シエラ

第11話

　自業自得だが、今日の勤務はつらい。明日の朝七時まで働いたら、四〇時間も不眠のまま過ごすことになる。警備をしながら眠ってしまいそうだ。いつもの国際展示場の勤務ならよいのだ。仕事中はずっと歩いているわけだから、いくら眠くても眠りようがない。

　しかし、今日の勤務は違う。極めて狭い範囲をうろうろする程度の、静かな警備なのだ。何を守るのかというと、牛だ。ただし生きた牛ではない。牛のオブジェらしい。「らしい」というのは、話を聞いただけで、まだ実物を見ていないということなのだが、その話によれば、サイズも形もリアルな牛の像をキャンバスにして、有名無名のアーティストたちが腕をふるったものだそうで、東京丸の内のそこここに、およそ七〇体展示されているということだ。私が警備するのは、七〇体のうち特に価値の高い十一体で、それが配置されている範囲というのは、陸上の二〇〇メートルトラック程度の面積。その中を夢遊病者のように、行ったり来たりしながら、動かない牛たちを見守るのだ。

　どうして真夜中に牛のオブジェを見張る必要があるのかというと、昼間はともかく夜になると、酔っ払いや、無法を旨（むね）とする若者が、牛に落書きをしたり、牛の背に乗ったりする恐れがあるので、それを未然に食い止めるために、我々警備員の出動が要請されたということだ。

　そんなわけで、十一頭の牛を一晩見守ることになるのだが、勤務は二人体勢で行う。会社から指示されたビルの中の、「警備員控室」という手書きのコピー用紙がセロテープで貼られたドアを開けると、止まれがタバコを吸っていた。

「こんばんは。今日はよろしくお願いいたします」

　私の顔をチラリと見ると、止まれはチッと舌打ちをしてから「おぅ」と言った。

その後、独り言のように「硬（か） てぇんだよな、ったくよ。死ね」とつぶやいた。

　なぜ私が死なねばならぬのかと、尋ねようかとも思ったが、下らないのでやめた。魂の腐敗した人間である。存在無価値生命と言ってもよい。

「順番は、どう、しますか」

　不覚にも声が震えてしまった。

「どっちでもいいよ」

「では、私から行かせて、いただきます」

　ゴクンと、今度は唾（つば）を飲み込む音が鳴ってしまった。

　フンッと鼻で笑われた。

　カス、と追加された。

　死神は、このような人間からこそ命を奪うべきである。

　制服に着替えて勤務についた。

　梅雨寒（つゆざむ）で気温は低いが、幸いにして雨はやんでいる。牛たちは可愛くないこともない。しかし眠い。これから八時間、これらの牛たちと付き合うことになる。一人が警備を行っている間、もう一人は休憩を取るというシステムだ。一時間半の勤務を交互に二回ずつ行った後、一時間の勤務を一回ずつ行うと、ちょうど八時間になる。

　空には星が出ている。酔っ払いも、無法な若者も、その気配すら感じられない。恐ろしく平和で退屈な勤務になりそうだ。他に見るものもないので、牛を見る。アメリカの星条旗がデザインされた牛。体中に人の目が描かれた牛。林立する摩天楼の夜景が描かれた牛。田園風景の描かれた牛。ヒョウ柄（がら）の牛。牛は一つひとつライトアップされていて、考えようによっては、屋外美術館を一人で借り切っているようなものだ。

　もしここにシエラがいたら、小粋（こいき）な夜のデートになったのに。　

　今日の一連の出来事で、シエラが生身（なまみ）の人間ではないということは明らかになった。一方で、シエラへの想いは、時を経るごとに重症化している。

　今日の昼間はシエラとべったり過ごしていたというのに、今ここにシエラのいないことが切なくて、胸が痛くて呼吸が苦しい。

　今度シエラに逢えるのは一体いつだろう。牛を見張りながら、シエラの頭のてっぺんから足の爪先までを、できる限り細かく丁寧に思い起こして、胸の隙間をふさぐことにする。

　まずは髪だ。シエラの象徴とも言える銀色の髪は、耳の辺りから緩やかなウェーブがかかり肩甲骨を覆（おお）っている。前髪は目にかかるくらいの長さで、その隙間から眉がのぞく。シエラ自身は「今日は髪の毛がぼさぼさです」と口癖のように言う。おそらくレンタルボディーに、元々インストールされていたセリフなのだろうが、それに対して私が「そんなことないよ。素敵な髪だよ」と応じるのが、二度のデートで早くも確立された定番のダイアログである。

