天元突破の超越達～輝く超越の星光達～

第18話 帰亡の星

　一人の女性が娘を抱えて走り、辿り着いた場所には、一隻の宇宙艦があった。

　その入口に

「こっちだ！」

　若いヴィルガメスが手を伸ばしていた。

　女性の名は、エリドナ…エアリナの母親であり、エアリナと同じ光の反射で色が変わる髪を持っていた。

　エリドナが抱えている娘はエアリナだ。

　エアリナが

「ママ…」

と、母親のエリドナを見つめる。

　エリドナからヴィルガメスがエアリナを抱きかかえて

「さあ、エリドナも」

　エリドナが首を横に振り

「私は…あそこへ戻るわ…」

と、後ろにある暗闇で七色に光るオベリスクのビルを見つめる。

　ヴィルガメスがエリドナの手を握り

「無駄だ！　ここはディスガードに汚染されて終わる。時空消滅爆弾で」

　エリドナが

「アナタ…それをすれば、巨大な時空の穴が開いて…この宇宙は大変な事になる。なら…」

　ヴィルガメスが

「そうかもしれない。だが…これしか…」

　エリドナが微笑み

「アナタ…エアリナを…お願い」

と、ヴィルガメスの手を振りほどいて、走って行った。

　ヴィルガメスがエリドナを連れ戻そうとするが、宇宙艦にいる乗員がヴィルガメスを必死に止めて、ヴィルガメスとエアリナを乗せて宇宙艦は飛翔した。

　凄まじい速度で惑星を離れるヴィルガメスとエアリナが乗る宇宙艦。

　エアリナの眼には、金色に輝くディスガード達が惑星から飛び立とうとする姿が見えた。

　だが、そうなる前に、惑星の各所にあるオベリスクのビルが輝き惑星を包む。

　その輝きが広がり、それを背にしてエアリナ達を乗せる宇宙艦が、この星系を離れる。

　次には、エアリナ達がいた星系が七色の輝き、この世界、時空から消失した。

　それから数年後。

　◇◇◇◇◇

　エアリナは、最悪な目覚めで起き上がる。

　大きめのベットから苛立つように飛び起きると、髪の毛を乱暴になで回しながら、朝食が置かれた部屋のテーブルについて、黙々と取る。

　エアリナが不意に視線を棚に向けると、そこには小さい頃のエアリナと若い父親のヴィルガメスに母親のエリドナの三人が映る立体映像のスタンドがある。

　エアリナは苦虫を噛むように食事を急いでかき込むと、身だしなみを整えてシュルメルム宇宙工業学園の施設へ向かった。

　エアリナが最初に来たのは、ティリオのホームだ。

　エアリナが何度も何度もインターフォンの立体映像ボタンを連打して

「なんだよ。一回で十分だろう」

と、ティリオが顔を見せる。

　エアリナが偉そうな態度で

「私が迎えに来ているのに、玄関にいないなんて…失礼！」

　ティリオが頭を抱えて

「エアリナの認証はホームに入れてあるんだから、入れば良いじゃないか…」

　エアリナが

「私を待たせるって言うの！」

　ティリオは困惑する。

　今までも振り回されているが、今日はヒドい。

「んん…何かあったのか？」

　エアリナがティリオの手を取って

「とにかく！　早く行くわよ！」

と、ティリオを引っ張って行こうとするが、エアリナとティリオでは圧倒的にティリオの方に膂力がある。

　エアリナは巨大な岩を引っ張るようにティリオに立ち向かうが、ティリオは全く動かない。

　駄々っ子につき合っているようなティリオの後ろから

「ティリオ、準備できたわよ」

