ランブリングジョーカー

序章

　ただそこにあるだけの存在を、人はどう思うだろうか。

　道端の小石。

　僅かな隙間から生える雑草。

　掠れて見えなくなった横断歩道。

　ただ規則的に点滅して色を変える信号機。

　ただ空を泳いでいるだけの白い雲。

　朝桐刀弥（あさぎりとうや）は一八歳の誕生日、そんな漠然とした、哲学のようなことを一日中考えていた。

　都市部のマンション、しかも最上階である一八階に独りで住む刀弥は、厳密には誕生日という認識などしていない。ただ何気なく、当たり前のように日々を過ごしてきた、そんな中にある、自分が生まれた日。祝い事など頭にはなく、今日一七歳から一八歳になった。その事実だけが、彼の認識する唯一の事実だった。

　ヴゥゥゥン―――ヴゥゥゥン―――

　携帯電話のバイブレーションが、テーブルの上で震え、画面に「相城」と表示されている。

　部屋の中は暗い。窓から差し込む月明かりだけが、カーテン越しに薄っすらと室内を照らしている。その中で、刀弥は迷わずにテーブル上の携帯電話を手に取った。

　ベランダに歩み寄って、電話に出る。

『ちゃほーい』

　若い女の声だった。シンと静まり返った室内に、電話を介して無邪気にはしゃいでいるような声がやけに響いた。

『そちらあーちゃんのケータイでオケー？』

　やたらと陽気な声は、笑いを堪えているようにも聞こえる。

「あぁ」

　刀弥は簡潔に答えたが、電話の女は何か面白くなさそうな声を出す。

『もちっと愛想良くしたほうがいいぞー』

　そう言いつつも、女は口早に本題を話し始めた。

『コードレッド。レベルＥだよー』

　女は一見意味の通じない単語を羅列し、

「コードレッド、レベルＥ、了解」

　刀弥はそれを理解した上で、復唱する。

『そんじゃ、詳細送るので、ガンバー』

　電話は騒がしくも切られ、再び室内は静寂を取り戻した。

　それからほんの十秒後、携帯電話がメールを受信し、刀弥は内容を確認する。

「行くか」

　自分に言い聞かせるように呟くと、携帯電話をポケットに仕舞い、手近にあった小さなバッグを手に取る。

　中身を開き、一つ一つ確認を始める。

　拳銃一丁。マガジン三本。ナイフ二本。鋼糸。そして円筒状の閃光弾。

　それらをズボンに、上着に忍ばせ、玄関へ向かう。

「ハンティングの時間だ」

　刀弥の体は、夜の街へ、更なる闇へと消えていった。