粉雪舞う白い世界で

第14話 何もせずただ抱きしめ合って

アロマオイルマッサージのお客様を送り出して、手の空いた私は給湯室で汚れたタオルを洗濯することにした。

洗濯機のないこの店では、洗濯は全てスタッフが手洗いする。

夏が近づいていた。

桶に水と洗剤をいれ、その後タオルを水につけ揉み洗いする。

冬の水の冷たさに比べると、水が温く感じるこの季節は有り難かった。

「手伝うよ。」

いつの間にか給湯室に入ってきた古田さんが、私の横に立ち有無を言わさずタオルを洗い始めた。

「ありがとうございます。」

「いいって。今日はお客様が少ないからね。」

「けっこうこの仕事って、暇な時と忙しい時の差が激しいですよね。」

「そうね～。いまさっきのお客様、施術中ずっと寝ててさ。いびきがすごくてちょっと笑っちゃった！」

「でも寝てるってことはそれだけ気持ち良いってことですよ。」

「まあ、私はゴッドハンドだからねっ！あははっ！」

古田さんの朗らかな人柄に接すると、私まで明るくなる。

私達は洗濯をしながら、束の間のお喋りを楽しんだ。

洗濯が終わり脱水をし、タオルを干している最中に、古田さんがふと思い出したように言った。

「そういえば、いつも伊織ちゃんを指名するお客様いるじゃない？影山さんだっけ？」

「・・・はい。」

「この前、新宿西口にある高層ホテルの前で、影山さんらしき人を見かけたのよね。」

・・・ホテル？

私の胸がどきんと音を立てた。

「女性と一緒だった・・・とか？」

「あら。気になる？」

古田さんがにやにやと笑った。

「いえ・・・そんなんじゃないですけど。」

「安心して。女性と一緒じゃなかったから。影山さん、いつものラフな格好とは打って変わってビシッとしたスーツを着てたわよ？前髪も上にあげて出来るビジネスマンってカンジ。」

「・・・そうなんですか？」

「うん。でも影山さんと一緒に歩いていた男の人、黒いサングラスかけてて、ちょっと怖そうだったな。もしかして影山さんてアブナイ人だったりして。」

古田さんは何の悪気もなくそう言って笑った。

凌から就職した会社名や仕事内容は聞いていない。

さりげなく尋ねても「大した仕事じゃないよ。」といつもはぐらかされてしまう。

凌はなんの仕事をしているのだろう。

まさか危ない橋を渡っているのでは。

喉に重い石が詰まったように、呼吸するのが苦しくなった。

ただ、凌が心配だった。

凌の帰りが遅くなる日が多くなった。

そしていつ寝たのかもわからないくらい早く起きて、顔も見ないまますぐに仕事へ行ってしまう。

今日も私が朝起きると、もうリュックを背負って家を出ようとしていた。

もちろんスーツではなく、白い綿のシャツに黒いジーパン姿だ。

古田さんが言っていたスーツを着た凌らしき人は、別人なんじゃないかと思いたい自分がいる。

「おはよう、凌。」

私はパジャマ姿のまま、凌に声をかけた。

「あ、おはよ。伊織。」

「もう行くの？」

「ああ。今夜も遅くなりそうだから、伊織は先に寝てて。ちゃんと戸締りしなよ。」

「うん。朝ごはんは？」

「途中でなんか買って食うから大丈夫。」

「仕事大変？無理してない？」

「無理してないよ。」

「ホントに？凌・・・危ない仕事してないよね。」

「・・・してないよ。」

凌は窘めるような声でそう言うと、私の両肩を掴んだ。

「伊織も今日は仕事だろ？お互い頑張ろうぜ。」

「うん。凌もお仕事、頑張ってね。」

凌が家から出て行き、私はキッチンの椅子に座ってぼおっとしていた。

凌は私に何か隠してる・・・そんな疑いが晴れない。

凌が遠くへ行ってしまったらどうしよう。

そんな不安が渦巻くばかりだった。

その日、遅く帰ってきた凌が眠るベッドの中へ私は潜り込んだ。

私と凌はいつも別々の部屋で寝ていた。

凌は寝室のベッドで、私は自分の部屋に布団を敷いて、お互い夜は近づかないというのが２人の暗黙のルールだった。

今夜、私はそのルールを破ろうと思った。

ユミカさんに言われた言葉がずっと胸を燻ぶっていた。

私は凌になにも恩返しできていない。

だからせめて疲れた凌の癒しになりたい。

凌に気持ちよくなってもらいたい。

ただ、そう思った。

私はベッドで背中を向けて眠る凌を、後ろから腰に手を回し、抱きしめた。

凌の体温が私の体温と交じり合う。

凌の匂いが私の鼻先をくすぐる。

凌の全てが、今私の腕の中にあった。

「・・・伊織？」

目を覚ました凌が私の名を呼んだ。

私の方へ身体を向けた凌は、驚いたように私の顔を見た。

私は再び、凌の胸に抱きついた。

「どうしたの？怖い夢でも見た？」

私は黙って首を振った。

凌に、しよう、と言おうと思っていた。

でもこんな状況になっても、どうしてもその言葉が出てこなかった。

そんなことを言ったら、ふたりの間の大切ななにかが壊れてしまいそうな気がした。

そんな私の思いを見透かすように、凌は目を細めた。

「このまま、こうして眠ろっか。」

凌が私の身体を強く抱きしめ、私もきつく凌の身体を抱きしめた。

凌の胸に顔を埋めながら、私は泣いた。

いま、里香先輩の気持ちが痛いほどわかった。

「死んじゃいたい。私、このまま死んじゃいたいよ。」

私のつぶやきに凌は何も答えず、少し辛そうに微笑むと、ただ私の髪を撫でた。

私と凌は、キスもセックスもせずに、ただお互いを抱きしめ合って眠った。