続・異界の植物研究医 ～新たな魔法植物たちとの出会い～

第11話 憧れの空へ……『クリニア草』

　世界樹の健康診断から数日経った、ある日のこと。

「フタバちゃん、前に魔法が使ってみたいって言ってたわよね？」

「はい、言いましたけど……」

　ナチュラさんから突然そんな質問をされた。

　ちなみに、今はリビングのテーブルに向かい合って座っている。

「実はね……そのお願い、叶えられるかもしれないわ」

「ほ、ホントですか！？」

　私は驚きの声を上げる。そんな私を見て、ナチュラさんはニッコリと微笑んだ。

「ええ。とある方法を思いついたのよ。……早速、やってみない？」

◆◆◆

　それから私たちは研究所を出て、ナチュラさんの案内で歩いていた。

「それで……ナチュラさん。一体どこに行くんですか？もうすぐ着くとか言ってましたけど……」

「ふふっ……着けばわかるわよ」

　ナチュラさんは楽しそうに笑う。

「おでかけ、おでかけ♪」

　ユグも機嫌良さそうに歌を歌っている。

　そんな2人を見ていたら、私もワクワクしてきた。

「さて、到着よ」

　ナチュラさんは足を止める。

「わぁ～！」

「凄い……」

　目の前に広がる光景に、私たちは感嘆のため息を漏らす。

　そこは一面の花畑だった。コキアに似た花が、まるで絨毯（じゅうたん）のように咲き誇っている。

　ちなみに、コキアは別名『ホウキ草』と呼ばれている植物だ。

「この花は、『クリニア草』っていうのよ。魔法植物の一種だから、話しかけてみて」

　ナチュラさんに促されて、私は口を開く。

「こんにちは……」

　私はクリニア草の一つに、恐る恐る声をかける。すると……

──《……なんですかぁ？》

　どこか気だるげな、男性のような声が聞こえてきた。クリニア草の声だろうか。

（えっと……なんて言えばいいんだろう？）

　戸惑っていると、ユグが明るい声で言った。

「わたしはユグ！よろしくね！」

《……はぁ。そうですか》

　ユグの挨拶に、クリニアは興味なさげに返事をする。

（なんだか、冷たい感じだな……）

　そう思った時、ナチュラさんが言った。

「クリニア草は、霊系の魔力を持っているのよ。ちょっと、能力を見せてもらえるか頼んでみるといいかも」

「あ、なるほど……。わかりました！」

　私はもう一度呼びかける。

「あの……。私に、あなたの能力を少し見せてもらえませんか？」

《はぁ……。別にいいですけど……》

　クリニアは面倒くさそうに言った。そして……なんと、花の一部を分離させたのだ。

「ええっ！？」

　予想外の出来事に、私は驚く。

　分離した部分は、ふわりと宙に浮かび上がったかと思うと、辺りを掃除するかのように動き始めた。

「フフッ……。驚いた？クリニア草は、こんな風に自分の一部を操って、動かすことができるのよ」

「すごい……！」

　私は感心しながら、浮いている部分を目で追った。

《ふふん。そうでしょう？》

　クリニアは得意気に言った。

（あはは……。そこは、認めるんだ……）

　そんな様子に、思わず笑みがこぼれる。

　すると、ナチュラさんが言った。

「さて、そろそろ本題に入りましょうか。魔法のことだったわね」

「そうでした……！」

　私は慌てて姿勢を正す。

　ナチュラさんは微笑むと、話を続けた。

「前に、魔法は体内に魔力がないと使えないと言ったわよね？でも、魔法植物の力を借りれば、似たようなことができるかもしれない……。そう思ったのよ」

「魔法植物の力を……？」

「ええ。実際にやってみた方が、早いかもしれないわね。ユグちゃん、手伝ってくれる？」

　ナチュラさんは、クリニア草の一部と追いかけっこをしていたユグに問いかけた。

「はーい！」

　ユグは元気よく答えて、こちらに向かって駆けてくる。

「それじゃあ、フタバちゃんは長い枝を探してきてくれない？なるべく丈夫なものをお願いね」

「わかりました！」

「ユグちゃんは、クリニア草を一つ、つかまえておいてくれるかしら？」

「うん、わかった！」

　そうして私とユグは、それぞれ行動を始めたのだった。

