家出娘のなつき度が上がった。通い妻に進化した。

恋は盲目 08-3

「なんか見る？」

「映画とかですか？　いいですよ」

「なにか見たいのとかある？」

「いえ特に……千夜さんは？　色々あるんじゃないですか？　見たいホラー映画とか」

「うーん……いやでも、食事中に見るものではないし……」

「まぁ……」

「それに、真魚さんはホラーより恋愛とかのが好きなのでは？」

「別にホラーも苦手というほどでは──というか、ホラーは得意じゃないんですけど、千夜さんが好きなタイプの作品は、私も結構好きなことが多いです」

「そうなんだ。……でもまぁ、やっぱりちょっとはまったりしてるやつがいいな」

「お任せします」

　彼は端末を操作して、少し逡巡した後、一つの映画作品を選んだ。

　それはのんびりとした、平坦な、ラブコメディ作品。

　別に二人で黙々と食事をしていてもいいが、真魚はどうにも気が逸っているようであったし、のんびり落ち着いた食事のためにも、映画を流すのはそう悪い手ではないと彼は思った。

　けれど、モニターを見やすい位置へと身じろぎをして。

　足が触れて。

　真魚は、びくり、と身を震わせた。

　意識をしないでおこう──という意識は、意識をすることにつながる。

　映像が流れだしても結局、真魚の箸は緩慢なままだった。

　冬の風に撫でられて、肌の感覚を失うような。自分の輪郭を失うような。自分の言葉を失うような。

　それと似たような気持ちに、少女はなっていた。

　心の機微というのは難しく、本人にその自覚があっても、軌道修正することは難しい。

　極度の高揚のあとに、不安がやってきたりして──つまるところ、今日少女は、情緒不安定だった。

　それは傍から見ていても、『なんだか様子がおかしいな』ということはわかる程度だったから。

「ところで、今日なんかあった？」

「いえ別に……何かあったわけじゃないんですけど。うーん……変でしたか？」

「変ってほどじゃないけど……。そういえば、今日香水つけてる？」

「え」

「あぁ、やっぱりつけてるんだ。帰ってきたとき、ちょっとぽいなーって思ってたんだよ」

「わかるんですね……」

「まぁそりゃね」

「気付いてるなら言ってくださいよ！」

「えぇ……うん……」

　実は香水をあまりつけたことはなく、少し不安だった、と少女は言う。

　変な香りだとは思わなかったし、いい香りだと思った、と伝えると、少女は頬をほころばせる。

「まぁそれはそれとして。うどん伸びちゃう」

「あ、そうですね」

　一転してにこにことする真魚に、千夜も安心しながら、食べ進める。

　おうどん、お鍋。あたたかい。

　ほっとする空間。

　モニターからは、雑踏の音が流れてくる。

　千夜も真魚も、実家では食事をしながらテレビを見るタイプであったから、映像と音を流しながらの食事は、とても彼らの日常の色に近いものだった。

「唇もなにか塗ってた？　よね？」

「よくわかりますね……」

「まぁいつもより赤みあったし」

「……え、えっち」

「えっち？！」

「私の唇いつもそんなに見てたんですか……」

「いやいや、自然と目に入るから！」

「え～？」

　食事をはじめて、もうリップクリームの色は落ちたはずで。

　香水なんかも、ご飯の匂いにまぎれて気づくことは難しくて。

　つまりそれは、最初帰ってきたとき、そのときにはもう気づいていたということで。

　それがもう嬉しくて嬉しくてたまらなくて。

　真魚は、可憐に、嫣然に──女性らしい、花のような笑みを浮かべる。

　それを直視し、罪悪感のようなものに駆られて、千夜は視線をわずかにそらす。

　人の心というものは、推移していく。人々の思惑は、交差する。重なり合う。

　高揚は安寧へ。ときめきは信頼へ。恋は愛へ。

　恋は盲目──、けれど一度落ち着くことができたなら。

　視野を広く持つことができたなら。気配りができるようになれたなら。理性でも相手を想えるようになれたなら。

　きっとその恋は、愛としての側面を持つようになる。

　やがて、自分の中にある想いを育むことができるようになる。

「ところで千夜さんは、映画見ながら話すとか、好きじゃないと思ってましたけど」

「あぁ、まぁ、そういう気分のときとそうでない気分のときがあるんだよ。わかるかなあ」

「はいはい。なんとなくですけど、わかりますよ」

　相手の価値観を理解できる。たったそれだけのことが、こんなにも嬉しい。

　少女と女性の境目、恋を知って、愛を育むそんな時期。

　真魚は、その喜びのままに、邪気なく笑う。