こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

第15話

　わたしは沙緒里さんに、トイレの個室まで連れて行かれた。個室の鍵を閉められると、便器を目の前にして、背中を擦られた。

　ビールを一気飲みしてしまったけど、まだなんとか意識はあった。

「ほら。吐いたらラクになるから」

　そんなこと言われても……気持ち悪いけど、咄嗟には吐けない。わたしはどんよりとした気分で沙緒里さんを見て、黙って首を横に振った。

「ちょっと失礼」

「うがっ」

　沙緒里さんが、わたしの口に指を入れた。口というより、喉の方まで突っ込んでくる。

　や、やめて……。奥まで入れられると、息が出来ないんですけど……。もう無理、死んじゃう。

　生命の危機を感じた代わり、何かが喉を逆流してきて、わたしは便器に思いっきり吐いた。一度出ると、あと何度か続いた。

「はぁ……はぁ……」

　ひとしきり吐き出すと、確かに気分は幾分マシになったけど……爽快感より疲労感がヤバい。嘔吐って、こんなに体力使うんだ……。食べた以上のカロリー消費してない？

「ありがとうございます……沙緒里さん」

　わたしは便器を流すと、壁を支えに、生まれたての子鹿のように立ち上がった。

　狭い個室で、沙緒里さんは心配そうにわたしを見ていた。

　吐かせる役を買って出たのに、全然嫌な表情じゃない。聖人なんですけど。いや……わたしの彼女ちゃんなんだから、当然か。

　わたしは死にそうな疲労感の中、そんな沙緒里さんに安心した。

　それと同時、一気飲みした経緯がフラッシュバックした。だから、沙緒里さんに抱きついて、唇にキスをした。

　でも、すぐに手で身体を押し離された。尋常じゃない拒絶に、凄く傷つく。

「吐いた口でやめろ！」

　ここがトイレで、他の客を――いるのかわからないけど――警戒してるのか、小声で怒った。

　ああ、そうだった。そりゃキス出来なくて当然ですわ。

　わたしは舌を出して、テヘッと謝った。沙緒里さんが、汚物を見るような目をわたしに向けてきた。

　ふたりでトイレを出た。屋内の様子から、受付の時に訪れたカフェレストランのトイレだったと理解した。ログハウスみたいな建物だ。

　レジの側に販売用のパンやケーキが置かれていて、飲食できるだけの椅子とテーブルが並んでいる。

「ちょうどいいから、ここで休憩していこう」

　沙緒里さんからそう提案されて、ふたりでレジに向かった。

「ホットコーヒーと……柚子トニックください」

　後半は、わたしを見ながら注文した。

「わたしもコーヒーがいいです」

「ダメだ。小林さんは水分摂らないと、脱水症状で頭痛くなるぞ？」

　酒飲みの沙緒里さんがそう言うと、悔しいけど妙に納得してしまった。湧き水で淹れたコーヒーって書いてあるから、絶対美味しいやつなのに……。

　飲み物を受け取ると、対面テーブルの席に座った。

　店内には疎らながらも、他にもお客さんがいた。グランピングの利用じゃなくて、普通にランチしに来てるんだろう。カレーの良い匂いがした。

　コーヒは残念だったけど、柚子トニックも超美味しい！　沙緒里さんがああ言ってたから、水分として五臓六腑に染み渡る感じがする。

「今さらだが……どうして、あんなバカな真似をしたんだ？」

　沙緒里さんはコーヒーを飲みながら、呆れた目を向けてきた。

　あの時、沙緒里さんからビールを奪って一気飲みした理由は、ふたつ。

　ひとつは、沙緒里さんが酔い潰れないように守ったこと。これはまあ、言ってもいいんだけど……もうひとつが恥ずかしくて、とても言えなかった。

「そういう席だったんですから……そういうノリですよ。ウエーイって」

　適当な理由で誤魔化そうとした。でも、沙緒里さんは仏頂面でコーヒーを飲んでいた。全然信じてない。

　わたしがそういうノリが苦手なこと、知ってるんだろうなぁ。納得しないのも当然か。

　居心地が悪くなったわたしは、レジから持ってきていた折り畳みの小さなパンフレットを広げた。

「へぇ。ここの近くに、キャンプ場あるみたいですね……。あっ、温泉もありますよ！」

　係長さー、絶対にこのこと知ってたんだから、教えてくれてたっていいじゃん。バーベキューだけでわざわざ来たのは、勿体なさすぎるでしょ。どう考えても、温泉に浸かって帰る流れなのに。

