踏み台転生したらなんかバグってた

れあコネクター-001

「あらあら、日之守様方はド派手にやり始めましたわね。でしたら、こちらも始めましょうか。ね、ミラ様」

「……そこを退け、リスタリア。オレの標的は日之守（ヒノ）クンだけだ。テメェと戦う理由はねぇ」

「残念ですが、それがもう、わたくしにとっては、戦う最大の理由になるんですのよ」

　目には見えない、けれども確かにそこにある魔力と呪力がせめぎ合う。

　ミラ＝キュリオ・プリーモは、接近戦を主体とした、実に模範的かつスタンダードな呪術騎士だ。

　そして、それは同時に、魔術師にとっては相性の悪い敵ということも意味する。

　魔術師の本領は基本的に、中～遠距離。

　徹底して近づかせないレアと、半歩ずつでも近寄るミラの熾烈な攻防が幕を開けた。

「呪怨武装：code003────ぶっ破壊（こわ）せ！　超級（SSR）美少女百連ガチャスラッシュ！」

「陽炎の道（foschia di calore）　果ての泉は（fontana finale）　真か偽か（quanto sia vero o falso）」

　呪力を解放した一撃が捉えたレアが、ブワリと解けて消えていく。

　超高精度の幻覚──それでいて、ただの目くらましだけではなく、揺らめく炎が掠めるように、ミラの肌に火傷を残して消えた。

（クソッ、視界が嫌に歪みやがる。炎の影響か、あるいは精神干渉系か……！？）

　軽く舌打ちをしたミラが、戦斧を床に突き立てる。

　中～遠距離に徹するレアに、ただ愚直に接近するのは悪手でしかない。

　ガチャリとレバーを入れて、コマンドを叩いて叫べば、それは巨大な銃の形へと変形した。

「呪怨武装：code002────蜂の巣にしろ（ぶちまけろ）！　クソリプ炎上マシンガンッ！」

「貴女様、それ本当に口に出してて辛くなったりしませんの！？」

「なるから！　強ぇんだろうがよぉッ！」

　呪力の弾丸が、増え続ける幻覚を根こそぎ消し飛ばす。

　呪怨武装──カイウス・ラウレストが作成した呪物の一つでありながら、ミラの専用（ワンオフ）武装。

　一から十までの形態が存在するそれを、ミラはコンマ数秒も要せずに切り替え、巧みに手繰る。

　オーソドックスな呪術騎士でありながら、最も新しい形の呪術騎士。

　それが、ミラ＝キュリオ・プリーモと名付けられた女である──それを相手するレアは、稀代の天才魔術師でもあるが。

「狙い過たず（non rimuovere）　ろうそくの火を（luce della vita）　吹き消さん（spegnere）」

「っ危（ぶ）ね！　チッ、精度（ねらい）が良すぎンだろ……躱しきれねぇ」

　焔で編まれた弾丸が、さながら雨粒のように降り注ぐ中をミラは駆け抜ける。

　呪怨武装はcode005。剣に近い形になったそれを、片手に踊るように舞う。

　じりじりと、互いの距離は縮まっていた。

　厚くなる弾幕を前に、それでもミラは止まらない。

（……速すぎますわね、止められない──ミラ様には、止まる気が無い……？　いえ、いいえ。ミラ様にも止まれないと見た方が、良さそうですわね）

　レアは既に、《神焔》の魔装を展開している。操る炎は一万度を優に超えている。太陽の表面温度が約六千度であることを考えれば、ほぼ必殺であると考えても問題ないだろう。

　直撃すれば火傷程度では済まない──一撃一撃が致命に繋がる。

　その中を怯むことなく、防御に徹することもなく、ただ駆け抜けるミラは、明らかに異様だった。

　これほどの熱を浴びながら、回避しきれずに焼けて行きながらも、止まるどころか、足を鈍らせすらしない。

　悠々と突き進むその様子は、痛みを知らない獣のようですらあった。

　常人では有り得ない──異常者代表の日之守やリオンとは別ベクトルで、ミラはおかしい。おかしくなっている。

（ハッ、何も感じねー。壊れる前に殺（ヤ）るか、殺（ヤ）る前に壊れるかの二択しかねーってか。益々道具らしい──あーあ、オレは何やってんだかな）

　剣を振るいながら、ミラはどこか冷めた様子でレアを追い回す──ミラにも止まれないという、レアの予測は的を射ていた。

　今、ミラの身体を突き動かしているのは、ミラ本人の強い意思ではない。

　全身の血管を走っているかのように感じる呪力──ミラの呪力ではなく、ラウレストの呪力が、ミラの一挙手一投足をコントロールしていた。

　日之守を後ろから刺したその瞬間から、ミラは自由を奪われている。

　痛みも感じず、恐怖すら感じず。

　ただ、作り手の意思に従い、命令をこなす人形。