と、ジュリアと共にアリルとナリルも来た。

　ティリオは溜息を漏らして「行くよ」と動き出すと、唐突な反応にエアリナは対処できず前に突き出るが、ティリオが素早く動いて飛び出したエアリナを優しく抱えて

「大丈夫か？」

　ティリオの両手に軽々と胸部から腹部にかけて抱えられたエアリナが

「大丈夫よ」

と、ティリオの顔面を掴んで立ち上がる。

　エアリナは胸を腕に抱えられた事で恥ずかしくなるが、ティリオは平然としている。

　それが余計に苛立ち、ティリオへ掴みかかるがティリオはその手を握り、軽々と組み合う。

「んんんん！」とエアリナが一方的にティリオを掴もうと組み合う両手を、ティリオが組み合って握り、ティリオは平然とエアリナの力をあしらう。

　圧倒的な体力差がそこにある。

　そんなじゃれ合いにティリオは、今日は…どうしたんだ？と思うのであった。

　◇◇◇◇◇

　ティリオ達とエアリナの五人が何時ものようにリニアに乗って学園施設の前に到着すると、そこに

「よう」

と、グランナ達がいた。

　グランナが

「おはよう、ティリオ」

と呼びかけて色々と話す。

　その会話は

「三日前のアレだけど」

と、グランナ

「ティリオがああ…アレね」とティリオが答える。

　アレ、それ、アレ、アレという短縮会話で話すティリオとグランナ。

　二人は日に何度も顔を見合わせて、超越存在の訓練をしているので、いつの間にか長い付き合いの友人のようになっていった。

　ティリオとグランナの馬が合うのも大きい。

　そんな風景にエアリナが

「アレ、ソレで、会話するな！　お前等、長年も付き合ったカップルか！」

　不機嫌なエアリナにグランナが

「どうしたんだ？　やけに噛みつくじゃあねぇか…」

　ジュリアがグランナに耳打ちで

「朝からこうなのよ」

　グランナが渋い顔で

「あれか？　今日はデリケートな日だったら…休んでも問題ない」

　その腹へエアリナがパンチを入れる。

　デリケートな日とは、女の子の日の隠語だ。

　グランナもティリオと一緒に体を鍛えているので、エアリナの弱々パンチなんて平気だ。

　それがエアリナの苛立ちを加速させ、ティリオへパンチする。

　エアリナは無言の苛立ちパンチでティリオを殴るが、端から見れば駄々っ子が暴れているかわいらしい姿でしかない。

　ティリオが首を傾げつつエアリナの弱々駄々っ子パンチを受けていると、エアリナが

「ねぇ…もし、母さんを…助けたいって私がお願いしたら…アンタは、助けてくれる？」

と、弱々しい小声が漏れる。

　その声はティリオの耳に届いていて

「ああ…助けるよ。エリドナ・エア・シュメルムは、助ける」

　それを聞いたグランナも

「オレも協力するぜ」

　エアリナが

「私、何も返せるモノがない」

　ティリオが

「それは、おいおいで良いよ。まあ…それに…エアリナのお母さんを助ける事は、自分の…」

と、ティリオは自分の背中を触る。

　そう、この背中に刻まれた聖ゾロアスの呪いが…。

　エアリナがティリオの腹部に額を当て「ありがとう」と小さな声で返事をする。

　ティリオがボソッと「そのぐらい普段から…素直だとねぇ」

　エアリナがムッとしてティリオに掴み掛かり、それにティリオが応えて、エアリナと両手と両手を組み合う。一方的にエアリナが力を入れて、ティリオはエアリナより膂力があるので平然としている。

