偽装親子

第53話 萌の未来

おじさんは帰るなり横になっていた。

不機嫌そうに何か考え事をしている。

「 おじさん！ さっきの態度は何？

凄い不機嫌そうで宮本さん帰っちゃったじゃない。

何がそんなに嫌だったの？ 」

「 別に…… あそこのご飯が美味くなかった。 」

そう言いこたつに入り丸くなっている。

絶対に何か嫌な事があったと思う。

部屋に行きふすまを閉めて電話をかける。

「 恵？ 私…… 今大丈夫？ 」

恵って聞くと誰？ と思う人は多いと思いますが、朝倉の下の名前は恵。

皆名字でしか呼ばないので、下の名前を聞くのは珍しい。

付き合い始めてから名前で呼ぶようになった。

「 大丈夫、どうかした？ 」

「 実は…… 。 」

今日の事を出来るだけ細かく、正確に話した。

朝倉は最後まで聞くと。

「 そうなのか…… 俺には分からないな。

まぁ、今はそっとしといてあげたらどうだ？ 」

萌も朝倉の言う通りだと思いその案で行く事にした。

そして電話を切った。

朝倉は分からないと言ったけど、一つだけ心当たりがあった。

( もしかして…… その人と赤沼さんって。

本当に友達なのか？

元々自分の話は全然しないけど、そんな知り合いの陰は一度もなかった。 )

朝倉は何となく違和感に気付いていた。

でも無駄に困らせないように、萌にはあえて言わなかった。

次の日仕事でも不機嫌なおじさん。

仕事は適当で周りの仲間も話しかけずらいオーラ全開だった。

「 赤沼さんお疲れさまっす。 」

朝倉がバイトにやってきた。

おじさんは聞こえてるのに返事すらしない。

( これは相当だな…… 。

他の人が嫌がるのが良く分かる。 )

それでもめげずに近づいて行く。

「 赤沼さん…… 何かあったんですか？

俺で良ければ聞きますよ？ 」

気を利かせて言うと手を止めた。

「 ガキの癖して偉そうに…… 。

大したことないって。 」

明らかに悩んでいてイライラしている。

「 萌もすげぇ心配してますよ？

この前会った男の人って友人じゃないんでしょ？

それが原因なんじゃないんですか？？ 」

負けずに追及していくと、おじさんはやっと振り向いて話をする事にした。

どうせいつかバレるのだから。

「 実は…… ごにょごにょ。 」

全てを話した。

朝倉を信用してるからこそだ。

まだ子供でも同じく萌を心配しているだから、話すに値すると思った。

「 そんな…… 本当親父って。

でもそんなの居たからって、萌は赤沼さんと暮らすのが一番だと思います。

今更現れたからって何なんですか？ 」

「 萌も父親が居るって言ったら、同じ事言ってたな。 」

萌や朝倉にそう言って貰えても、おじさんは工藤さんの言い分も良く分かっていた。

「 バイキングで目の前に現れたとき、萌は工藤さんに夢中だった…… 。

しかもあんな高そうなホテルに、顔パスでいきなり入れるんだ。

その地位や名声があれば、間違いなく萌に不自由なく暮らせるだろう。 」

おじさんは自分の気持ちより、萌の未来を考えてこのままで良いのだろうか？

と色々考えていた。

朝倉も悔しそうにしている。

「 朝倉…… 元々俺と萌の親子関係はな？

偽装しての親子関係なんだ。 」

「 え…… ？ 」

誰にも話してこなかった秘密を、遂に話してしまう。

「 あいつはおばさんの家には、どうしても行きたくなかったんだ。

だから俺のようなダメ男に頼んで、1000万で俺に家に置いてもらう契約をしたんだ。」

赤の他人が聞いたらびっくりしてしまう。

お金だけの関係から始まった家族。

「 難しい事良く分かんないですけど、赤沼さんと萌はお金だけの関係には全く見えませんでしたよ？

俺にはそこら辺に居る親子と、なんも変わらない。」

おじさんは朝倉の言葉が嬉しかった。

「 ありがとう…… な。 」

そう言い何処かへ行こうとする。

「 一つだけ約束しろ。

絶対にどんな事があっても、萌を守ってやってくれ。

傷つたりしたら俺が許さんからな。 」

朝倉を指さして分かったな？

と言わんばかりに釘を刺す。

「 絶対に大丈夫ですよ！

任せて下さい。 」

おじさんはそれを聞くと手を振り仕事に戻る。

朝倉も相変わらずの心配性なおじさんに、良いお父さんだなぁ、と思う。

( あれ…… 。 少し気になる。

ちょっと赤沼さんが悲しそうに見えた。

気のせいだと思うけど…… 。 )

