百寿超えたら異世界行脚！

何より大切な質問

「どうした？　爺様」

　虎子はあまりにも深刻そうな茂三の表情を見ると、心配そうに茂三の様子をうかがった。

「婆様……ワシはどうしても確認しておかなければならん事に……気付いたよ」

　茂三は実体のない唇を噛みしめ、拳は強く握り込まれている。

　よほど大切なことに気付いてしまったのだろう。

　クリスチャンとしての精神など何も持たぬ茂三だったからこそ、気づくこともあるかもしれない。

　出会って８０年以上。

　苦楽を共にし、全てを見せてくれた夫。

　自分のわがままに文句ひとつ言わず、戦わせてくれた寛大な人。

　そして、死にいたるまで自分（虎子）が寂しくないようにと迷わず追いかけて来てくれた。

　自分とは違い、死後の世界のことなど知る由もなかったはずなのに。

　――今こそ、この人に報いる時なのかもしれない。

　虎子の心に温かいものが満ちてくる。

　それは、『夫への愛』というにふさわしい感情だった。

　触れえぬ手に触れながら、虎子は察したように言った。

「爺様。アタシはアンタの妻だ。アタシはアンタに付いていく。八十年ずっと支えてくれたアンタの決定に、アタシは従うよ」

　その言葉に、顔を伏していた茂三が視線を上げる。

　そこには優しく、美しい妻が微笑んでいた。

「婆様……‼」

　妻の優しき言葉に勇気づけられた茂三は、凜とした表情でシルヴィを見る。

「シルヴィ殿。2つお尋ねしても良いじゃろうか?」

「……何なりと、どうぞ」

　穏やかで威厳のあるシルヴィの言葉に、茂三は息をのむ。

　そして意を決したように口を開く。

「1つめじゃ。ワシらの娘夫婦、天歌と宗司は、天国へ行けたのか？」

　真剣な目が、シルヴィの瞳をまっすぐに見つめる。

　シルヴィはその視線を受け止め、静かで優しい笑顔で言った。

「はい。彼らは今、天で安息を得ています。そして、そこからお二方をずっと見ていました」

「……そうか。……そうか……」

　シルヴィの言葉に、茂三の肩が再び震えた。

（……やっぱりねぇ）

　虎子は茂三の顔を見ることもなく、目を閉じて微笑んだ。

　娘夫婦のことを誰よりも大切にしていた夫が、そのことを絶対に聞くだろうと確信していた。

　先ほどのシルヴィの説明からは、天歌たちがここに来た時の状況しか分からなかったからだ。

　そして、娘夫婦が無事天国へ行けたという事実が、虎子にも心の慰めとなった。

　しかし同時に、ここで虎子の心の中に、1つの疑問が沸き起こる。

　茂三が「どうしても聞いておかなければならない」と言った質問。

　虎子は茂三が、娘夫婦のことを聞くのだと思っていた。これは正解だった。

　だが、それは『1つ目の質問』で完結してしまった。

　では、心の中で言葉に変換することもなく、あれほど思い詰め、最後に聴く質問とは一体……？

　「あともうひとつ。こちらは何（・）よ（・）り（・）大切な質問じゃ」

　何より大切――⁉

　娘夫婦の安否より、大切ということなのだろうか？

　これまでになく真剣そのものである茂三の横顔を見ると、虎子の心にも緊張が走る。

　心の声にも出ぬ、『本心』とも言うべき質問。

　この質問と回答いかんでは、この後の永遠の人生が大きく変わるかもしれない。

　茂三はちらりと虎子を見ると、小さく頷く。

　それに応えるように、虎子も頷いた。

　茂三は胸を張り、シルヴィにハッキリとこう言った。

「『天』に、『眼鏡っ娘』は居（お）るかっ!?」

『おるかっ……おるかっ……おるかっ……‼』と、どこまでも茂三の声がこだまする。

　フロア上で列に並んで歩いていた全ての霊が、足を止め、茂三の方を見た。

　天使たちも一様に視線を向けている。

　それほどまでに、腹の底から、否、心の底からの『魂の叫び』だったのだ。

　この質問にはさすがのシルヴィも予想外だったようで、茂三に問い返した。

「め、眼鏡っ娘……ですか？」

「応！」

　大学の応援団の如き、腹の底からの即答。

　その声には微塵の迷いも感じられない。

「あ……えーっと……」

　シルヴィは茂三からの無言の圧力に、どう応えるべきかと目を泳がせている。

　虎子は夫のあまりのアホさ加減に地面に突っ伏していた。

（そうだった……こういう人だった……‼）

　シルヴィは困ったように笑うと言った。

「えーっと、神様がおられる『天』には……眼鏡っ娘はいませんね。先程も申し上げた通り、完全な体を得て……」

「婆さん、天使になろう」

　シルヴィの言葉を最後まで聞かず断言する茂三。

　これで呆気にとられたのは虎子とシルヴィ。

「え？」

「はい？」

「天使になると言ったんじゃ。天使になって、世界中からやって来る『眼鏡っ娘』のために働こう」

「じ、爺様、何を……？」

　虎子は茂三の意見に一瞬付いていけなかった。

　シルヴィも困惑した表情を見せている。

「シルヴィ殿。この霊界の『天使』は、眼鏡がかけられるのか？」

「え？　あ、はい。視力を矯正するようなタイプのモノではありませんが、悪を看破したり、霊の本質を見抜くために使用する特別な眼鏡が与えられます。仕事中は主にその眼鏡をかけて仕事を……」

「決まりじゃな！」

　まさに即断即決。微塵の迷いもない鶴の一声。

　サムズアップし、最高の笑顔を見せる茂三。

　虎子は夫の決断の理由に呆然としていたが、直ぐに我に返る。

　そして心の中で笑いながらつぶやいた。

　（天歌……アンタに会いに行くのは、もう少し先になりそうだよ）