シエラ

第18話

「チョー噛（か）みまくりじゃん。ウケる」

「でも、かわいーい」

　え？　

「美形だよね。目の保養、目の保養」

　ビケー？

「おい、なに固まってんだよ。せっかくほめていただいたんだから、何とか言えや。こいつね、さっきまでアニメオタクだったんだぜ。たった三時間で、アホみたいに変身して来やがった。なあ」

「あ、はい」

「ええっ。アニヲタだったの？　見たかったなあ。その時の写真、ないのかしら？」

「写真かあ。写真撮るのは忘れてたなあ。なにしろこんなに変わるとは思ってなかったからな。油断したぜ」

「写真ならここにありますが」

　免許証の写真の存在を思い出し、財布から取り出して見せた。五年以上無事故無違反なのでゴールドである。

「えっ。どれどれ見せて見せて。うわ、ホントだ。だっさ。ホントに同一人物ですか？」

「はい。だいたい」

「ねぇ、ウチにも見せてよぉ。わ、衝撃映像。こういう人、アキバにたくさんいるよねぇ。整形しましたかぁ？」

「いいえ。横断歩道くらい白く塗られましたけれど」

　そう言えば、正体不明の薬剤を大量にすり込まれたためだろうか、先ほどから顔が痒（かゆ）くてかなわない。意識したら痒さの波が襲ってきた。

「まじウケる。ねえジオン、このお店ムヒとか置いてないの？　レオンくん顔面痒いみたいよ」

「ねえよ、そんなもん。おまえ天然で笑い取んなよ、ずりぃな」

「レオンくんの天然ウケるんですけどぉ」　

　やはり「ウケる」は、シエラの口から聞きたい言葉である。

　それはそうと、先ほどから私は、一般の女性と普通に会話をしているではないか。生身（なまみ）の人間三人に囲まれ、そのいずれからもバリアを張られていない。

「ねえジオン。私、レオンくんの入店をお祝いしてあげたいんだけど。モエピン入れてもらっていいかしら」

「モエピン、って何ですか？」

「バカ、高級シャンパンだよ。お礼を申し上げろ。ほら」

　ジオンは昭和の父親が悪ガキに対してするように、私の頭を手で押さえて無理やりお辞儀（じぎ）をさせる。このような扱いを受けたことは、過去の人生に一度もなかったが、さほど不愉快でもない。

「ありがとうございます」

「いいえ。その代わり、私のこと覚えてね。私、アキラっていうのよ」

「アキラさん、ですか。一生忘れません」

　記憶力には、絶対の自信がある。人の名前であれ、岩石の名前であれ、一度見たり聞いたりしたら、まず忘れない。

　中学生の時は、生徒が皆、名前を黒々と書いた白い布を体操服の前後に縫（ぬ）い付けて校内を歩いていたため、覚えたくもないのに全校生徒の名前を一人残らず覚えてしまった。そのせいで、こちらは向こうを知っているのに、向こうがこちらを知らないという地味なエピソードが、中学卒業後、無数に生まれたのだ。

「え。ほのお？　知らないよ、そんな変な名前のヤツ」

　そのようなセリフを人づてに聞いて、何度苦（にが）い思いをしたことか。

「うれしい。一生忘れません、なんて。私、ちょっとドキッとしちゃった」

「この野郎、カッコいいじゃねえか。アイドルオタクのくせに」

「じゃあ、ウチはジオンくんに、初めましてのボトル入れちゃおっかなぁ」

「えっ、まじっスか。ありゃーたっす」

「ウチはミオっていいまぁす。イケメン二人に覚えてもらえたら最高でぇす」

「ミオちゃん。う～ん、素敵な名前だ。胸に刻んでおくぜ」

「ヤバぁい。ハスキーボイスに鼓膜が犯されてるみたぁい」

「でしょ。だから私、ジオンの声を目覚ましボイスに使ってるのよ」

「オッケー、サンキュー、ベイベー。二人してこいつにキャーキャー言ってるから、正直ちょっと妬（や）いてたんだぜ」

「ジオン器（うつわ）小（ち）っさ」

「あのー、失礼ですが、殴らせていただいていいっスか」

「でもぉ、ジオンくんマジカッコいい。レオンくんは可愛いし。『ジオン＆レオン』でユニット組めばぁ？」

「おお、いいかもしんねえな。俺にないものをこいつは持ってそうだからな」

　そう言ってジオンは、筋肉質の腕で私の肩を抱き寄せて揺する。蘭丸といい、ジオンといい、ホストという人種は、距離の取り方が普通の人間とはまるで違う。その近過ぎる違和感たるや心臓に鳥肌の立つレベルなのだが、バリアを張られないことの愉悦がそれを上回る。

「ねえアキラ、ウチさぁ、お酒の種類全然分かんないから、何か適当に決めてよぉ」

「ブランデーでいい？」

「分かんないけど、それでいい」

「じゃあ、ジオン、コルドンブルー入れてもらえるかしら。ミオからジオンへの初めましての御挨拶ということで」

「ありゃーたっす。よっしゃー、今夜は飲むぜ。覚悟はいいか、レオン」

「かしこま…ラジャー」

「なにそれ？　ウケるぅ」

「てめえ、先輩をナメてんのか、コラ」

「かしこまラジャー。初めて聞いた。草生（は）える」

 かしこまりました、と言おうとした時、突如「硬てぇんだよな、ったく」という止まれの声が頭をよぎり、柔らかい方向に修正を試みたのだが着地を失敗した、というのが事の顛末（てんまつ）である。

　何はともあれウケたようである。

　その日のその後の記憶は、まるでない。