「まあ、下着ぐらい売ってますよね」

　行きましょうと、わたしはニッコリと微笑んだ。

　だけど、沙緒里さんは仏頂面でコーヒーを飲むままだった。

「その……また、別の機会にしよう」

　え？　避けてる？　最近妙に性欲が強かったけど、別に女の子の日じゃないでしょ？

　んん？　まさか――

「もしかして、温泉とかスパ銭とか苦手だったりします？　恥ずかしかったり？」

「そうだよ、悪いか！？　修学旅行でも、アレの日だって嘘ついて、部屋のシャワー使わせて貰ったよ！？」

　ああ、やっぱり……。学生の頃から拗らせてたんですね。

　まあ、気持ちはわからなくもないけど、もうアラサーですよ？　まだ何か、意識することあるんですか？

　温泉に行きたい欲は、沙緒里さんのせいで、わたしも萎えてきた。

「そうですね……別の機会にしましょう」

　その代わり『沙緒里さんを絶対にスパ銭に連れて行こう作戦』を長期的に考えることにした。こんなの、面白いに決まってる。

　にんまりと笑うわたしを、沙緒里さんは警戒の目で見ていた。

　とりあえず、一気飲みの理由は誤魔化せたようだ。

　飲み物を空にした頃には、体調はだいぶマシになっていた。

　グラスを返却すると、店を出た。

「それじゃあ、そろそろ戻ろうか」

　今日はふたりっきりのデートじゃなかったんだと、思い出す。沙緒里さんに接する係長の嬉しそうな笑顔が、頭に浮かんだ。

　 わたしは、ウッドデッキに向かおうとする沙緒里さんの、ロングカーディガンの袖を摘んだ。

「……ちょっとだけ、散歩したいです」

　そして、陰鬱気味にぽつりと漏らした。

　メンヘラ演技じゃなくて、シラフでこれだ。……情けないけど、拗ねてみた。

　沙緒里さんは振り向くと、困った表情でわたしを見た。

「わかった。ちょっとだけ、川の方歩こうか」

　そして、微笑んで頷いてくれた。

　無理やり優しくさせてるわたしは……たぶんクズだ。それでも、その優しさにわたしだけが甘えていたい。

　カフェから斜面を少し下ると、川沿いに出た。グランピングの利用客かはわからないけど、疎らに人が居た。

　せせらぎが聞こえる、静かでのどかな所だった。森の中を流れる川は、まだ穏やかな流れだ。夏場なら、川に入って遊んでいたと思う。

　顔を上げると、森の木々から枯れ葉が舞っていた。川に落ちる景色が綺麗で、秋だなぁと思った。

「大自然って感じですね」

　沙緒里さんとふたりで散歩できて、わたしは上機嫌だった。

　川沿いの砂利道は歩きにくいけど、マイナスイオンを感じるというか、パワースポットな感じがした。そういうスピリチュアルなやつ、沙緒里さん好きでしょ？

「なんか、殺人事件でも起きそうだな……猟奇的な」

「そういう映画のロケ地っぽいかもしれませんけど、殺人鬼が潜んでるかもしれませんけど、言わないでくださいよ！」

　……ダメだ。沙緒里さんが変なこと言ったせいで、それにしか見えなくなってきた。いつ、川にグロ死体が流れてきてもおかしくない。せっかくの景色が台無しだ。

　そんな発想するって、どんだけ根暗なの、この人。……いや、いたって平常運転か。

　わたしは苦笑した。さっきまで、しょうもないことで悩んでいたのが、急にバカらしくなってきた。

「……沙緒里さんにデレデレしてた係長にムカついたから、一気飲みしたんですよ」

　恥ずかしいけど、もう正直に話しておこう。歩きながら、ぽつりと漏らした。

「は？」

