初めてのデート

第2話

「いらっしゃいませ！」

　酒場で僕を出迎えたのは、リリィとは違う女給仕だった。可愛らしい丸顔の子だけれど、僕のお目当てではない。

　というより、今夜の僕は客でさえないのだ。ただリリィに指定された待ち合わせ場所だから、ここへ来ただけだった。

「リリィいるかな？ 彼女に用事があって……」

「あら、リリィをご指名？」

　女給仕の顔から一瞬、営業スマイルが消える。

「リリィ！ 指名だよー！」

　振り返って叫んだ彼女がこちらに向き直った時には、元通りの笑顔を浮かべていた。

「すぐに来ますから、お待ちになってね」

　そう言い残して立ち去るのと入れ違いに、リリィがやってくる。

「ジャックさん、今日も来てくださったのね。さあ、どうぞこちらへ」

　いつも通りの女給仕の格好というだけでなく、対応まで普通の接客態度だった。

　一応は僕も案内に従って、テーブル席に座ったが……。

「それで、本日のご注文は？」

「いや『ご注文は？』じゃなくてさ」

　苦笑いしながら、言葉を続ける。

「今日は食事に来たんじゃないよ。君とデートしに来たんだ」

「私とデート……？」

　リリィが不思議そうな表情をするので、僕も心配になった。つい口数も多くなる。

「ええっと、約束の日を間違えたわけじゃないよね？ 僕が昨日『今度二人でメシでも行こうよ』って誘ったら『あら、いいですね』って言ってくれて……。『明日あたりどうかな？』に対しても『あら、いいですね』だったし、『明日の夜はどこにいるの？』って聞いたら『もちろんこのお店ですわ』って……」

　だから僕は、ここまでリリィを迎えに来たのだ。

　それなのに……。

　彼女は今、困った顔になっていた。

「あらあら……」

　お盆とメニューを持ったまま、言葉に詰まるリリィ。

　まるで代わりに説明するかのように、近くのテーブルからクスクス笑いが聞こえてきた。

「おい、見ろよ。勘違い野郎だぜ」

「どうせ田舎から出てきたばかりで、冒険者になったばかりなんだろ。まだ右も左もわからないのさ」

「どう考えても営業トークだからな。適当に聞き流して、適当に『あら、いいですね』って相槌だけ打つやつだ」

「まさか本気にするとは……」

　だんだん笑い声も大きくなり、ガハハという感じになる。

　しかも、そのテーブルだけではなかった。

「『明日の夜はどこにいるの？』だってさ！」

「ここのウェイトレスなんだから、そりゃ『もちろんこのお店ですわ』って答えになるよなあ？」

　と言っていたり、

「見ろ、花束持ってるぜ。花屋に言いくるめられて、売りつけられたらしい」

「あんな大きな花束、デートに持ってきたら邪魔じゃね？ あれ抱えたまま、どっか行く気だったの？」

　と言っていたり。

　店中（みせじゅう）の者たちから笑われている気がして……。

　いたたまれなくなった僕は、テーブルの上に薔薇の花束を残して、店を飛び出すのだった。