こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

第21話

　終着駅で電車を下りて、さらにケーブルカーに乗った。着いた先は田舎というより、完全に山の中だった。

　でも、この前のバーベキューの場所とは、全然違った。割と道が整備されていて、旅館や食事処、土産屋が並んでいる。キャンプ要素ゼロで、ちょっとした温泉街って感じ。近くには、世界遺産に登録されているお寺があるらしい。

「観光地っぽいが……大丈夫か？」

　でも、沙緒里さんが心配する通り、びっくりするほど人気が無い。

「一応、平日ですしね……。それに、ここ桜の名所らしいですよ」

「へぇ」

　山桜で有名だと、今朝スマホで調べた時に知った。春だと千本桜の絶景で、賑わってるんだろうなぁ。

　今は午後五時半で、陽が沈もうとしている。所々に見える紅葉が、夕陽に照らされて綺麗だった。

　沙緒里さんと地図アプリを頼りに歩いて、予約してい旅館に着いた。古き良きザ旅館って感じの、風情ある建物だった。庭園だってある。

「こんばんは。予約しておいた、小林です」

　女将さんなのかな？　玄関で迎えてくれた女性に挨拶して、チェックインした。

　その際に宿泊状況を訊ねると、他にもう一組の客がいるらしい。思ってた通り、ガラガラだ。

　女将さんらしき人物から、二階の部屋に通された。十畳ほどの広さだった。

「わぁ。いい感じじゃないですか」

　畳の部屋の縁側には、対面の小さなテーブルと椅子が置かれていて――旅館ならではの謎スペースから、山の紅葉が見えた。とりあえず、スマホで写真を撮っておこう。

「陽が暮れる前でよかったな」

　沙緒里さんも感動している様子で、椅子に腰掛けた。

　このままずっと眺めていたいところだけど、そういうわけにもいかない。

「食事は六時半ですけど……お風呂どうします？　食べる前に入りますか？」

　わたしは食事の前後どっちでもいいから、沙緒里さんに任せた。

「ご飯の後でいいよ」

　沙緒里さんは恥ずかしそうな表情で答えた。

　たぶん、シラフで行き難いんだろう。お酒の勢いが欲しいように、わたしは見えた。

「わかりました。……ただし、酔い潰れてリタイアは無しですからね」

「だ、誰がそんな真似するか！」

　なんか信じられないから、沙緒里さんの飲酒量には注意しておこう。

　予定が決まったところで、わたし達は浴衣に着替えることにした。いつまでもスーツ姿だと、気分が休まらない。

「晩はボタン鍋ですよ。食べたこと、あります？」

「ボタン鍋ってことは……イノシシか。昔、食べたことはあるよ。意外とクセが無くて美味しかった」

「へぇ。わたしは初めてだから、楽しみです。ていうか、イノシシってこのへんやつですかね？」

「それはないんじゃないか？　知らんけど」

　なんだ……。てっきり、地元の猟師さんが捕まえてきたやつだと思ってたのに。この山だと、イノシシいるような気がしたんだけどなぁ。

　着替え終わって、スマホでＳＮＳを眺めながら寛いでいた。窓の外が暗くなった頃、鍋と熱燗が運ばれてきた。なんか超いい匂いがする。

「出張、お疲れさまでした！」

「小林さんも、お疲れ」

　おちょこで乾杯してから、鍋を食べた。濃厚な味噌スープと野菜が超美味しい！　イノシシ肉の方も、沙緒里さんが言ってた通りクセの無い味だった。

「美味しいですね。噛みごたえのある豚肉、って感じで」

「イノシシも豚も、系統は同じだからな。……そういえば、品種改良した人食い豚で精神科医に復讐する映画あったよな？　あれ、最後は確かさぁ」