　そんなじゃれ合い風景に

「朝から元気だね」とファクド達。

「お姫様、何やってのよ」とルビシャル達。

「そんな無駄な体力を消耗すると、授業中に眠くなるよ」とレリスが。

　ティリオ達の学園生活が何時ものように流れて行く。

　◇◇◇◇◇

　シュルメルム宇宙工業学園の理事長室では、理事長のヴィルガメスがとある端末資料を職員から受け取り

「そうか…また、この時期か…」

　それは生徒に関する、とある教育プランである。

　その教育プランとは、長期航行訓練と…。

　◇◇◇◇◇

　ティリオは、自分のホームで麻雀をしながら話を聞いていた。

　ティリオと共に勝負するのは、ファクド、グランナ、エアリナの三人で、別の場所ではルビシャル、ジュリア、アリル、レリスが、ナリルは順番待ちだ。

　ティリオが

「今日、説明があった…長期航行訓練って…」

　ファクドが

「ああ…毎年ね。一定の授業成果を達成した生徒同士がチームを組んで、一ヶ月程度、同じ宇宙戦艦に寝泊まりして暮らすってヤツだよ」

　ティリオが

「それって大丈夫なの？　宇宙戦艦は生徒だけなんだろう？　色々と問題が起こったりとか…」

　ルビシャルが

「宇宙戦艦って言っても九割も自動化されているし、それに…船を共にする人選は、性格とか能力を考慮されて選別されるから…」

　レリスが

「問題があったとしても、艦内は全域が監視カメラで監視されている。問題があったら直ぐに職員や教員が飛んで来る」

　グランナが

「唯一、行きたい場所は自由ってのが…楽なくらいさ」

　ティリオが

「みんな…体験した事が…」

　ルビシャルが呆れ気味に

「今、このいる面子で…一回ね」

　ファクドが

「普段の学園生活と大差ないよ。お互いのホームの人員が、一つの宇宙戦艦で暮らすってだけさ」

　ジュリアが

「どのくらいの宇宙戦艦の規模なの？」

　レリスが

「今回は、何時ものこのメンバーにティリオ達が加わるから、四千メートル級の宇宙戦艦だろうね」

　ティリオが

「へぇ…かなり大型だね」

　ルビシャルが

「だったら、今回はティリオがアタシ達の宇宙戦艦を作ってくれても良いんだよ」

　ティリオが

「別に許可と必要な資源を貰えれば、やるよ」

　ルビシャルが

「軽く言う」

　ナリルが

「ティリオは、実家で何度も宇宙戦艦を作った事があるから」

　グランナが

「宇宙戦艦を作れる家ってどんな家庭だよ」

　ティリオが

「じゃあ、グランナ…長期休暇になったら、ウチへ、アースガイヤへ遊びに来るかい？」

　グランナが

「お呼ばれしても問題ないなら…いくぜ」

と、牌を捨てた瞬間

「ロン！」とエアリナが叫んだ。さっきから黙っていたのは、こういう事だ。

　グランナが「はいはい」と点数を渡す。

　エアリナが

「何よ、悔しそうにしなさいよ！」

　グランナが

「いや、多分、それで上がりって分かっていたし、ワザと上がらせて、オレの親番を回して欲しかったから」

　ファクドが

「キミの点数が低い上がりってバレバレだよ」

　エアリナが悔しそうに

「次は、高得点で上がってビビらせてやる！」

「はいはい」と同じ卓のファクドとティリオとグランナが呆れ気味に答える。

　エアリナが

「そういえば、さっき、ティリオが私達の訓練用の宇宙戦艦を作るって話…」

　ティリオが

「許可と資源があればね」

　エアリナが

「私が父さんに交渉して許可を下ろそうか？」

　ティリオとファクド、グランナがエアリナを見つめて、ファクドが

「おいおい、お姫様。ずいぶんと驚く事を言う」

　エアリナが気難しい顔で

「別に父さんに話してみるだけで、ダメだったら…どうしようもないけど…」

　その場にいる全員が少し困惑する。

　エアリナと父ヴィルガメスとの仲が悪いのは知っているが、それが…変わりつつある。

　エアリナが

「もし、許可が下りたら…みんなの要望を聞いて作ってくれる？」

　ティリオが

「まあ、許可が下りたとして、でも…そうなると皆の種族としての、特性を考えて作るとしたら…実家のアースガイヤで作った方が早いし、ちゃんと作れるんだけど」

　エアリナがティリオに

「どのくらいで完成する？」

　ティリオが考えながら

「そうだな、帰って、ミリオンの工業生産施設を動かして…六日、七日…早くて四日かなぁ…」

　エアリナが

「その時期が一ヶ月後だから、明日、直ぐに父さんに話してみるわ。それで許可が下りたら…みんなの要望を纏めて、一週間」

　ティリオが考えながら

「んん…その要望を纏めて解析、建造で…一週間半、検査も込みで始まる二日か、三日前には…」

　エアリナが

「そう、明日、私…直ぐに許可の有無を聞くわ。許可が出たら、直ぐにアンタに連絡するわ」

　ティリオが

「ああ…分かった」

　◇◇◇◇◇

　翌日、エアリナは父ヴィルガメスに相談して許可が下りた。

　エアリナが通信で

「という事だから、よろしくね。こっちの要望を早めに出すわ」

　通信を受け取るティリオが

「おお…分かった」

　そして、四日くらいで全員の要望が集まり、それをデュエロタクトのラウンジでティリオが確認する。

「なるほど…。生活の環境はホームのシステムをベースにか…」

　その隣にファクド、ルビシャル、レリス、グランナがいてファクドが

「という事で…と」

と、とあるプランがティリオに

　ティリオが

「デュエロタクトの訓練をしたいから、マキナの製造、修理、生産の施設か…」

　ルビシャルが

「できそう？」

　ティリオが

「問題ない。すこし四千メートルよりは大きくなるけど…」

　ファクドが

「じゃあ、よろしく頼むよ」

　ティリオが「ああ…」と頷き。

　グランナが

「じゃあ、オレもティリオの家に行くよ。挨拶もしたい人もいるし、それに…オレと繋がるフォーミュラ・スペリオルのオメガデウスが、ティリオの家にもあるんだろう」

　ティリオは頷き

「ああ…何機ある」

　グランナが

「その一つとオレが繋がって、ティリオが欲しい物資を大量生産すれば、完成が早まるしな」

　ティリオが「助かる」と微笑む。

　こうして、ティリオ達はグランナを連れて、一度、実家のアースガイヤへ帰還した。