【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

71 慟哭

　遠くで、何かが揺れている。地震？

「……？」

　真っ暗で、よく分からない……いや、これ。

　目を閉じてるのか。

『戻った？！』

「ひぇっ」

　ぱちっと目を開いたら、睫毛バサバサの美少女が眼前に？！

『自分が誰だか分かる？！』

「えっはい……」

『はいじゃあ誰でしょう？！』

「えっ。……榊原（さかきばら）、杏（あんず）です、が……」

　仰向けになっていた身体を起こし、その人へ手を向ける。

「ええっと、天遠乃（あまえの）、さん……？」

『うん！　私の事も分かるのね！　正常！』

　満面の笑みで頷かれる。

「起きたなら状況説明して下さい！　当主！」

　その横に、同じ様にしゃがみ込んだ遠野（とおの）さん。

　厳しい顔つきで上を向いて……空？

　そういや、ここ、どこ？

『えぇそう……来る！』

「！」「？！」

　何かが勢い良く迫ってくる。いや広がっていく。

　天遠乃さんの声と同時にそれに気付いた直後、ふわりと浮かんだ天遠乃さんに抱きつかれた。

「へ？！　……う゛？！」

　斜め上、地上からここまで届く咆哮と振動。衝撃波。

「ッ！」

　張られていた結界がびりびりと揺れる。

　それが壊れないように力を注ぐ遠野さんと、私を庇う天遠乃さん。

「て、つ……！」

　そうだ。ここは落とされた虚（うろ）。その底だ。

　私が『かれら』を還したから、空っぽになったんだ。そして見える青空は……蓋、床だった所？

『……大丈夫だった？』

　程なくして音は止んで、天遠乃さんがそろりと腕を外す。

「はい、大丈夫です。……今の、てつですよね？」

『ええ。……杏さん』

　ほっとした顔から、真剣な表情に。

『てつさんを止めてくれる？』

「はい」

『今のてつさんはね、え？』

　そして、ぽかんとした顔になる。

「……榊原さん？　現状を理解しているんですか？」

　結界からこっちに意識を向けた遠野さんが、そう言ってくる。

　……その手で掴んでる狐、どうしたんたろう。

「てつ、元気になったんですよね？　元気というと語弊がある気もしますけど」

　そう言われたんです。それに、迸る力は確かに感じる。

　溢れて、溢れさせて自分すら壊そうとする力だ。

「けど、自棄になってて。今、外はしっちゃかめっちゃかで。それを止めようって事ですよね？」

　螢介さんの言葉を要約すると、こんな感じ？

　だいぶ穏やかに表現してみる。

「……まぁ」

　遠野さんは苦い顔で、天遠乃さんはしっかりと首を縦に振る。

『そうなの。私でも抑えられないし、やっぱり杏さんじゃないと駄目なの』

　私じゃないと……か。

『もしかしたらまた、死にかけるかも知れない。どれだけの力を使えば近付けるのか、てつさんが我に返るのか……』

　そうだ。私、死にかけてたね。

　それにそういや、なんで身体も服も元通りなんだ？　そこの説明は、螢介さんもしてくれなかったな。

　まぁ、今はいいか。

『でも、あなたにしか出来ない』

「分かりました。まずはここを出なきゃですよね」

　上を見上げる。丸く空いた青空が見える。

『……そうね。私が上まで連れて行くから。守弥（かみや）』

　少し間を置いて、遠野さんは口を開いた。

「外は、てつさんの力で荒れ狂っています」

　言われれば、音がしていない今も空気が震えているのに気付いた。

「静かに見えるかも知れませんが、結界（これ）を外した途端に身体を持って行かれるかも知れませんので、気をつけて」

「はい」

『じゃあ、ちょっと失礼』

　天遠乃さんが、私に抱きつくように身体を寄せる。

　……幽霊って触れるんだな。今更だけど。

「いきますよ」

『オッケー』「はい」

　透明の半球が消える。

　瞬間、ゴゥッ！！と風が逆巻いた。思ったより強い！

『掴まっててね！』

「は、はいっ！」

　その中を昇っていく。

　耳元で轟々と音だけが唸る。風は最初が一番強かった。

　そこに、

「！」

『また来る……っ！』

　咆哮、轟音。破裂音に、目に見えない圧力。

　ギシギシと空気が軋んだ。

『……ッ！！』

　天遠乃さんが歯を食いしばる。抱き締める手に力が篭もる。

　圧される全てが、少し和らぐ。

　凄い。

『……こっからが、また遠いのよ』

　衝撃が収まり、虚から出ると、

「……は」

　どこまでも見渡せた。

　端の方に緑があって、あれは、森？　その奥に、山？

　お堂やらの建物は？

「…………」

　はっとしてもう一度見回すと、辺りには残骸が沢山あった。

　木とか、石とか、…………他にも。

「…………てつ…………」

　その遠くに、点のように見える狼。

　金色だったそれは、いつか視たように赤黒く。

「……ありがとうございました、天遠乃さん」

　言って、するりと腕から抜ける。

『……壁くらいにはなれるわ。やっぱり私も──』

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。天遠乃さんは戻った方が良いんですよね？」

　とても心配そうに揺れている『気』が、より大きく揺らいだ。

「私は大丈夫です。避けながら行けます」

『……そ、う？　でも』

「大丈夫です、からっ！」

　言いながら駆け出す。

『えっ　あ──』

　天遠乃さん達は大丈夫だと言い聞かせながら。というか、てつの事が気になりすぎて。

「……ッ！」

　てつは動かない。もう動く気もない。

　ただ脚を地につけ、顔を天に向けて、思い出したように吠える。

　全方位に轟く衝撃（それ）の隙間を縫いながら、出せるだけのスピードで走る。

「てつ……！」

　でも、私が行って本当に解決するんだろうか。

　だって、てつが、藍鉄（あいてつ）が今叫んでいるのは、

「て、つ、藍鉄！！　ぅわっ」

　止まろうとして、止まりきれなかった。つんのめるようになって、前脚に掴まる。

　べったりと血が付いた。

「……」

　とりあえず、また死にかけたりはしなかった。

「……てつ……」

　更地になったその中心で、微動だにしない狼は、私如きが脚を掴んでも気にも留めない。

　全く、動かない。

「てつ、藍鉄、」

　視えるのは、悲しみ、苛立ち、諦め、怒り、虚無。

　息が詰まる。

「……ねぇ　っ！」

　それは瞬く間に膨らんで、弾ける。

　ォオォォオオオ゛オ゛オ゛オオ゛オ゛オ゛────！！！

　全身に、直に響く。骨が粉々になりそう。肉が引き裂かれそう。

「……！」

　でも、ならない。

　てつには降り注いでいるのに。自分を斬りつけているのに。

「て、つ……」

　私を私と、認識してる。

「………………あんず」

　引き絞った声が、聞こえた。

「…………あぁ……杏……なぁ」

　天を見ていたその顔が、ゆっくりと、こっちへ向く。

「零れたんだ、すり抜けた……お前も、あいつも、俺は」

　元（・）よりも大きくなった、その鼻先に触れる。

「俺は……俺が、結局……一番の莫迦だった…………、……っ」

　その顔を上げ、

「────────────！！！」

　また、叫ぶ。

「ぐっ……！」

　止められない。あぁ、やっぱり。

　螢介（えいすけ）さん。あなたじゃなきゃ、駄目なんだ。