　続いて目だ。まつ毛は長い。そしてカールの傾斜角が圧倒的である。スキージャンパーがシエラのまつ毛で滑降を行ったなら、空に向かって離陸してしまうため大変危険である。そして、目全体における薄茶色の瞳の占有率が規格外に大きくて、その瞳には常に潤いが感じられる。なんたる匠（たくみ）か。あの瞳で見つめられたら、たとえ寝起きでも、軽く一〇〇キロは走れる自信がある。

　次は鼻の件である。シエラは自分の鼻をダンゴっ鼻（ぱな）と称するが、それはまるで事実とは異なる。シエラの鼻は、アイガーのナイフリッジのごとく美しい稜線（りょうせん）を描いている。来年の元旦には、シエラの鼻の尾根から昇る初日の出を是非拝みたい。

　そして口である。小文字の「ｗ」の字を描いた口は、怒っている時でさえ微笑んでいるように見える。照れたり、何かを企んだりすると「ｖ」字になる。この時、抱きしめたい衝動をおさえるには、約一〇トンの精神力を必要とする。

　さて、シエラと言えば、何を差し置いてもあごの角度というテーマだけは外せない。

「ちょっとそこのヒト。信号送り過ぎですよ」

「えっ」

　声のする方向を振り向くと、銭湯富士の描かれた牛の上に、シエラがまたがっていた。

「シエちゃん。どうしてこんなところにいるの？」

「念を送り続けるおかしな人が、この辺に一人いるからですよ」

「それはもしかして、ぼくのこと？」

「ええっと、他に誰か、いますかねぇ」

　牛にまたがりながら小手をかざして、シエラは辺りを見回す。

「ぼくの心の声が、伝わっちゃったってこと？」

　シエラが、牛から飛び降りる。

「それは伝わりますよ、あんな強烈な電波を送られたら。シエラの本体は念のかたまりなんですから」

「そうか、ごめん。でも、すごい。ぼくにそんな能力があったとは」

「どちらかというと、シエラの能力だと思いますけど」

　シエラは、牛の乳（ちち）を搾るまねをしながら言う。

「確かに。それじゃあ色んな人の声が聞こえて気が休まらないだろうね」

「………」

「そう言えば、寒くない？」

「カイロ二〇個くらい体中に貼りつけてきましたから平気です。それに、こんなにモコモコの服。ほら、見てください」

「クマのぬいぐるみみたいだね。昼間はごめんね。ぼくが悪かった」

「シエラも、油断しました。雪の誘惑に負けました」

「シエちゃんのモコモコの服は可愛いけれど、ぼくはこんな格好……」

　警備員をしている姿は、シエラには見られたくなかった。この制服は、負けっ放（ぱな）しの私の人生の象徴である。

「カッコいいじゃないですか。お巡りさんだったんですね」

「警察官なら良かったんだけれど。バイトの警備員なんだ」

　そう。私はバイトの警備員なのだ。

　自分の言った言葉を、自分の耳で聞いて、自分で傷つく。

「警備員て、何をするお仕事ですか？」

「今日は悪い人が牛にいたずらをしないように見張っているんだよ」

「悪い人と戦うんですか？」

　モコモコが突然ぶつかりそうな勢いで近付いてきた。

「うん。もしそういう人がいたらね」

「すごい！」

　そして抱きついてきた。

「ほら、白状してください。ホントは強いんでしょ？　弱そうに見せて油断させる作戦ですね。シエラはだまされませんよ」　

　ついに制服に頬ずりをし始めた。

「シエちゃん、どうしたの？　テンションが不気味なんだけど」

「今日も悪い人と戦いましたか？」

　顔が近い。

「今日どころか、そんな場面はまだ一度もないよ」

「ええー、つまんない。でも悪い人が来たらやっつけられますか？」

「たぶん無理だね。運動は苦手だし、喧嘩なんて一度もしたことがないから」

「ダメじゃないですか！　じゃあ、シエラが教えてあげますね、戦い方」

　そう言うとシエラは、いきなり私の腕を取って曲がらない方向にねじ曲げてきた。

「痛たたたたっ！　やめて、やめて」

「これがキムラです。分かりましたか？」

　シエラは技（わざ）を解（と）いて鼻の穴をふくらませ、キラキラした目で私を見る。

「かけられると痛いってことは分かったよ。キムラって何？　絶対ふざけてるでしょ」

「ふざけてません。正式な名前はキムラロックです。腕がらみとも言いますけど。こうやってまず手首を取って、相手の肘を約九〇度にして…」

　また技をかけ始める。

「やめて、やめて、痛いから」

「痛いようにやってるんです」

「どうしてそんなに格闘技にくわしいの、死神なのに」

「ケンちゃんに技をかけられながら覚えたんですよ」

「ああ、岩盤浴の入り口で会ったあの人か」

「そうです」

「強そうだったもんな、確かに」

「強いですよ、シエラの次に」　

「しかしすごいな、あの人。人間が死神に格闘技を教えたのか」

「そうです。シエラの師匠です。シエラよりは弱いですけど。じゃあ、そこのヒトは力が弱すぎるので、指関節の技から教えてあげますね。いくら弱くても、敵の小指一本が相手だったら勝てるでしょ？」

