いない……俺、合格したんだ！

「おい、玲！　あったぞ！　俺の番号もお前の番号も両方ある！」

　隣の田中も大興奮で報告してくる。

　これまで二人で一緒に頑張ってきた日々が頭の中を駆け巡る。

　もう言葉もない。

　佐々木と田中は涙を流しながら、お互いを力強く抱きしめ、ただ良かったと喜び合った。

　松村は、この日のためにすでに佐々木の家に来ているらしい。

　早めに結果を教えるように前から言い含められていたけど、ここは少しサプライズをしよう。

　そう考えて、あえて何も連絡せず、佐々木は家に向かった。

　玄関を開けると、松村の靴が綺麗に並べてある。

「莉央さん……？」

　いつもいるリビングに姿はなかった。

　上の部屋にでもいるんだろうか。

　そう考えて階段を登っていくと、中腹あたりでいつもとは違う違和感を感じた。

　何かが軋む音と、上擦ったような声。

（泥棒か……？）

　いや、違う。

「はぁっ……はぁ……莉央……っ」

「洸（こう）くんっ……んあっ……はぁ……はぁ……」

　洸……？　兄貴の名前だ……

　佐々木も子供じゃない。中で何が行われているのか、すぐに察しがついた。

　だがそこで止まっていればいいものを。佐々木は僅かに開いた洸の部屋の扉から、気づかれないように中を覗いた。

　そこにはベッドの上で身体を重ね合っている、よく知る二人の姿。

　そして——

「洸くん好きっ……好き……っ」

　決定的を言葉を聞いてしまった。

　そこからはあまりよく覚えていない。

　いつの間にか外にいて、長いこと歩いていたらしい。気づけばもうとっくに深夜になっていた。

　スマホには家族と——松村から何件もの連絡と着信が入っていた。

　そして、また記憶が飛んで……目を覚ましたら病院のベッドの上だった。

「とまぁ、こんな感じだ」

　佐々木は努めて明るく振る舞う。

「あれ以来、俺は恋愛ができなくなった。それに加えて女性不信になっちまって……五月までは女子と会話することもできなくなった。合コン会場でおかしくなったのは、小野田の胸を意識したせいで軽い発作が出たんだと思う」

　佐々木の心に巣食うトラウマの象徴は、洸と松村の情事。佐々木は強く性を感じると、二人の情事が脳内でフラッシュバックして、それが発作という形で身体（からだ）に現れるのだ。

「話せるのはこれで全部だ」

　一通り話し終えて、佐々木は緋川の顔を確認する。

　想像通り、緋川は嗚咽を堪えて、静かに涙を流していた。

　やっぱり、話すべきではなかった。

「ごめん……っ、アタシが泣いたって、佐々木が困るだけなのに……っ」

　緋川が目元をぐしぐし、と乱暴に拭う。

「いや、いい……それだけ真剣に聞いてくれたんだろ？　むしろ嬉しいぐらいだ。ありがとう」

「合コンに参加したのはどうして……？」

「一歩目を踏み出したいって思ったんだ……過去は過去って割り切って、いい加減、前に進もうってな……」

　緋川の影響を受けて、というのは黙っておく。

「なるほど……それを聞いたら、だいぶ怒りが収まった」

「それは良かった。あんなに睨まれるのはもう御免だ」

　本気で命の危険を感じたからな。

「告白の件は緋川が気に病むことはねぇ。むしろ感謝しているぐらいだ。けど、もう分かったと思うが、俺は緋川の気持ちにこたえることはできない」

「……ン。それは分かった。でも、アタシ諦めるつもりないから」

「……え？」

「他に好きな人がいるとかじゃなくて安心したぐらいだし。むしろ惚れ直した。絶対に諦めない」

　どうしよう。

　緋川の言っている意味が理解できない。

「……ン、決めた。アタシが佐々木を惚れさせてみせる」