◆◆◆

　しばらくして、私は枝を持って戻ってきた。自分の身長くらいの長さの、丈夫な枝だ。

「ナチュラさん、持ってきましたよ！」

「ありがとう、フタバちゃん。ユグちゃんはどう？」

「うん！つかまえたよ！」

　ユグは、両手に抱えるようにしてクリニア草を持っていた。

（「つかまえる」っていっても、クリニアに頼めば簡単に手に入ると思ったけど……。まぁ、ユグが楽しそうならいいか）

　私はそう思いながら、ナチュラさんに視線を向ける。

「よし！材料は揃（そろ）ったみたいね。これで、あるモノを作るからちょっと待っててね」

　ナチュラさんはそう言うと、作業を始めた。

　完成まで少し時間がかかるとのことだったので、私たちはクリニアと話をしながら待つことにした。

「あの……クリニア、でいいですか？」

《……あぁ。いいですよ》

「ありがとうございます。それで……どうして私たちに協力してくれたんですか？」

《それはですねぇ……。暇だからですよ》

「ひ、暇だから？」

　あまりに意外な理由に、私は呆然としてしまう。

《ええ。僕はこの通り、身体の一部は動かせても、本体までは無理ですからねぇ。それに、あまり人が来ることはないので……》

　クリニアは、どこかぼんやりしたような声で語る。

「お兄ちゃんたちは、いつも何してるの？」

　ユグが尋ねる。

《……ん？ああ、そうですね。大体は寝ていますよ。あとは……そうそう。たまに、近くの家の掃除をしています》

「えっ……それって操って、ですか？」

《はい。こう……気の向くままに》

「えぇ……」

　私は、急に家にクリニアの一部が入ってきて掃除するさまを想像し、困惑してしまった。

（それじゃあ、軽い怪奇現象みたいになってるんじゃ……？）

　そんなことを考えていると、ナチュラさんがこちらにやって来た。

「フタバちゃん、ユグちゃん。できたわよ！」

「ナチュラさん！……それは！」

　彼女の手には、立派なホウキが握られていた。

「ふふっ！そうよ。これがクリニア草で作った、魔法のホウキよ！」

「おぉ～！！」

　魔法のホウキ。私には、説明がなくてもわかった。これを使えば空が飛べるのだろう……。つまり！憧れていたアレができるということだ！！ 私は興奮を抑えきれず、ナチュラさんに飛びつくように尋ねた。

「それがあれば、空を飛べるんですか！？」

「フフッ……。その通りよ！」

　ナチュラさんは私の勢いに驚きながらも、笑顔で答える。

「やったぁ！」

　私は嬉しさのあまり、声を上げた。

「早速、乗ってみる？」

「乗ります！」

　ナチュラさんの質問に、私は即答したのだった。

◆◆◆

　このホウキは、クリニアに操ってもらうことで、浮かび上がることが可能になるらしい。

《それでは……行きますよ～》

　クリニアが、気だるげな声で言った。

「はい……！」

　私は緊張しながら、ホウキに跨（また）がる。すると、ふわりと身体が浮き上がった。

「わぁ……！」

　初めて体験する感覚に、私は感動の声を上げる。

「大丈夫？怖くない？」

　ナチュラさんが心配そうに聞いてきたので、私は大きくうなずいた。

「全然平気です！むしろ、楽しいぐらいで……！」

「ふふっ！そうみたいね」

　ナチュラさんは微笑んだ。

「お姉ちゃん、すごーい！」

　その横で、ユグも目を輝かせる。すると、その言葉に気を良くしたのか、クリニアが言った。

《ふふん。そうでしょう？もっと凄（すご）いことだってできちゃいますよ～？例えば……こんな感じで……》

　そんな声が聞こえると同時に、私の身体はホウキごと高く舞い上がった。そして、上空でぐるりと一回転した後、ゆっくりと下降していく。

「わあぁっ！」

　私は思わず歓声を上げる。

《ははは！いい反応ですねぇ》

　クリニアは愉快そうに笑う。

（ひゃあああっ！すごいっ！）

　私は心の中で叫んだ。

《ほら、まだまだいきますよ～。次は……》

　クリニアは次々と能力を発動させていく。

　私はまるでアトラクションに乗っているかのような気分になり、すっかり楽しんでしまったのだった───。