レッドガーベラ～異世界横浜【魔薬】事件簿～

赤志-6

　タワーマンションに着いた。料金を払わず外に出る。

　赤志が住むマンションは鶴見駅から徒歩5分の所にある。周囲の建物が低いため、そびえ立つ姿は塔のようだ。

　子猫を抱えている少女が目を丸くして建物を見上げる。

「行くよ」

　少女がトコトコと赤志の後ろに続く。防火シャッター並みの厚さを誇る自動ドアを通る。ガラスは防弾仕様で、戦車砲すら貫けないらしい。

　オートロックの暗証番号を打ち込み、鍵穴の隣にある指紋認証装置に親指を置くと扉が開いた。

　少女が息を呑んだ。高級ホテルのような広々としたラウンジが出迎えたからだ。7階まで吹き抜けになっている構造は開放感があり、橙色の照明がチリひとつない空間を彩っている。

「お帰り。赤志」

　ソファに座る男が声をかけてきた。警備員の木原（きはら）だ。手元のスマホから赤志たちに顔を向ける。

　少女が赤志の背に隠れた。

「獣人の子供を誘拐したんだって？」

「んなわけねぇだろ」

「あれ？　聞いた報告と違うな」

　あの監視員いつか絶対ぶっ飛ばしてやる。赤志は心の中でそう誓った。

「ていうか、お前はくつろぎすぎだろ」

「文句は平和な世に言ってくれ」

　マンションに在住しているのは警備員と研究所の者だけ。全部で35人。タワーマンションに存在する無数の部屋はほとんど空室である。

「またパチンコか？」

「赤志もやるか。楽しいぞ？　安心しろ、必ず黒字になるようサポートしてやる」

「ちゃんと働いて金稼ぐよ」

「カッコいいこと言うじゃん。無職のくせに」

　赤志は中指を立てた。木原は口許に笑みを浮かべる。

　警備員や研究員とは関わりたくないが、木原とは軽口を叩き合う仲だった。24歳と年が近く、話も合ったからだ。

「つうか真面目な話、早く親呼んだ方がいいんじゃ？」

「いない」

　少女はポツリと言った。

「家族は、もう、いない」

　小さく鳴くような声だった。木原はバツが悪そうな顔をする。

「滞在許可証を持ってないみたいなんだ。あの人に相談してみるよ」

　木原は合点したように手を叩いた。

「タイミングがいいな。もう来てるぜ」

「マジ？　めずらしいな」

「自分の息子が誘拐犯になった、なんて聞かされたら誰だって飛んで帰ってくるだろ」

　赤志は鼻で笑うと木原と別れ、エレベーターに乗り込む。

　スマホを確認する。時刻は23時12分になっていた。

　息を吐いてフードを脱ぐと、少女が目を丸くした。

「狼人（ライカン）じゃない？」

「ん？　ああ、そっか。見せてなかったね。俺は人間だよ」

「ねぇ。もしかして、アカシーサムなの？」

　特徴的な赤髪をマジマジと見つめながら言った。赤志は口ごもる。

「……そう、だよ」

【懐かしい呼び方だな】

　エレベーターが30階に到着し扉が開く。

「お母さんが言ってた。バビロンヘイムを救ってくれる英雄だって。その通りだった」

　歩きながら今度は尊敬の念が向けられた。赤志は苦笑いを浮かべるだけだった。

　角にある自室のドアを開け中に入ると、玄関に革靴が置いてあるのに気付く。

「邪魔してるよ、勇」

　電気がついているリビングには、尾上正孝（おのうえまさたか）がL字型のソファに座り、テレビを見ていた。相変わらず七三分けの白髪がピシッと固められている。茶色のスーツを見る限り、仕事帰りらしい。

「シャツ、洗濯機に入れておいたぞ。ペットボトルもゴミ箱に入れておいた。お前ね、せめてゴミは捨てなさいよ」

「はいはい。悪かったって」

　ダウンジャケットを椅子にかける。

「ご飯食べてないだろ？　何か作ってやろうか。その子たちの分もね」

　尾上が顔を向けると少女が赤志の後ろに隠れる。猫がニャァと鳴いた。

「聞いたぞ？　誘拐してきたんだってな」

「どいつもこいつも何で俺を誘拐犯にしたがるんだ」

「どういう風の吹き回しだ？　野良獣人を保護するなんて」

「気になることがあってさ。話を聞いてからでも遅くないだろ？」

　尾上は唸り顎に拳を軽く当てる。

「人を襲って魔法も使った子を保護か。さっさと警察に届けた方がいいと思うが」

「事情があんだよ。事情が」

　立ち上がった尾上は少女の前で膝を折る。

「はじめまして。尾上正孝です。キミは？」

「……ジニア。ジニアチェイン」

「ジニア、ちゃんね。よろしく。とりあえず、猫ちゃんの手当てをしようか」

　微笑みを向けるとジニアは警戒しながらも頷いた。赤志から離れ、尾上と共に猫を治療する。「救急箱だけじゃ不安だから明日動物病院に連れて行こう」と尾上は言った。

「とりあえずさ、ジニア。風呂入ったら？」

　全身の汚れが目立っており、電車に乗った時も奇異の目で見られていた。少しばかり臭いも気になる。

「何日も風呂入ってないだろ、その様子だと」

　ジニアが目を丸くして赤志を見た。

「なんだよ？」

「使っていいの？」

「なんでダメだと思うんだよ。思う存分浴びてきな」

「！！　うん！」

　ジニアは嬉しそうに顔をほころばせると、シャツの裾に両手をかけ、服を脱ごうとした。

「ば、ばかばか！　何してんだよ！！」

　慌てて止める。

「脱衣所で脱ぎなさい！　尾上さんが興奮しちゃうでしょ！？」

「ご、ごめんなさい」

「おい。人を勝手にスケベ親父にするな」

　赤志はジニアを風呂場に案内した。子猫の方は体温と傷の具合も加味して、いったん体を洗わず休ませることにした。

　猫を抱えながらソファに座った赤志はジニアの情報を共有する。

「4年だと？　普通の獣人じゃありえないな」

「素性を調べてくれ。もしかしたらお偉いさんの令嬢かもしれない。素性が判明するまで、俺が責任をもってあの子を監視する」

【問題起こしたぶっ殺すってことだぞ、それ。できんのか】

　赤志は真っ直ぐ尾上を見る。

「わかった。いったん家（ここ）に置いておけばいい。ただそれを許可する代わりに、研究室に戻って来て欲しいなぁって言ったら」

「やだ。それなら他を頼る」

　即答すると呆れたような溜息が吐かれた。

「勇。我儘も大概にしろ。お前が帰ってきて半年経つのに、異世界の情報は共有しない、研究も手伝わない、魔法学の協力もしない……」

「また小言っすか」

「聞けって。ワクチン開発に協力して欲しいんだ。どうしても。先週も「魔力暴走事故」が起きてるんだぞ」

　尾上は声色を変えて言った。

「だからさ。俺が協力したって意味ねぇだろ」

　赤志は眉間に皺を寄せ、現世界で問題になっている事件の話に耳を傾けた。