嫌な予感がしていた。

でも気のせいだと思うようにした。

萌は本屋を一人で探索していた。

別に何が見たいかとかはなかったが、色々気持ちがモヤモヤすると本屋に来るのだ。

心の落ち着く場所。

「 本って良いですよね。

心が落ち着くと言うか。 」

萌にいきなり話をかけて来たのは、萌の父親の工藤さんがそこに立っていた。

「 宮本さん！？ どうしてここに？ 」

「 私も本が好きでね。

良く悩んでいるときとかは、本屋に来るだけで心が落ち着くんですよ。 」

萌と似ている考え方をしていた。

おじさんとは正反対の性格。

おじさんは漫画見たりとかしても、小説みたいな文字だけのは絶対に見れない。

( 宮本さんって格好いいなぁ…… 。

おじさんとは全然違う。

顔も小さくて髪型も凄い決まってて、香水なのか良い匂いもする。

こう言う人が理想の男性なんだろうなぁ。 )

何処から見ても欠点のないパーフェクト人間。

ぐぅたらなだらしないおじさんとイチイチ比べてしまう。

「 良ければ少しお話でもしませんか？

近くにオススメのコールドブリューがある店があるので、良ければ御一緒に。」

コールドブリュー？

初めて聞く名前…… 。

でも聞くのは恥ずかしいので。

「 はい！ 喜んで。

コールドブリュー？ 大好物です。 」

知ったかぶりをして一緒にお店へ。

着いたのはおしゃれなカフェだった。

そして何となくコールドブリューの正体は、コーヒーか何かなのだと分かる。

「 すみません、コールドブリューを２つ。 」

メニューを見ずに頼む。

そしてスイーツを適当に頼んでいた。

「 宮本さん…… おじさんとはどういう知り合いですか？

年齢だって離れてそうで、それに別次元の世界と言うか…… 人種すら同じか疑ってしまうくらい違うなぁって。 」

当然関係が気になっていた。

工藤さんは軽く鼻で笑ってしまう。

「 失礼、やっぱりそう見えてしまいますよね。

年齢はタメですよ。 」

「 えぇーーーーっ！！？ 」

同じ40代でもここまで違う。

食べてる物も着ている物も何もかも。

「 遠回しに話すのはやめにしますね。

私は萌ちゃんのお母さん…… 桜さんとお付き合いしてた者です。」

いきなりの告白に萌はびっくりする。

「 えっ？ お母さんの…… 。 」

「 はい…… とても綺麗な人だったな…… 。 」

工藤さんは思い出して少し涙目になっている。

萌は突然の事に驚いてしまう。

「 ん？ もしかして…… 宮本さんって。

私のお父さん…… ですか？ 」

萌の勘は鋭かった。

最近のおじさんの変化。

いきなり本当の父親に会いたいか？

の理由も良く分かる。

全ての違和感が工藤さんが父親だったらつじつまがあうのだ。

「 さすがだね…… 。

隠しても無駄か。

私は萌ちゃんの正真正銘の父親。

宮本は偽名で工藤亮二が本当の名前です。 」

おじさんに本当の父親の話をされたとき、会わないから適当に答えたけど、今目の前に立っているのが本当の父親。

「 どうして…… ママと別れたんですか？ 」

「 仕事が忙しくてすれ違いで…… 。

まさか私との子を身籠ってるとは。

本当に申し訳なく思ってる。 」

萌は頭の中がごちゃごちゃになっていた。

「 いきなりなんだが、父親らしい事をさせてくれないか？

一緒に暮らさないか？ 」

「 えっ…… 。 」

爆弾発言の連発…… 。

萌の頭の中はぐるぐると回っている。

「 蓄えもあるし私の妻も喜んで迎えてくれる。

どうだろうか？

萌ちゃんの生活に不自由ないようにする。 」

金持ち紳士の父親。

萌はどうするのだろうか？