Act 02 狙われたホス狂い

　歌舞伎町は映画館が多い。僕がアルバイトしている帝都電鉄系のシネコンである110シネマズの新しい旗艦（きかん）店である110シネマズ新宿はもちろん、大阪を拠点とする老舗（しにせ）映画会社である梅竹（ばいちく）映画系の映画館や、日本映画で一番のシェアを誇る東堂映画が運営するシネコン・TODOシネマズ新宿があったりする。同業者（ライバル）のことも知っておきたいので、僕はTODOシネマズ新宿へと向かった。昔は新宿東堂劇場という名前だったらしいのだけれど、シネコンという時代の波に飲まれて新宿東堂劇場は閉鎖。そしてTODOシネマズ新宿として再出発を果たしたらしい。僕は、碧が勧めてくれた『ヤングガン　マーベラス』の字幕版のチケットを購入した。この場に碧がいないのが残念だが、僕と同じ映画好きの碧が「面白かった」と言っていたのだから、間違いは無いのだろう。

『ヤングガン　マーベラス』のあらすじはこうだ。アメリカ海軍がとある国家から機密情報を強奪すべく、引退した伝説のパイロットであるマーベラスを20年ぶりに招集。そして任務に挑むという話である。マーベラスの同僚にしてライバルであり、訓練中に死なせてしまったレーザーというパイロットの息子が任務のメンバーになっていて、彼との衝突の末に絆が育まれるという胸熱なエピソードが、僕の胸に深く刺さったのは言うまでもない。思わず泣きそうになってしまった。碧が納得するのも分かったような気がする。

　映画館を出ると、この時間帯にも拘わらず子供が多い。僕が見たのはレイトショーなので、上映終了時刻は午後11時を回っているはずである。しかし、広場の子供は減るどころか増えるばかりである。一体、この子供たちはどういう目的でウロウロしているのだろうか。後で綺世から聞いた話だと、最近TODOシネマズ新宿周辺を屯（たむろ）している子供が後を絶たないらしく、彼らは通称「トー横キッズ」と呼ばれているらしい。「トー横キッズ」は名前の通り「TODOシネマズの横にいる子供たち」から来ている。居場所の無い彼らは、ここでホストを引っ掛けたり、キャバ嬢を引っ掛けたりしている。挙げ句の果てには、パパ活をする女の子もいるらしい。こういうのがトラブルの温床になっているのは、僕が一番分かっているはずである。なんとかしないと、子供たちが犯罪に巻き込まれてしまう。

　そんな中で、僕はある少女が気になった。全身に自傷行為（リストカット）の痕が深く残っている少女が、ホストを引っ掛ける。そして、そのまま彼女はホストクラブへと向かっていった。何か不穏な空気が、僕の鼻を掠（かす）めた。あの子は一体どうなってしまうのだろうか。

　――彼女の変死体が見つかったのは、それから1週間後のことだった。