逆行先が（元）婚約者の中ってどういうことですか？ 婚約破棄されたのに『体の中』で同棲することになりました

プロローグ

「すみません、アリーシャ。あなたとの婚（こん）約（やく）を破（は）棄（き）させてください」

　王都ラーナクアにあるメイベル家のタウンハウスで、わたくしは婚約者だったジル様……ジルベルト・バートル様に婚約破棄を言（い）い渡（わた）された。

　最初、何を言われたのか理解できなかった。パチパチとまばたきを繰（く）り返（かえ）すこと数秒、ようやく言葉の意味を理解したわたくしは、「え？」と聞き返すことしかできなかった。

（婚約破棄……？　今、婚約破棄って言いました!?）

　何かの冗（じょう）談（だん）かと思ったけれど、両（りょう）脇（わき）に座る両親もテーブルを挟（はさ）んで向かいに座るジル様も彼のご両親もとても真（しん）剣（けん）で冗談を言っているようには見えなかった。

　くらりと眩暈（めまい）を覚えてよろけたところを隣（となり）に座るお母様に支えてもらい、両親の計らいでこれ以上ショッキングな話を聞かせられないと、わたくしは話し合いの場から退席させられることになった。

　お母様と使用人に支えられながら部屋を出ようとしたわたくしは、どうしても納（なっ）得（とく）できずに振（ふ）り返った。

「あの……ジル様、どうして……？」

　やっとのことで婚約破棄の理由を尋（たず）ねたけれど、ジル様は顔を顰（しか）めるばかりで明確な理由を口にすることはなかった。すっとそらされた青い目がこちらを見ることはなく、嫌（けん）悪（お）感（かん）に満ちた表情がひどく印象的だった。

　その後、両親に婚約破棄の理由を尋ねても「あんな最低な男のことは忘れなさい」と詳（くわ）しいことは教えてもらえず、友人づてにジル様が学園で同じクラスだったコーデリア・パッカー様と婚約したことを知ったわたくしは、彼に裏切られたのだと悟（さと）った。

　もともとわたくしとジル様の婚約は家同士が決めた政略的なもので、そこにお互（たが）い恋（れん）愛（あい）感情はなかった。伯（はく）爵（しゃく）家同士でつり合いも取れていたし、製紙業を主にするバートル家にとって、広大な山を有するメイベル家は繫（つな）がりをもつには都合がよかったのだろう。

　貴族の結（けっ）婚（こん）なんてそういった家の都合で決められるものであって、恋愛結婚できる人なんて一（ひと）握（にぎ）りだ。わたくしだって家のために嫁（とつ）ぐ覚（かく）悟（ご）はできていた。そうは言っても、せっかく結婚するのだから相手のことを好きになりたいと思っていたし、相手の方にも好きになってもらいたいと思っていた。

　だから、わたくし頑（がん）張（ば）りましたのよ？

　ジル様は整った顔立ちをしていて女性にもとても人気のある方だったので、彼の隣に並んでも恥（は）ずかしくないようにと、苦手だったお裁（さい）縫（ほう）を練習したり、苦手な科目をお勉強したり、陰（かげ）でこっそり頑張った。

