無責任吸血鬼少女

第14話

　レントがシドを起こしに来た時、私も一緒に目が覚めた。

「昨日は任せきりだったし、このまま夜も……」

「いや、いい。その代わり飯作ってくれよ。また肉がいいな」

「ああ、もちろんだ。……キュウ、おはよう。夕飯はどうする？」

　酒！　目覚めの一杯は酒に限るね！

　私たちは三人で甲板に出る。時刻はまさに陽が沈む所だった。

　周りを警戒するシド。手際よく料理をするレント。一人酒を飲む私。うん。罪悪感とか、自己嫌悪とか、そういうのを肴に一杯やるのも悪くないよホントダヨ。

　この後レントが料理を作ってくれたのだけれど、感想は割愛。ただ一言うまいという、無味乾燥な感想しか出ないからねしょうがないね。

「んじゃ、後は俺に任せて、レントは休んどけよ」

「あ、ああ。……ほんとにいいのか？」

「大丈夫だって言ってんだろ？　いいから休んどけよ」

　シドはそう言いながらレントに背を向けて、追い払うように手を振った。これで内心、レントにデレデレなんだよね。おもろ。

「そうか。じゃあ、キュウ。行くぞ」

　え？　……ああ、そうだ。私は戦力外だった。とは言ってもレントと違って、眠くもなければ疲れてもないぞ？

　こうして、私は再び休憩室に舞い戻ってきた。

　日は落ちたばかりで、夜はまだ長い。耳をすませば、賑やかな声が聞こえてくる。多分船員たちが酒でも飲んでいるのだろう。羨ましい。

　生活リズムが小学生のレント君はもう寝てしまった。ベッドに入った瞬間に。ほんとに寝つき良いな。いい夢見ろよ。

　さて、久しぶりの、一人の時間だ。一人でゆっくりできる時間なんて、転生直後と、オークション会場地下に繋がれていた時くらいだ。……どっちも心休まるとは程遠い環境であった。でも今は、今回こそはしっかりと安全が確保された一人時間。

　私はこっそりと休憩室を抜け出した。

　せっかくだから、今のうちに試しておきたいことがある。

　向かうのは食糧倉庫。決して盗み食いをするためではない。私はある生物を探している。いるとしたらここだろうという、安直な発想だ。

「おう、お嬢ちゃん！　どうした？　食糧倉庫に何か用か？」

　酔っぱらっているであろう船員と出くわす。あわわ。違うんです、本当に食料泥棒とかじゃないんです。

「ネズミ」

　誤解される前に、急いで目的を伝える。

「ん？　ネズミがどうした？」

「欲しい」

「ネズミが？」

「ネズミが」

　不思議そうな顔をされる。え？　船にネズミっていないの？　前世では沈む船からネズミは逃げ出すとか、ネズミ対策に猫を乗せるとか。船とネズミって結構関係が深いと思っていたんだけどな。

