47_天誅の英雄
『英雄ヨスガ、学生の身で単独撃破！各地に激震走る‼︎』
寮の医務室で僕は療養していた。すでに『都市襲来』からは一週間が経過し、都市は元通りとは行かないものの人が住める最低限の設備を再構築していた。
ベッドの横にある丸机には誰が置いたかわからない五月二日の朝刊がある。
あのあと、僕は完全に大鳥した影響で、服がズタボロの状態で獣人の屍と共に発見された。
しかし、大鳥のことなんて知らない民衆は「命を賭して戦った」と好意的に解釈してくれているようだ。
辺りに一帯が緑で満ちていたことは疑問視されたが、それよりも獣人を単独で撃破したということが大きく映り、今では有耶無耶になっている。
「ヨスガ、元気しているか」
医務室にユウと蒼葉が現れる。最近は着替えやら荷物やら怪我人の僕に気を遣ってか、色々やってくれていた。
「あ、ユウ。もう来てたの」
するとその言葉と共にチヅルとクロエも顔を出す。僕がここにいるようになってから、この場所が溜まり場になっていた。
寮は残っているものの、校舎は都市の中心に近かったため、かなりの修繕が必要で授業はなく、大戦直前のように自主学習となっていた。「単位を落としたらまずい」ということでユウが僕の教材をここに運び込み、四日前に意識が戻ってからは勉強も行なっていた。
各都市の被害は甚大で、暫くは名門と言われる学校は休校を余儀なくされた。
「ヨスガ、体調は大丈夫？」
「さっき、ユウにも聞かれたよ。大丈夫。毎日聞かなくてもいいって」
実際、目を覚ました時から意識は明瞭だった。記憶こそ大鳥に呑まれる前までしか残っていないが、それはいつものことだった。
ダンッダンッダンダンダンダン！
その時、ただならぬ様子の足音が響いた。その音は医務室で急停止する。
「久しぶりぃ、みんな」
『久しぶりぃ！』
ナオトとペトラだった。確かに最近見ていなかった。そういえば、都市に魔獣が押し寄せてきて、寮の広間に集まった時も姿がなかったように思う。
幸い、元気そうで体に傷一つ見当たらない。確か外出していて寮に戻れず、装備を街中の鍛冶屋、道具屋から借りて戦った生徒も多くいたと聞く、彼もその一人だったのだろう。
「おっ、班員全員集合か。仲良いなお前ら」
「……お邪魔します」
すると間もなく、カイト先生とハク先輩が現れた。掃討戦の時にかなり活躍したらしく、二人とも新聞の功労賞の欄に名を連ねていた。先生は事後処理があったのか、眠たそうである。いや、眠そうにしているのはいつものことか。
「ちょっと、ヨスガと話があるんだ。みんな外出ててくれるか」
「んじゃ、また後で」
『また後で！』
「じゃあな」
「後で」
「…バイバイ」
各自、文句を連ねて医務室を出て行った。チヅルの胸元に手をやり、わずかにそれを振る仕草に何故か、ドキリとして視線を逸らす。
みんなが部屋を出ると辺りは急に静かになったように感じた。
「ハク、一応『結界』頼めるか」
「……了解」
「無垢」中級魔術〈断震ノ箱庭〉
すると先輩は片膝立ちになり、右手を地面と接地させる。瞬間、自然力による薄い塗膜が部屋の壁に沿って展開される。
「……できた」
先生と先輩は班員が使っていた丸椅子を引き寄せるとそのまま座った。
「サンキュー、今からする話は大鳥絡みのことだから、一応な」
「先生が、なんでそれを…」
僕は驚愕のあまり目を見開き、息を呑んだ。そのままの状態で硬直してしまう。
「それはだな…」
そう言って、先生はズボンのポケットに手を突っ込むと四つ折りになった紙を取り出す。差し出されたそれには師匠の字が書いてあった。
ヨスガへ
私の信頼できる友に君のことを託した。
もちろん、大鳥の真相に関しても包み隠さず話している。