　つい先日に学園も無事卒業できて、半年後には結（けっ）婚（こん）式（しき）を挙げる予定だった。けれど、努力は真実の愛にはかなわなかったらしい。

　ジル様はわたくしではなく、コーデリア様を選んだのだから。

　いつからわたくしは裏切られていたのかしら。

　思えば、ジル様はわたくしとあまり目も合わせてくださらなかったし、一（いっ）緒（しょ）にどこかへ出かけたことも数えるほどしかなかった。

　結局のところ、ジル様にとってわたくしはただの政略結婚の相手でしかなかったわけだ。

　学園で過ごしたジル様との思い出が浮（う）かんでは消えていく。

　初めて会った日のこと、婚約を申し込まれた日のこと、初めて一緒にお出かけした日のこと、全部覚えているくらい、いつの間にかジル様のことが好きになっていた。

　でも、好きになったのはわたくしだけで、彼はわたくしのことなんてなんとも思っていなかった。そう思ったら、溢（あふ）れた涙（なみだ）が止まらなくなった。

　裏切られたことが、そしてそれを見（み）抜（ぬ）けなかった自分自身が悲しくて悔（くや）しかった。

　思った以上にショックを受けていたわたくしは、両親に連れられて王都から領地に戻（もど）り引きこもることになった。

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　婚約破棄されて一年ぶりの夜会。

　ショックで塞（ふさ）ぎこんでいたわたくしもこのままではいけないと、王都で開かれる夜会に参加することになった。

　弟にエスコートされて大広間に移動したわたくしは、煌（きら）びやかな会場をぐるりと見回して会いたくない人を見つけてしまった。

　わたくしの元婚約者だったジル様とその婚約者……いえ、もうご結婚されていたのでした。彼の奥様のコーデリア様。

　黒のフロックコートに身を包んだジル様は、一年前にお会いした時より大人っぽく見えた。その隣に並ぶコーデリア様も栗（くり）色（いろ）の髪（かみ）を綺（き）麗（れい）に結（ゆ）い上（あ）げ、上品なワインレッドのマーメイドドレスを着こなしていて、学生時代よりも垢（あか）抜（ぬ）けて美しさに磨（みが）きがかかっていた。

　本来ならあそこに立っていたのはわたくしだったはずなのに――そう思ったらズキンと胸が痛んだ。

　一年経（た）って心の傷も癒（い）えたかと思っていたけれど、そうではなかったらしい。

　あちらに気づかれる前に場所を移動しようとした時、ジル様と目が合ったような気がした。けれどそれも一（いっ）瞬（しゅん）のこと。わたくしはそのまま踵（きびす）を返して、人混みに紛（まぎ）れるようにして壁（かべ）際（ぎわ）に移動した。

　窓ガラスに映りこんだ自分の姿に目を向ける。腰（こし）まである銀の髪をハーフアップにして藍（あい）色（いろ）のドレスを着た自分の姿は一年前よりも痩（や）せこけていて、それがいっそうみじめさに拍（はく）車（しゃ）をかけた。

　広いようで狭（せま）い貴族社会。わたくしが婚約破棄されたことはすでに知れ渡っていて、周囲はまるで腫（は）れ物（もの）に触（さわ）るように接してくる。その空気に堪（た）えかねて外の空気を吸いに行こうとしたわたくしは、カツカツと駆（か）け寄（よ）ってくるヒールの音に気がついて振り返った。

　次の瞬間、ドンッと体に衝（しょう）撃（げき）が走った。

「あなたさえいなければ……！」

　よろけた足が階段を踏（ふ）み外（はず）して視界が傾（かたむ）く。

　しまったと思った時には、わたくしの体は階段の最上部から投げ出されていた。

　キラキラと光るシャンデリア、細やかな彫（ちょう）刻（こく）の刻まれた天（てん）井（じょう）、そしてコーデリア様の歪（ゆが）んだ笑（え）顔（がお）―― すべてが驚（おどろ）くほどゆっくりに見えた。

　完全に不意打ちだった。受け身を取る間もなく後頭部を打ちつけ、階段を転がり落ちたわたくしの体は、階段の一番下まで転がってようやく止まった。

　起き上がろうとしても体に力が入らない。周囲の喧（けん）騒（そう）がひどく遠くに感じられた。

　きっと打ち所が悪かったのだろう。漠（ばく）然（ぜん）と死を覚悟したら、頭の中に今日までのことがよみがえってきた。

　どうやら死ぬ間（ま）際（ぎわ）に走馬灯が流れるというのは本当らしい。

　学園を卒業したら親が決めた人と結婚して、それなりに幸せな家庭を築けたらいいと思っていた。それなのに、婚約破棄されたあげく、階段から突（つ）き落（お）とされて死ぬだなんて……わたくしの人生、散々すぎじゃありません!?

（どうしてこんなことになってしまったの？　どこで間（ま）違（ちが）えてしまったの？）

　考えても答えは出てくるはずもなく、こみ上げた涙で視界が滲（にじ）んだ。

（ああ、だめ……もう考えがまとまらない）

　何もかもが遠くに聞こえる。ゆっくりと目を閉じて意識を手放そうとした瞬間、遠くで誰（だれ）かの慟（どう）哭（こく）が聞こえた気がした。

　そうして、わたくしアリーシャ・メイベルは十八歳で生（しょう）涯（がい）を終えた……はずだった。