暗渠街の糀寺さん 〜冤罪で無法地帯に堕ちましたが実はよろず屋の若旦那だった同級生に求婚されました〜

第１話 ようこそ、暗渠街へ

　柚良（ゆら）にとって母国の人間から追われるというのは初めての経験だった。

　夜気の冷たい路地を抜け、走り回る兵士たちの足音から逃れながら隠れ家を転々とする。

　初めはわけがわからなかったが、街中に張り出された手配書で追われている理由だけは理解した。

　兵士たちが血眼になって探しているのはリゼオニア帝国マホロバ地区の私立高校に通う女子高生の糀寺柚良（こうじ ゆら）ではなく、リゼオニア帝国の皇子殺しの容疑者である糀寺柚良だ。

　もちろん身に覚えはない。

　三人いる皇子とはちょっとした理由で全員面識があったが、殺す理由などなかった。

（犯行があった日なんてバクヌシ草の解毒をミスって一日中寝てたくらいなのに……）

　バクヌシ草は経口摂取すれば数日眠り続けるという毒草だが、上手く毒性を抜くことができれば様々な毒の解毒に転用できる植物である。

　ただし毒抜きは難度が高い。柚良はその難度を下げるショートカットはないものかと試行錯誤していたのだが、見事に失敗して眠りこけていた。

　しかしそのせいで授業を欠席することとなり、ついでに家に訪れる人もいなかったのかアリバイが完全になくなり、この間に皇子を殺害したのだろうと思われたらしい。

　でも何故そこで私に繋がるの？

　そんな疑問が何度も頭の中を駆け巡ったが、手配書や人々の噂話を盗み聞くだけでは把握できなかった。

　とにかく情報のないまま逃げ回るのは消耗が激しく、隠れ家も一つずつと言わず数個纏めて潰されてすぐに行くあてがなくなる。

（……隠れ家といっても完全に隠してたわけじゃないから仕方ないか）

　凡そ十ヵ所に及ぶ柚良の隠れ家は兵士から追われて逃げ回ることは想定していない。『本業』で締め切りに追われた際に逃げ込むためだったり、少々人前では行ないにくい実験をするために契約した住居だ。もちろん契約は本名で結んでいる。

　中には顔なじみのよしみで契約無しに一室を貸してくれている宿もあったが、そこも五日ほど滞在して柚良から身を引いた。無実だと信じてくれた顔馴染みだからこそ迷惑はかけたくない。

　敢えて捕まって弁明することも考えたが、皇族を害することは即刻死罪である。

　昔は侮辱だけでも死罪だったため緩くはなっているが、殺害容疑ともなれば後は転がり落ちる坂の如し。そもそも無実を証明するための情報すら持っていない柚良はきっと手も足も出ないだろう。

　――これはもう、高校生活を満喫することも本業を続けることも難しい。

　覚悟すべき時がきた。

　柚良は下水道に下りて二時間ほど曲がりくねった道を進み、鼻が麻痺した頃にようやく目当てのマンホールへ繋がるはしごを見つけた。鉄製の蓋は女の腕力ではなかなか動かせるものではなかったが、目立つため使用を控えていた魔法もここでなら使える。

　手の平周辺に吹いた風がふわりと蓋を持ち上げ、柚良は新鮮な空気を吸おうと深く呼吸した。

　といっても顔を出した先は薄汚れた路地裏で、カビや残飯の他に煙草の染みついた臭いやアンモニア臭が漂っており普段なら深呼吸しようとも思わない場所である。

　柚良はフードを目深に被り直す。

　前髪は片側のみ長く普段から顔を隠し、他は後ろで一本の長い三つ編みにしている。そんな髪は紫色をしており、毛先に向かうにつれ黄色が混ざるグラデーション。目は赤紫色という目立つ取り合わせのため逃亡中は常に隠していた。マホロバ地区は黒髪や茶髪が多いため余計にだ。

　ここでなら目立つ色でも馴染んでわからなくなる。被り直したのは手配されているであろう顔を隠すためと、緊張で心臓が早鐘のように打ち始めたのを鎮めるためだ。

「さあ……ここに隠れてどうにかして生き延びなきゃ」

　柚良は細い路地の先に溢れた眩い光を見つめる。

　捨てることになったのは憧れた末に掴んだ普通の学園生活と、生まれ持っての才能でいつの間にか据えられていた帝国お抱えの大魔導師の地位。

　そしてここは様々な理由で表の世界では生きられなくなった人々がひしめき暮らす、帝国の暗部中の暗部であるアウトローの巣窟。

　――通称、暗渠街（あんきょがい）である。