絶世の美女の告白を断った俺、数合わせの合コンに参加したらフった美女がいて修羅場

第2話 一歩目

「えぇぇえええええええええええーーーッ！？」

　電話越しに田中の驚愕した声が聞こえてきた。

　あまりの声量に、佐々木がスマホを耳から遠ざける。

「こ、告白されたのかッ！？　あの緋川に！？」

「おう」

「マジで！？」

「マジだ」

「驚きだな！」

「いや本当に」

　緋川から告白された日の夜。

　佐々木は一人暮らしをしているアパートに帰ると、あの教室で起きた出来事を田中に電話で話した。

　と言うより、田中がしつこく聞いてきて話す羽目になったのだが。

　最初は電話がきても無視したり切ってたりしていたが、何度も何度もかけ直してくるあたり、よほど気になっていたらしい。

「つか、俺の感想はどーでもいいんだ！　その後どうしたんだ！？　まさか緋川と付き合ったとか！？　お前も実は前世で世界を救ってたのか！？」

「んなわけねぇだろ！　ったく……しっかり断ったよ……」

「おいおいマジかお前……普通あんな美女に告白されたら、世の男子は泣きながら大歓喜するところだろ……っ！？　むしろ付き合わせて下さいってこっちから土下座するところだろ！？」

「しねぇよ。むしろドン引かれて終わりだ」

「あ、そうか……玲、お前もしかして天才か？」

「いや、お前がバカなだけだ」

「まぁ、冗談はそれぐらいにしてよ」

　冗談だったのか……

　バカだから本気で言ってると思った。

「玲はさ……まだ恋愛できねーの？」

　打って変わって、田中の口調が真剣になる。

　さっきまでの軽薄さは微塵もない。

「玲のことだし、馬鹿正直に『恋愛ができない』って言って、緋川のことフッたんじゃねーの？」

　驚いたな。

　まさにその通りだ。

「……緋川もちょっと驚いてたよ」

「ま、だろーな。言い回し的にどうしても気にはなんだろ」

　今は恋愛をする気にはなれない。

　恋愛に興味ない。

　これらの言葉は告白を断る文言としてよく使われるが、『恋愛ができない』という表現は一般的ではない。

　だが、決して嘘はついていない。

　佐々木の場合、緋川の告白に対して誠意を持って答えるには、この表現が一番適切だったのだ。

「なぁ玲、あれからもう五か月経つし……、もちろん無理にとは言わねーけどさ……もうそろそろ、一歩を踏み出してみねーか？」

「——ッ」

　心臓がキュッ、と締めつけられた気がした。

　言葉が出てこない。

　呼吸も少し浅くなっている感覚がある。

「お、俺……」

　五か月前——佐々木の脳裏に、あの時の光景が鮮明にフラッシュバックする。

　待っていると言ってくれた……けど裏切られた……。

　それどころか……

　無意識にスマホを握る手が強まる。

「いつかは乗り越えなきゃいけない過去だ。もちろん急ぐ必要なんてどこにもない。でも……そのいつかってのに、今回の件はちょうどいい機会になるんじゃねーか？」

　田中も精一杯言葉を選んでいるようだ。

　いつまでも過去に引っ張られている……その自覚はある。

　ただ、怖いのだ。

　誰かと付き合う……誰かを好きになる……そう考えると、どうしてもあの光景が蘇ってきて、心を蝕（むしば）んでくる。

「みんながみんな、あの人のようなわけじゃねーだろ？　あの恋はもう終わったんだよ、玲」

「…………」

　そうだ、あの時の恋はもう終わったんだ。

　なら——

「あー……わりー、玲……俺もちょっと焦りすぎだな……。さっき言ったのは忘れ——」

「いや、祥平の言う通りだ」

　田中の言葉を遮る佐々木。

　おそらく田中は、黙っていた佐々木に気を利かせて、話を先送りにしようとしてくれんたんだろう。

　だが、未来の自分に過度な期待はしない。

　どんな過去も時間が解決してくれるのは事実だが——

　佐々木の脳裏に緋川の顔が思い浮かぶ。

　緊張してて……恥ずかしそうで……普段のクールなイメージからは掛け離れていたその姿。

　でも彼女は逃げなかった。真っ直ぐ佐々木の目を見て、たどたどしくも、しっかり自分の気持ちを最後まで伝えてくれた。

　勇気を振り絞った行動。

　恋愛ができなくなってもそれぐらいは分かる。

　深呼吸を一回して、佐々木は一つの覚悟を胸に抱いて田中に伝えた。

「あれからもう五か月だ……そろそろ俺もしっかりしなきゃ、女々しいったらありゃしねぇ」

「いや、玲が過去を吹っ切れないのに、女々しいって言葉はおかしいだろ。実際にお前は傷ついたんだ。深くな。それに、そんな言葉で簡単に片付けていい過去でもないだろーが」

「そう思ってくれるのは素直に嬉しいけど、過去は過去って割り切りたい気持ちは確かにあるんだ……そのための一歩を、俺は今ここで踏み出したい……！　ここで逃げたら、また新しい勇気が必要になる……！」

　緋川の告白を利用するようで申し訳ないが。

「そっか……なら、そんなお前に朗報だぁ！」

「……」

　佐々木の変化を感じ取ったのか、嬉々として話し始めた田中。

　佐々木はこれまでの経験からか、少し嫌な予感がしてきた。

「この前、如月（きさらぎ）って子のこと話したろ？」

「あー、すげぇ可愛いって熱弁してたな」

「そう、その子！　実は如月さんの友達の女子に頼んで、如月さんが参加する合コンを組んでもらったんだよ！」

　田中の興奮具合がスマホから伝わってくる。

　だが合コンという単語が出てきて話が見えてきた。

「……参加しろってこと？」

「そういうことだ！　ナイスな提案だろ！」

　自信満々に言い放つ田中。

　合コンか……また急な話だ。

「恋愛はできなくても、最近は女子とお話ぐらいは出来るようになっただろ？　ただの数合わせだし気楽に参加してくれ。それに玲はそんな顔悪くねーし、ぶっちゃけ男子側の人数が足りなくて困ってる」

「それが本音だろ」

「で、どうする？」

　無視か、コラ。

「困っているのは事実だけど、さすがに強制はしねーよ。こういうのって自分で決めなきゃ意味ねーだろ？」

　田中はバカで強引だが、弁（わきま）えるとこは弁えてくれる気遣い上手だ。

　自分の都合を押し通すこともできるだろうに。

「合コンの時間と日にち……あと場所は？」

「今週の金曜日の十九時から。場所は——駅近くのレンタルスペースを予約してある」

　レンタルスペースか。

　居酒屋でやるより自由度が高いし、個室だから盛り上がるだろうな。

　——駅近くの所なら部屋もオシャレだし、女子にも人気だ。

「で、どうすんだ玲」

「当然、行く」

「さっすが俺の親友！　んじゃ、他の参加者にも連絡しとくわ！」

　数回のやり取りの後、佐々木は電話を切った。

　そのまま横になって、天井を見上げる。

（金曜日か……）

　記念すべき一歩目……だな。