　沙緒里さんは立ち止まると、ポカンと口を開けた。

　前半部分が理解できないんだろう。こんなリアクションを取られるのは、想定済みだ。

「あの人たぶん、沙緒里さんに気がありますよ？」

　だから、わかりやすく教えた。

「いやいやいや……。そんなわけないだろ？　課長になった私を恨んでる、ならわかるが」

　確かに、沙緒里さんの視点ではそうなるだろう。

　わたしもそう聞いていたから、先入観から――目上の立場として扱ってる様子が、皮肉だと思っていた。

　でも、今日見ている感じ、違った。あれは、課長でも後輩でもなくて……沙緒里さんに特別な感情を抱いているに違いない。ていうか、メスの顔だった。

「え？　マジで？」

　深刻そうな表情のわたしから、冗談を言ってるわけじゃないと理解したようだ。

　流石に、わたしでもこんな冗談言いませんよ？

「そりゃ……本人に直接訊かない限り、確証は無いですけど……」

　まあ、九十九パーセント正解してる自信がある。だから、あんなバカなことした。

「うーん……。キミの思い違いならいいんだが」

「わたしもそれに越したことは無いですけど、一応は警戒してください」

　沙緒里さんは係長を苦手というか嫌っているから、もし気持ちをコクられたところで、なびくことは無い。

　だけど、絶対とは言い切れない。

　わたしがこうして念を押すのは――沙緒里さんがバカなぐらいチョロいことを知ってるからだ。係長に限らず、誰彼からでも優しくされたら、受け入れるかもしれない。

　それが今のところ、わたしの持つ最大の不安材料だった。一刻も早く、わたしだけのモノにしないと！

「わかったよ。まあ、そろそろ戻ろうか」

　わたしが一気飲みして沙緒里さんが連れ出してくれてから、結局は一時間ぐらいになるのかな？　いい加減に戻らないと、確かに怪しまれる。

　心配しないで――出来れば、その一言が欲しかったなぁ。それが聞けたら、安心できたのに……。

　ちょっとモヤモヤしながら、沙緒里さんと引き返した。

「あっ、小林さん……。一気飲みなんて危険な真似、許すわけじゃないけど……そういう事情なら、ありがとう」

　前を歩きながら、沙緒里さんがふと漏らした。

　振り返らないから、わたしにはショートヘアーと肩しか見えない。でも、その照れくさそうな感じは……まあ、及第点かな。わたしは、自然と笑みが漏れた。

　信じてますからね、沙緒里さん。

「小林、大丈夫か？　もう、あんなバカなことするなよ？」

「はい……」

　ウッドデッキに戻ると、まだ同僚達が騒いでいた。その中で係長だけが、心配してくれていた。悪い人ではないんだけどなぁ。

「課長も、付き添いご苦労さまです。ささ、どうぞ」

　沙緒里さんは、再び上座へと促された。

　悪い人ではないのかもしれないけど……沙緒里さんにデレデレとビールを注ごうとしてるのは、やっぱりヤな奴だ。超ムカつく！　もう一回、わたしが飲んでやろうか！？

「すいません……。これ以上は明日に響くかもしれないんで、お茶貰えないですか？」

　でも、さっきまでされるがまま受け取っていた沙緒里さんが、そのように断っているのを見て――わたしの怒りは鎮まった。

　誇らしくて、嬉しかった。内心で、にんまり笑った。

　今この場でイキリたい欲をガマンするけど、口元がちょっと緩むのは、どうしようもなかった。

(第05章『わたしが同僚から守らないと』　完)

次回　第06章『私の身体に穴を開けるな』

沙緒里は美香から妬かれる。