「知りませんよ！　どうしてこの流れで、それを思い出すんですか！？　思い出しても、口には出さないでください！」

　この人、ひとりだった時はどんな映画観てたんだろ……。

　というか、なんか様子が変だと思ったら、沙緒里さんの目がとろんとして、頬が赤くなってる。

　ああ、熱燗のせいか。酔いが回りやすいからな――と、わたしも酔い気味で納得した。

　それでも、お鍋との組み合わせが最高すぎるんですけど！

　結局、お酒も含めてシメの雑炊までボタン鍋を楽しんだ。デザートの柚子シャーベットで口直しをした頃には――ふたりして、べろんべろんに酔い潰れていた。

　女将さんが食事を下げると同時に、部屋に布団を敷いてくれた。それを見ると、眠気が爆増してきた。とんでもない罠だ。

　ていうか、沙緒里さん横になってるし……。ほら、心配してた通り……言わんこっちゃない。

　だけど、わたしとしても眠気が限界だった。

「さ、沙緒里さん……」

　寝る前に、お風呂に行きますよ――そう口にするよりも先に、意識が飛んだ。

　次に目が覚めた時、部屋の灯りが眩しかった。

　普段は超狭いベッドで寝ているからか、広々とした布団の寝心地は最高だった。でも、全体力が布団に吸い取られたように、身体がダルかった。

　ダルいのか酔ってるのか、ガチの疲労なのか眠いだけなのか、自分でもよくわからない。

　横になったままスマホを取ると、午後十時前だった。

　少なくとも、七時半まで食事をしていたのは覚えている。意外と、二時間ぐらいしか寝落ちしていなかった。体感では五時間以上だけど……。

　このままもう一度寝ると、絶対に気持ちいい。だけど、わたしは大切なことを思い出して、完全に目が覚めた。

「沙緒里さん！　お風呂ですよ！」

　慌てて上半身を起こすと、すぐ隣で死んだみたいになっている沙緒里さんを揺すった。

　ヤバいヤバい！　ここの大浴場、午後十一時までだった。客室にシャワー付きユニットバスなんて無い。

　もう、いっそ朝風呂でもいいような気もするけど、スッキリして寝たい。

「ん……うん？」

　沙緒里さんも、眠たそうに目を覚ました。

「ほら！　あと一時間しか使えないんですから、準備してください！」

　たぶんまた面倒くさいことを言うんだろうけど、残念ながら構ってる余裕は無い。というか、口を挟ませないために、わたしは大げさに慌てた。

　沙緒里さんはぼんやりとしながらも、わたしに連れられてなのか、黙々と準備をしていた。

　起きてるの？　まだ寝てるの？　わからないけど、とりあえず大浴場に連れて行った。

　脱衣場には、わたし達の他に誰もいなかった。もう一組のお客さんも、まさかこの時間に入るわけないだろう。

「……え？　ええ！？」

　わたしが浴衣を脱ぎだして、ようやく目が覚めたのか、沙緒里さんが慌てた様子を見せた。

　はー。ここまできてグダるのは嫌だなぁ。

「先に行ってますからね」

　わたしはシャンプー類とタオル、あとヘアゴムを持って、浴室に入った。

　露天風呂ではないけど……それでも、ガラス一枚隔てて庭園の木々が見えるから、開放感があった。

　一度に五人ぐらいが入れる大きさの、大理石のお風呂がひとつあるだけ。なんともシンプルな造りだ。

　ひとまず髪と身体を洗おうと、シャワーの下に座った。すると、扉が開いて人の気配が入ってきた。

「こ、こっち見るな……」

「わかりました。見ません」

　ここには、わたししかいないのに……身体にタオルを巻いて恥ずかしがる精神が理解できない。

　言われた通り、正面の鏡に向き合ってシャワーを浴びていると、沙緒里さんが隣に座った。

「お風呂セット忘れたから、借りてもいいか？」

「いいですよ」

　本当に外でお風呂やシャワーと無縁だから、忘れたのかな……。

　髪質の違いから、普段は別々のものを使ってるけど、まあ備え付けのやつよりはマシだろう。

　わたしは全身を洗い終えると、ヘアゴムで簡単なお団子ヘアーにして、湯船に入った。

「はー……。ヤバいですね。超気持ちいいですよ」

　こんな僻地まで来て、よかった！

　足を伸ばせるだけで、ここまで解放感があるなんて。

　お湯が割と熱いけど、天然温泉っぽさがあって、何らかの効果が期待できそう。美肌になればいいなぁ。

　しばらくすると、沙緒里さんが――やっぱり身体にタオルを巻いて、恐る恐る湯船に近づいてきた。わたしは、足の黒いネイルに目がいった。

「ちょっと、タオル取りましょうよ。……わたし達以外、絶対に誰も来ませんから」

　タオルを巻いたまま湯船に入ろうとしたから、すかさず止めた。

「それなら誰かの迷惑にならないから、別にいいじゃないか」

「いやいや……。そういう問題じゃないですよ。タオルを湯船に持ち込まないのは、マナーです」

　この人、マナーとかＴＰＯとかには凄くうるさいのに。平気で違反しようとしたから、わたしがビックリした。

　沙緒里さんは渋々タオルを外すと、湯けむりの中――湯船に入ってきた。

　そして、わたしの隣に座った。正面よりは、わたしから見える範囲が狭くなる。

「沙緒里さんが恥ずかしがってるのはわかってるんですけど……超綺麗な身体してますよね？」

　うん。エッチの時にもう散々見てるけど、ここでも目がいってしまう。むしろ、見ない方が失礼だと思う。

　スラッとしたスタイルと――透き通るような白い肌には、アミちゃんからの傷以外、シミもない。何かシミのケアしてましたっけ？　もしかして、天然でそれですか？

「バカ！　恥ずかしいから見るな！」

　沙緒里さんは恥ずかしそうに肩を両手で抱きしめて、胸元を隠した。

　うーん……。どうして？　ムダ毛だって、ちゃんと処理してるじゃん。

「一応訊きますけど……どんな悲しい過去があって、そうなったんですか？」

　このままだと、埒が開かない。理解できるかは別にして――何か理由があるなら、この際知っておきたい。

「昔、親と一緒に銭湯に行った時な……いろんな人がいるんだなって、ビックリした」

　たぶん、幼少期の話だろう。沙緒里さんは、語りだした。

　とはいっても、いきなり意味不明だった。

「えっと……。肉親以外の裸を初めて見たってことですか？」

「そうだ。あの時、わたしの世界が広がったよ」

　確かに、普段はみんな服を着て街を歩いてるから、こういう場だとあるがままの姿を見ることになる。一応は、了見が広がったと……言えるのかなぁ。

　だからって、見ず知らずの他人が脱いだら凄かった、みたいにはならないでしょ？　ていうか、どんだけガン見したんですか？

「私に劣等感が生まれたから、恥ずかしくなったんだ」

「はい？」

　あれ？　なんか、助走つけまくった走り高跳びぐらいの勢いで、話が飛躍してません？

「つまり……身体にコンプレックスあるから恥ずかしいと？」

「ああ。昔っから……今もな。お風呂で誰かに裸を見られると、そういうトラウマが掘り起こされるんだ」

　ほら。やっぱり理解できなかった。むしろ、頭が痛くなってきた。

　そうだ。この人が言うには、昔っからメンヘラだったんだ。子供の頃からネガティブ思考全開で、自分の価値を見下げていたんだ。

　そう考えると、一応は理にかなってるのかなぁ。だからって、エッチはよくてお風呂がダメって、意味不明だけど……。やっぱり、メンヘラの考えは理解できない。とりあえず、これに関しては参りました。もう、諦めます。ていうか、トラウマって何？

　いやいや。そもそも、コンプレックスは明らかにおかしいでしょ！　わたしは腹が立って、沙緒里さんの太ももをガシッと掴んだ。沙緒里さんはビクッと驚いた。

「嫌味ですか、それ！？　どう見ても、沙緒里さんの身体はヒエラルキーの頂点ですよね！？」

　もし、ここの大浴場が満員なら、全員が沙緒里さんを羨む目で見てると思う。間違いなくイキれるスペックでしょ。

「何を言ってるんだ！　私はキミに比べて……全然無いんだぞ！？」

　沙緒里さんは胸元を指さした。

　えっと……そりゃまあ、そこに関しては確かに間違ってはない。……けれども。

「こんな脂肪の塊に、何の価値があるんですか！？　女はね、みんな……沙緒里さんみたいな色白スレンダーボディに憧れてるんですよ！」

　この人、何もわかってない。ていうか、自虐風自慢じゃん。流石のわたしも、頭にきた！

「え……そうなのか？」

「そうですよ！　もしかして、エッチの時にも胸をあんまり触らせてくれないのって、そういう理由だったんですか？」

「まあ、そんな感じだ……」

　今すぐ胸を鷲掴みにしたいところだけど――一応は公共の場だから、やめておこう。

　はー……。付き合ってもう一ヶ月半になるのに、そんなことで今まで悩んでいたなんて……。

　またちょっと、拗ねたくなってきた。わたしは両膝を抱えると、湯船にブクブクと口で泡を立てた。

「そう言ってくれて、ちょっとはラクになった……。ありがとう」

　沙緒里さんは、わたしの顔を覗き込んで苦笑した。

「でも、私の悩みもわかって欲しい……。この話だけじゃない。はっきり言うけど……キミみたいに愛嬌あって可愛い子に、私なんかが釣り合うのか……今でも不安なんだ……」

　え？　わたしが可愛いのは事実だけど、愛嬌はあるのかなぁ。まあ、せっかく褒めてくれたから、良いように受け取っておこう。

　沙緒里さんは気持ちを伝えるのが下手だけど、その代わり嘘がつけない。可愛いと言ってくれたのは、お世辞じゃなくて本心だろう。

　ていうか、前も似たようなことを言ってた気がする。その時も思ったけど、どう見ても釣り合ってないのはわたしの方だ……。でも、わたしは意地悪だから教えてあげない！

「お願いです。そうやって卑屈になるの、やめてください」

　私は足を伸ばして、沙緒里さんのに絡めた。

　湯船越しに、爪先の――お揃いの黒いネイルが見えた。実に趣味の悪い色だ。他の客に見られないでよかったと、今さらながら思う。

　でも、このダサさが、わたしにとっては小さな誇りのように今は思えた。沙緒里さんと繋がっている実感が湧いた。

「わたし達、付き合ってるんですから……悩みがあるなら……悩み以外も何でも、遠慮しないでください。空気で察するのは苦手です。理解できるかは別にして……わたしは沙緒里さんのこと、受け止めますから」

　あれ？　その台詞を口にした後、わたしはちょっとした違和感を覚えた。

　いつもなら、その場凌ぎというか、大抵は違う意図があるのに……今のは、自然に出た言葉だった。

　ああ、そうか。沙緒里さんがひとりで悩んでたことに、わたしは腹を立てたんだ。

　それらは全部、ファッション要素が何もない――素のわたしの言動だった。

「うん。そうするよ」

　わたしは戸惑っていると、頷いた沙緒里さんから、湯船の中でそっと手を重ねられた。

　モヤモヤした気持ちは、嬉しくて安心したものに変わった。今はただ、それを感じていたかった。

　沙緒里さんは頭がいいから何でも難しく考えて、とっても面倒くさい人間だ。

　でも……わたしも、難しく考えているのかも。

(第07章『何が恥ずかしいのかわたしには理解できない』　完)

次回　第08章『このままじゃ私はダメになってしまう』

沙緒里は美香に依存する。