世界の十字路～Side Story～

おじいちゃん…？

　単純かつ明快なハエルの説明。

　故に、何も誤解できなかった実は―――

「…………へ？」

　たっぷりの間を置いた後、目を点にした。

　そんな実を見つめていたハエルの目が、ベッド下のイリヤたちに移る。

「そこにいらっしゃるのは、エリオス様のご家族です。一番前にいらっしゃるのが、お父様のイリヤ様。後ろにいらっしゃるのが、兄君のユリアス様と妹君のエーリリテ様になります。」

「………」

　パチパチと目をまたたかせた実は、茫然とした表情でイリヤたちを見つめる。

　父さんの実家。

　父さんの家族。

　父さんの父さんってことは、そこでにこにこと笑っている人は―――

「……おじい、ちゃん？」

　つまり、そういうことだよね？

　事実としてそこまでは思い至ったのだが、実感が湧かない実は、どこか不思議そうな顔でこてんと首を傾けるしかなかった。

　そりゃそうか。

　自分も父もこの世界の生まれなのだから、こちらに親戚がいて当然か。

　なるほど。

　父の実家がある街だったから、皆が自分を見て父の名を口にしていたのか。

　そんな街に訪れるなんて、なんという偶然だろう。

　理性はするすると状況を飲み込んでいくのだが、感情が全くそこについていけない。

　というのも、祖父母については両親からずっと〝ものすごく遠くにいるから、会いたくても会えないんだ〟と言われてきた。

　今思えば、その説明に嘘はない。

　祖父母は次元を超えたその向こうにいるのだから、会えるわけがないのだ。

　ただ、異世界の存在を忘れた無垢な子供は〝ものすごく遠い場所＝天国〟だと思うじゃないですか。

　そういうわけで、自分はこれまで、両親の親戚は皆死んだものとして理解していた。

　そこで突然、親戚とのご対面ですなんて言われても、ついていけるわけがありませんって。

　実はそうだったのだが、対するイリヤはそうではなかったらしい。

　彼は実を見たまま、目をまんまるにして硬直。

　しばらくすると、その唇と肩がふるふると震え出す。

　そして―――

「お……おじいちゃん…っ」

　両手で胸を押さえて感動を噛み締めたかと思うと、そのまま後ろにひっくり返ってしまった。

「………っ!?」

「と、父さん!?」

　声もなく動揺する実と、慌ててイリヤの元に駆け寄るエーリリテとユリアス。

　皆の視線を一身に浴びるイリヤというと……

「おじいちゃんなんて、そんなぁ…っ。初めて呼ばれたぁ～…♪」

　意識と魂を半分飛ばし、恍惚とした表情で溶けていた。

「やっぱり……変な人だ……」

「そうなんです。変人扱いされるくらい、愛情が深すぎる方なんです。」

　やれやれ。

　初めて会った孫をここまでドン引きさせてどうする。

　より一層身を寄せてくる実を見つめながら、ハエルは溜め息をつくしかないのであった。