　約三時間後、自分の姿を鏡で見て瞳孔（どうこう）が開き切った。

衣装は、愚直に白くて細くて光沢を放っている。髪は、ベージュの焦（こ）げたような色合いで、跳ねたりうねったりと忙しい。蛇柄（へびがら）の靴の先端は、足の形を無視して自分本位に尖がっている。アクセサリーは、悪役プロレスラーの凶器とどこが違うのかよく分からない。顔面は、吸血鬼ドラキュラのような白塗りで、眉はカタカナの「ノ」の字より細い。

　ダグザに戻ると、ビフォア・アフターのビフォアを知っている者たちがどよめいた。　

「おいおい。上出来じゃねえか」

　ジオンが、日向（ひなた）に干した布団と間違えて、私の全身をパンパンとたたく。

　先輩ホストたちが寄って来て、

「やっば。エッロ」

「トッピング多過ぎやろ」

「全身モザイク入れとけよ」

　などと、賞賛の弁を次々と並べ立てる。

「外見はとりあえず合格ですね。なかなか格好いいですよ」

　副社長も出てきて私をほめた。

「オレの目は間違ってなかったっショ。岩盤浴で会った時、めちゃくちゃダサいけど、素材は悪くないなと思ったんスよ。ボソッとつぶやく一言が、わりと面白いし」

　ジオンが時計を見た。

「よし、もうすぐ開店だ。気合い入れていくぞっ」

「ッシャアアアー」

　店内に、鬨（とき）の声が鳴り響いた。

　十八時の開店からややあって、客がパラパラと来店し始めた。副社長の指示で、私はジオンに付いて回ることになった。

　最初の客は、ＯＬ風の二人組だった。ホストクラブの客と言えば、遊び慣れた夜の女ばかりだと思っていたので、少々驚いた。

「ヤッフー。失礼しまっす。ジオンです。指名してくれて、ありがとー」

「ジオーン、また来ちゃった」

　ショートカットでアーモンド形の目をした、小学校の通信簿で体育は５だったに違いないと思わせる精悍（せいかん）な気を漂わせたＯＬが、ジオンに勢いよく抱きつく。常に体育２だった私の本能は、すでに降参の信号を発している。

「また来るとは言ってくれてたけど、こんなにすぐ来てくれるなんて、思ってなかったよ。マジでうれしいぜ」

「出た。私、ジオンの『ゼ言葉』大好き」

「そうかい。今夜はオマエを帰さないぜ」

「キャー。私帰れないのー？　どうしよ」

　体育５のＯＬは、黒いストッキングに包まれた長い脚を、赤のレザーパンツを履いたジオンの脚にからめる。このような場合は目をそらすべきなのか、それとも微笑みながら見ておくべきなのか、ホストとしてのマナーが分からない。どういう姿勢でどこを見て、どんなタイミングでどのようなセリフをどんなふうに言えばいいのか、誰かが適宜（てきぎ）耳打ちしてくれねば困る。

「今日ね、お友達も連れて来ちゃったの」

　栗茶色のボブヘアーで、本当は一重（ひとえ）まぶたなのに眠り過ぎて二重（ふたえ）になってしまったような目をしたＯＬは、今日が初めての来店らしい。

「お。チャーミングなお友達。ジオンです。どうぞお見知りおきを」

　ジオンは執事のように左手をみぞおちの辺りに当てて頭を下げる。

「オトモダチでぇす。よろしくお願いしまぁす。ウチ、こういうトコ初めてなんで、ドキドキしてまぁす」

「平気、平気。この彼も初めてだから」と言って、ジオンは私に水を向けた。

　ＯＬ二人が同時に私を見る。

　顔に摂氏五〇度の血が上る。瞬時にして口が干物（ひもの）になる。

「レ、レオンです。よろがいおねします」　

　二人のＯＬが互いに顔を見合わせている。場（ば）の温度が急降下するのを感じた。これまでの人生で、幾度（いくど）となく経験してきた局面である。考えてみれば当然だ。万人（ばんにん）に遍（あまね）くバリアを張られるこの私が、ホストなどやれるはずがないではないか。やはりここは、私のいるべき場所ではなかった。今すぐ消えるための脱出用地下通路は掘られていないのだろうか。足元にあるのは、鏡のように磨き上げられた大理石調の床ばかりである。