クールで孤高で天才と噂の先輩を、お世話する事になりました。

第115話 憧れから変わる関係

　凪の髪を乾かし終えても、まだ博之と桃花は戻って来ない。

　手持ち無沙汰（ぶさた）になったので、ドライヤー等の片付けを終えてソファに座る。

「それで、渚は何か話したい事があるんだよね？」

　先程言いたそうにしていた渚へと問いかければ、彼女の顔が神妙な面持ちになった。

「えっと、その、お兄様達は家でもあんな感じなのでしょうか？」

「まあ、そうだね。最近はお世話係っていう立場も曖昧になってきたから、お互いにやりたい事をやってるよ」

　お世話係としての立場では凪の隣に立つ事は出来ない。

　だからこそ清二の話を待っている段階だが、そこまで話す必要もないだろう。

　凪をお世話する海斗を渚が慕っているのなら、申し訳なく思う。

　けれども決して悪い事ではないのだと胸を張れば、渚が小さく首を横に振った。

「すみません、責めている訳ではないんです。むしろ良い事だと思いますので。ただ、意外と普通なんだなって」

「あ」

　西園寺家に来てから、渚の前で凪が海斗に甘える姿はあまり見せなかった。

　強いて言うのならゲームのご褒美の時くらいだが、渚はご褒美だからこそ特に気にしなかったのだろう。

　しかし、憧れの人が普段からごく普通の少女のような態度を取っていたら、イメージが壊れるかもしれない。

　失敗を悟って背中に冷や汗が流れ、何とか渚の中での凪のイメージを良くしようと思考する。

　しかし海斗が言葉を発する前に、凪が口を開いてしまった。

「私も海斗も特別な事なんてしてない。海斗に甘える事が多いけど、海斗を甘えさせもする。それだけ」

「そう、ですか……」

　渚が顔を俯けた事で、表情が黒髪に隠れて見えなくなる。

　空気が変わったのを感じたようで、凪が海斗の服の裾を引っ張った。

「もしかして、私が何かやっちゃった？」

「うーん。凪さんのせいではないんですが、その……」

　この件に関しては誰も悪くない。凪は別に隠そうとしていなかったし、渚は彼女を尊敬していただけだ。

　けれど、姉妹の間に溝が出来る可能性がある。

　どうしたものかと考え込んでいると、凪がソファから立ち上がって渚の前に移動した。

　しゃがみ込んだ事で、姉妹の視線が合う。

「私は凄い人なんかじゃないよ。ゲームで渚とはしゃいだり、晩御飯の時だって渚と変わらなかったでしょ？」

「は、はい。……私に合わせてるのかと思ってましたけど」

「そんな事ない。だから、渚にとっての理想のお姉ちゃんじゃないかも。ごめんね」

「お姉様が謝る必要なんかありません！　私が勝手にお姉様を特別だと思い込んでいただけです！」

　自分の中で作られたイメージが変わった事を、すぐに受け入れるのは難しい。

　しかし渚はあっさりと受け入れて、勢いよく頭を下げた。

　尊敬に値する姿に目を細めつつも、姉妹の間で喧嘩にはならないのが分かってホッと胸を撫で下ろす。

　その後、頭を上げた渚は口に出した事できちんと心の整理が出来たのか、柔らかく目を細めた。

「むしろ、その、お姉様が近くなったみたいで、嬉しいです」

「本当に？」

「はい。なので改めてよろしくお願いします、お姉様」

「もちろん、私の方こそよろしくね」

　西園寺家に着いてから流れでゲームをしたり一緒に晩飯を摂っていたが、よくよく考えると凪と渚が腹を割って話すのはこれが初めてだ。

　完全に溝が無くなった姉妹が仲良く微笑み合う光景は、写真に撮っておきたい程に素晴らしい。

　ひっそりと頬を緩めていると、以前よりも心の距離が近付いたからか、渚の瞳に羨望の色が宿るのが見えた。