在学中、天誅を拠点にする際はそいつを頼るといい。
なんかあったら、今度俺にあった時に言え。
カイトが適当なことやったら特にな…。
〈代筆、ラードガー〉
「そうでしたか」
僕は文を読み終えると、身を縮こませるほどの緊張が解れていくのが分かった。
…大鳥の話か。確かに聞かれたらまずい事ではある。
僕は平常に戻った思考でそう考える。
大鳥の話は色々な町に波及している。デマではあるが怪奇的なそれは当時、人々の関心を攫った。今では「悪いことをしたら、大鳥さまがやってくる」という一種の御伽噺として消化されていた。
「それで、ヨスガ。お前、どこまで覚えてる」
「獣人を倒した直後まで、ですね。そういえば大鳥化する直前、あの『右手』の顔をボンヤリとですが、見ました」
「なるほど…」
先生は難しい顔をすると、上着の右ポケットから紙と鉛筆を取り出した。
「今回はどれくらい大鳥を使った」
「十分と少しです、正確なところは…。結局、大鳥化してしまったわけですし」
「ま、だろうな。そうそう、ハクに礼を言っておけ。お前を元に戻してくれたのは彼女だ」
そうだったのか、と僕は思い、先輩の方を向いて会釈する。暴走状態に至ったのは、完全に僕の管理責任だった。
「……気にしなくていい。それが仕事だから」
聞くところによると、カイト先生の友人の魔術師が僕を監視させるためにハク先輩を送り込んだとのことだった。もしかしたら、あの入寮日のことは偶然ではなかったのかもしれない。
「それでだ、ヨスガ」
先生は必要な情報を得たのかメモを折りたたんで、再びポケットにしまうと話を切り出した。
「お前の大鳥の使い方に関してた。今回の件で確信した。ヨスガは大まかに大鳥を制御できている。これからはより精密な制御をできるように訓練していく」
「というと…」
判然としない言い方に僕は聞き返した。
「今のヨスガの大鳥の使い方は、言わば『水いっぱいのバケツをそのままひっくり返している』ようなもんだ。それを『別の容器に注ぐようなイメージ』で調節できるようにしていく」
「そんなことできるんですか」
要は力加減を覚えろということだ。しかし、力を使うときに使う文言は「内なる獣を解き放つ」の一つのみ。それを発すと大鳥化が勝手に始まってしまう。何をどうやって制御しようというのか。
僕は怪訝な目で先生を見つめる。
「お前だからできるんだよ。能力者だろ、ヨスガは」
そういえば、師匠も言っていた「お前のその能力はいずれ役にたつ」と。まさかこの時のために能力者としての実力も鍛えられていたのか。
「大鳥化の進行を自然力の流動によって、操作する。これが次の段階だ」
先生は僕の体力が戻ったら始めるつもりであることを僕に伝えると、先輩と一緒に部屋を出て行こうとする。その時、先生は思い出したように僕にいった。
「そうそう。ヨスガたちの新装備とかお金やら懐中時計やら…バジリスクの時のやつだな。今朝、納品されたから目を通しておけよ」
「わかりました」
新装備と聞いて、ちょっとワクワクする僕がいた。
みんなにさっきのことを伝えに行こうと扉を開けると、廊下で談笑している彼らの姿が目に入った。
「アレ、クロエとナオトは？」
しかし、二人の姿がなかった。
「あー、何故かは分からないけど、クロエがナオト連れて行った。まあ、待っていれば、戻ってくる」
『先生も出て行ったし、話も終わったんだろ。ここ肌寒いんだ。医務室で待とうぜ』
「…アオバちゃん、毛でふさふさなのに寒がりなんだね」
体をブルブルと震わす蒼葉にチヅルがそう言う。僕らは再び医務室へと入った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます