砂漠になったよ、この星は

第1話 宇宙船、墜落

スタンプ星の少女メロンは、小型宇宙船で旅をしていた。

　真っ暗な宇宙空間を、たった1人で、もう2年も移動している。

　メロンは、まだ学校にも通っていないほどの子供である。

　賢い子であったが、まだ幼い。

　このような幼い子供が旅をすることができるのは、自動操縦システムのおかげだった。

　宇宙船の舵取りは全てコンピュータがやってくれているので、メロン自身は特にやることはない。

　さらに、かなり巨大かつ、野菜であっても5年は腐らせない冷蔵庫室に、大量の食物を入れているので食うにも困らない。

　台所や、シャワールームもあって充分な広さの船内で、メロンは食べては寝ての生活をしていた。

　リビングには、小さな窓があった。そこから見える星の海を見ることが、メロンは好きだった。しかしはじめは綺麗だった景色も、変わり映えせず、もう見慣れすぎた。

　「あー、退屈だー」

こんな怠惰な生活がずっと続くと、それはそれで飽きてしまう。

　途中で、気晴らしに小さな星々に停泊することはあったが、どこも荒廃して、文明の崩壊した星ばかりだった。そんな星には、住民もほとんどいないし、何よりもメロンに辛い記憶を思い出させる。

　「早く着かないかなぁ、アールグレイ星」

　そんな彼女には、目的地があった。

　伝説の星、アールグレイ星。

　宇宙で最も偉大な神々の住む惑星、と謳われ、真の平和へと至ったとされる唯一の星である。

　メロンはある理由で、そこにいく必要があった。

　アールグレイ星までは、長い宇宙旅行の末、到着まであと1カ月ほどの距離まで迫っていた。

　メロンは楽しみで、仕方がなかった。

　「あと1カ月………。もうすぐで、私の旅が終わる。お母さん、お父さん、待ってて」

しかし、そうそう旅は順調にいかないものであった。メロンが、テレビを見ながら王茶ラテを飲んでいる時だった。突然、ブォーンブォーンと、船内に警告アラームが鳴り響く。

　『緊急事態発生！　緊急事態発生！　原因不明のエンジントラブルにより、宇宙船の動力が完全に停止しました！』

　へ？　とメロンはあっけに取られる。何が起こっているのか把握できず、リビングをおどおど歩き回る。マグカップに入っていた王茶ラテを、テーブルにこぼしてしまう。

　『エンジン停止のため、航海の続行は不可能と判定！　直ちに不時着モードに移行します！』

　宇宙船は急速に速度を落とす。そして、近くにあった惑星の重量に引かれて、落ちていく。

　2年ものダラけきった生活は、この瞬間終わった。

　そしてメロンの旅は、ここからが本番だった。