「と言う事は、お姉様は相当お兄様に甘やかされているんですよね？」

「うん。最近はよく膝枕してもらってる」

「ひ、膝枕！？」

「寝る時も海斗が腕枕してくれる時が多いし」

「腕枕されながら一緒に寝てるんですか！？」

　凪の口から次から次へと普段の海斗達の生活が暴露されていく。

　何か言う度に渚が驚いているので、彼女の中で僅かに残った凪の天才のイメージが粉々にされていっているのだろう。

　とはいえ渚の表情は軽蔑というより羨んでいるものだ。

　これならば問題ないと、口を挟まずに見守る。

「髪を乾かしてもらうのもそうですが、お姉様は狡いです！」

　どうやら渚に限界が来たようで、ついに凪への遠慮のない言葉が口から出た。

　凪は一瞬だけ目を見開いたものの、ゲームの時とは違って一瞬だけ嬉しそうに微笑み、優越感たっぷりに唇の端を釣り上げる。

「そんな事ない。これは当然の権利だし、乾かしてもらうのは渚もやってもらったでしょ？」

「だからこそ、ですよ！　毎日あんな風にお兄様に甘えられるなんて贅沢です！」

「贅沢も何も、これが当たり前。ねー、海斗？」

「……まあ、そうですね」

　凪と渚、どちらも大切ではあるが、やはり天秤は凪の方に傾いてしまう。

　誤魔化す事が出来ずに頷けば、渚の小さな唇が尖った。

「私もお兄様に甘えたいですー！　お兄様が出来たらいいなってずっと思っていたので！」

「え？」

　どうやら渚の中で海斗の好感度が妙に高いのは、兄という存在に憧れていたからのようだ。

　海斗が期待に応えられるか怪しいが、今のところは大丈夫なのだろう。

　嫌われなくて良かったと安堵の溜息をつくのと、凪が首を傾げるのは同時だった。

「甘えるのは多少なら構わないけど、あれ、私は？」

「お姉様のイメージは崩れました。今は普通のお姉様です」

「……さっきまでそれで良いと思ってたけど、何かむかつく」

　あっさりと掌を返され、アイスブルーの瞳が細まる。

　以前までなら凪に不機嫌そうな態度を取られていたら萎縮（いしゅく）していただろう渚は、呆れたような目を凪に向けた。

「何がですか。髪を乾かしてるのを見てる限り、お兄様にべったべたに甘えているくせに」

「それの何が悪いの？　自分が毎日やってもらえないからって逆恨みし過ぎ」

「そ、そうですけど！　お姉様は意外と意地悪ですね！」

　凪がムキになった事で、風向きが変わった気がする。

　何となく不穏な空気を察してソファから立ち上がるが、二人共海斗を見ていない。

「そうだよ。海斗に甘える一番は私なんだから、渚には渡さない」

「独占するのは狡いです！　お兄様はお兄様なんですから、私にも甘えさせてください」

「べったりはダメ」

「うー！」

　もはや言い合いは止まらず、姉妹喧嘩に発展してしまった。

　とはいえ、ゲームというある意味で自らに関係のない話題の時と同じく、二人の顔には相手を拒絶する意思は見えない。

　おそらく、本来の凪と渚の関係はこういうものなのだろう。

　遠巻きに姉妹喧嘩を眺めていると、博之と桃花が風呂から帰ってきた。

　リビングの光景を眺め、目を見開いて固まってしまう。

「……えっと、これはどうなっているんだい？」

「姉妹で仲良く話し合い、ですかね？」

「二人がこんな風に言い合う日が来るとは思わなかったわぁ」

「確かに、そうだね。ありがとう、海斗くん」

「お礼を言われましても……」

　何故か海斗の取り合いになっているだけで、特に何かした覚えはない。

　引き攣った笑顔を浮かべ、嬉しそうに笑う博之や桃花と姉妹喧嘩を眺めるのだった。