「なるほど。そんな技があるのか」

　なぜか深夜の丸の内で、格闘技の個人レッスンが始まった。

　おそらくシエラは人間の身体（からだ）を手に入れて、それを操るのが面白くて仕方がないのだろう。関節技から始まって、絞め技、パンチ、キックとレッスンは果てしなく続く。

「じゃあ次は、大勢の人を敵に回して、一人で戦う方法を教えますね」

「せっかくだけれど、ぼくの人生にそんなシチュエーションはないと思うなぁ」

「分からないじゃないですか、そんなの」

「いや、分かるなぁ、だいたい」

「いいですか。たくさんの人を相手に戦うときは、後ろから襲われないように、壁を背にするんです、こうやって」

　銭湯富士の牛を壁に見立てて、シエラがファイティングポーズを取ったとき、何者かの足音が近づいて来た。

　「どうかされましたか」

　いつの間にか、交代の時間だったようだ。

　止まれが、怪訝（けげん）そうな顔をして立っている。

　シエラが現れて、時間の感覚が狂った。

「何でもありません。知り合いが、たまたま通り掛かっただけです」

「なんだ、知り合いか。んんっ？　こんな時間に、こんなところを、たまたま通り掛かるか？　知り合いが」

「ワタシが勝手に来ちゃったんです。ゴメンナサイ。もう帰ります」

「あ、いや。別にいいですけど」

　止まれは、シエラの全身を舐（な）めるように見る。

「あの、お二人はどういう御関係で？　一応勤務中、なんで聞いておきたいんですけど」

　止まれは「勤務中」をやけに強調する。

「いや、ただの知り合…」

「援助交際です」

　シエラが、私の言葉をさえぎって、いきなりオウンゴールを決めた。

「それは言っちゃダメ」

　と言っても、無論手遅れである。

　止まれは一瞬驚いた顔をしたが、暫くすると、血まみれの包丁を持った猟奇（りょうき）殺人鬼のような顔で、ニヤリと笑った。

「そういう関係を仕事場に持ち込むのは、どうなんでしょうかねぇ」

　がらに合わないまともなことを言いながら、止まれは私を見た。

「すみません。私が悪いんです。今後、気をつけます」

「うん、気を付けてください。きみは休憩していいよ、もう私の時間だから。彼女は少し残ってください。この仕事について、ちょっと説明しておかないとね。今後また、このようなことがあってはいけないから」

「はい。お願いします。では、休憩を取らせていただきます」

　止まれは、胸にバッヂを二個つけた上の立場の人間だし、職業倫理的に非があるのは明らかにこちら側なので、ここはただ謝（あやま）って奴（やつ）の言う通りにするしかない。

　シエラは目だけで笑って、私に小さく手を振った。

　休憩室に戻っても、全く落ち着かない。普段なら、このような業務の時は、部屋に一人という幸せをかみしめながら大いに寛（くつろ）ぐのだが、今日は、シエラと止まれのことが気になって、まるで安らげない。さすがに、その場で何か非道な目にあうことはなかろうが、あの止まれのことだから、シエラが一体どんな精神的苦痛を受けているのか、心配でならない。

　休憩の一時間半が過ぎた。

　現場に戻って止まれと勤務を交代する時には、シエラの姿はなかった。止まれは、一応俺から説明しといたから、もう職場には来ないと思う、とか何とか、牛の耳をもてあそびながらモゴモゴと言った。さらに苦言の五つ六つは受ける腹構えでいたが、不思議と何もなかった。

　勤務が明けて帰る頃には、牛たちの背景は、夜空から明け方の白い空に変わっていた。そして、足早に歩くサラリーマンの姿が、ちらほらと見え始めていた。

　制服の入ったリュックを背負って歩き始めると、額（ひたい）に雨粒（あまつぶ）が落ちた。やはり今年の梅雨は真面目だ。リュックから折り畳み傘を出して開いた。一区画ほど先に、吉牛のオレンジ色の看板が見える。実に長い牛の日だった。