「一体、何に使うんだい？」

　あ、違った。私の意図が分かってないだけだった。良かったー。

　さてさて、なんて説明しようかね。そもそも、彼らの中で私ってどういうイメージなんだろうか。

　勇者と黒狼族のならず者が連れている、全裸にマントの美少女銀髪赤目自称吸血鬼ロリ。……うん、私がもし彼らの立場なら深く詮索はせずに、あるがままを受け入れるね。

「レント」

「レントっつーと、あの勇者様か。その勇者様の頼みってことかい？」

「そう」

　違う。でもそれでいいや。

「なんかよくわかんねぇ―けど、まあいいや。ネズミなんていても困るだけだしな。ちょっと待ってな」

「生きてる奴」

「はいよ、生け捕りね」

　酔っ払いの船員は、一分ほどで食料倉庫から出てきた。

「大丈夫か……その、持てるか？」

　へー、思ったよりネズミって大きいな。サイズ感としては、五百ミリリットルのペットボトルくらいだろうか。

「お嬢ちゃん、意外と物怖じしないなぁ……。頭持たないと噛むから気をつけるんだぞ。あと、汚いから、触った後はよーく手を洗えよ」

　じっとネズミを見つめる私に酔っ払いの船員はそう言って、ネズミを渡してくれた。

　ネズミは噛むし汚いと忠告してくれたけど、私は今からネズミを噛むし、体液を吸うんだよね。

　そう、私は『吸血』を試してみようと思うのだ。

　貰ったネズミを大事に抱えつつ、休憩室に戻る。……戻りたい。……あ、戻れないねこれ。

　部屋のドアはドアノブ付きで結構重い。まあ、そうじゃなきゃ船が揺れるたびにドアがパカパカするしね。両手がふさがっている今じゃ開けるのは無理だ。

「レント」

　呼びかけてみるが、当然レントは寝ているので反応がない。というか、声に出してから気づいたけど、起こすのも悪いな。

　こんな廊下で実験するわけにもいかないし、となれば……甲板に出るしかないだろう。

「おい、キュウ。なにか用か？」

　やはりシドに声を掛けられる。

「ネズミ」

「うおっ！　それどうしたんだ？　まさか捕まえたのか？　お前が？」

「貰った」

「貰ったって……そんなもん貰ってどうす……」

「いただきます」

「おい、ばっ……」

　窮鼠猫を嚙むだぁ？　逆に私が噛んでやんよ！　キュウ鼠猫を噛むってな！　……思った以上に掛かってないな？　

　……まあいい。んですかさず『吸血』発動。ちなみに、私は問題ないけど、良い子のみんなはネズミに限らず野生動物には基本ノータッチでいようね！　詳しくは知らんけど、色々危ないぞ！

　味は……うーん、一般的にはまずいというヤツだね。まあ血だし、当然か。そもそも最初から期待してなかったからどうでもいい。

　んで、自分の身体的な変化としては……うーん？　なんとなくいつもより調子が良い気がするけど、気のせいと言われれば気のせいな気もする。やっぱりこの程度の量じゃ変わらないか。

　最後に吸われたネズミさん。これは……分かりやすく変わっているね。『吸血』によって、同時に『眷属化』が発動したのだろう。

『眷属化』はもともと使用者の血液を与えることで発動するんだけど、『吸血』でも発動するらしい。アレだ。蚊が血を吸う時に自分の唾液を入れる的なやつだよきっと。つまり、吸血鬼＝蚊の等式が成り立つな？

　って言う冗談はさて置いて、灰色の体毛に黒目だったネズミさんは、真っ白な体毛に赤目となっていた。誰がどう見ても私の眷属になっていると分かる。形から入るタイプだね。

「へー、面白れぇ能力だな。それで自由にネズミを操れるってわけか」

　多分そういうことかな？　……あー、うん。そういうことっぽいね。『歩け』『走れ』『止まれ』『三回まわって宙返り』。命令通りにネズミが動く。おまけに感覚共有したり視界や聴覚を借りたり、こりゃ便利。

「なんでもいいけど、お前ちゃんと口の中洗っとけよ。急にレントとチュウするとかなったらどうすんだ」

　なんだそのいらない心配は。……まあ、確かにこの汚染された口でいるのは、色々と不都合があるかもしれない。生の鶏肉触った手でサラダ用のレタスをちぎるみたいなね？　とは言っても、真水は船内行かないとないし、海水だって首を伸ばして届くような距離ではない。

　こうなりゃ豪快に、海へダイブして思う存分口呼吸とかでもいいんだけど、もし何か魔獣がいて海底に引っ張られでもしたら大変だ。

　あ、そうだ。

「よろしく」

「は？　何がだよ」

「こう」

　手刀で首をスパーンと、切る真似をする。

「馬鹿か？」

「問題ない」

「そういう問題じゃねーよ馬鹿」

　なんでー？　再生はゼロから再構築するわけだし、水で洗うよりもよっぽど綺麗になると思うんだけどなあ。無菌よ無菌。

「そのネズミはどうすんだよ」

　あー、どうしようか。正直飼う気はないんだよね。責任の持てない飼い主ですまんな。

　実験ついでに、もう一つ実験をしておこうか。

　私は再びネズミに歯を立てて、『吸血』を発動。今度は途中で止めないで、完全に血液を吸い尽くす。

　ネズミは多少見た目がシワシワになりはしたが、それでも動いた。これどういう状態？

「アンデット化？　いや、分かんねぇな」

　アンデットってことは、ゾンビとか、幽霊とか？　死んでるってことか。……ネズミさんには重ねて申し訳ない。来世では悪い人間と吸血鬼に捕まるんじゃないぞ。

「詳しいことはレントに見てもらわねぇと。アイツは『鑑定』を持っているしな」

　あーはいはい。『鑑定』ね。てか、レント強いな。マジで主人公みたいじゃん。……ああ、そうか。みたいっていうか、勇者なんだからしっかり主人公だったわ。