　それが、ミラ＝キュリオ・プリーモという、呪術騎士だった。

「──ええ、ええ！　知っています。分かっておりますわ。だからこそ！　わたくしが此処にいるのです！」

　されども、レアが焦ることはない。このような事態は、レアにとって、想定内であって欲しくなかった、想定内であった。

　少なくとも、ミラがこうして敵対することを、ミラがこのように戦うであろうことを、レアは最初から予想できていた。

　正確に言うのであれば、レアの他にも、もう一人いるが。

　故にこそ、準備は出来ていた。恐らくは、誰よりも。

「少しだけ、ギャンブルになりますわよ。覚悟してくださいませ……！」

　散らしていた魔力を、炎を自身に集中させる。

　イメージするのは、一年前の自分自身────正確に言うのであれば、第二の破滅。

　レアを器とした第二の破滅の戦い方は、魔法魔術師のものではなかった。

　けれどもそれが、それこそが、レアの意識に革命を起こす切っ掛けとなったと言って良いだろう。

　中～遠距離戦以外は避けるべきという、魔法魔術師にとっての前提を破壊する為の。

　苦手意識は気合で乗り越えるのが、レア・ヴァナルガンド・リスタリアという少女のモットーだ。

　収斂された炎と、限界を超えて一体化する。

　ドレスは近接に向いた、より動きやすいものへ。

　露出した肌は、薄く伸ばしながらも硬質な焔で覆い。

　懐まで踏み込みながら放たれたミラの一閃を、レアは一点集中させた焔を纏う拳で受け止めた。

「く、ぅぅ……流石に重たいですわね……！？」

「……は？　夢（ウッソ）だろ、ありえねぇ……！」

「ふふ、有り得ないなんてことは、有り得ませんのよ？　ミラ様」

　誰もが知る由も無いが、レアはかの黒帝──ノエル・ヴァルトリク・リスタリアの遺伝子を、もっと言えば才能を、最も色濃く受け継いだ、ただ一人の魔法魔術師である。

　しかし、これまでレアは、理論を突き詰めるタイプのノエルとは違い、感覚で魔術を手繰ってきた。

　それが第二の破滅に憑依され、器となったことで、第二の破滅が持ちうる理論が強制的に共有された。

　レアがこれまで積み上げてきた努力と、感性だけで魔装へと至った才能。

　そこに突き詰められた理論を、ポイと渡されればどうなるか。

　当然、それらは相乗する。

　これ以上ないほどに、それらは噛み合う。

　魔術を超え、魔法を超え、その先へと指先を届かせるほどに。

「焼き尽くしなさい────審判の焔（スルト）」

　その魔導（ほのお）が顕現したのは、ほんの瞬きにも劣る刹那の間だけだった。

　媒体を一つも使用しない、レア自身の脳だけでは、それが限界であった──けれども、それだけで十分でもあった。

　あらゆるものを焼き尽くし、絶無へと還す焔は、しかし手繰り手の意思に従い、邪なるもののみを焼き焦がす。

「────ッ！？」

　故に、再び振るわれていたミラの剣は一瞬にして焦げ落ちた。跡形も無く舐め尽くす焔は、ミラの全身すら絡めとる。

　煌々と燃ゆる焔は、しかしミラに傷を残すことはなく、呪いだけは焼き祓った。

　呆然と立ち尽くしたミラの額に指を当てたレアが、小さく笑う。

「勝負あり、ですわね。ミラ様」

「なっ……オレは、まだ──」

「いいえ、終わりです。武器を失った呪術騎士は、正直言って怖くありませんわ──それに、戦う理由はもう、無くなったでしょう？」

「──嘘だろ、ジジイの呪力を、焼き切ったのかよ」

　有り得ない──と、再び零しそうにあなった言葉を、ミラは呑み込んだ。

　いかに認めずとも、事実ミラの身体は自由を得ている。抑え込まれていた痛覚も仕事をし始めたようで、あちこちが訴えてくる痛みに、ミラは顔を顰めた。

「ミラ様に一つ、聞きたいことがございます」

「……良いぜ。勝者の特権だ、それは」

「もしかしたら、話しづらいことかもしれませんが……転身体の製造計画について、と聞けば、ミラ様には分かるでしょうか？」

「──っ、な、んで、それを、知ってる！？」

　展開していた魔装を解きながら、レアは小さく息を吐く。

　ミラがこの学校にやってきてから、レアがアテナに依頼されていた調べもの。

　それは、呪術騎士学校校長：カイウス・ラウレストについてであった。

『根拠とかはないんだけど、あのお爺ちゃん、どーにもきな臭いんだよねぇ……そういう訳で、せんせー的にはちょっと調べて欲しいって訳。頼んだよ、レア』

　そのような、実に軽い口調によるお願いであったが、これも第七秘匿機関の任務としてレアは承諾し、ありとあらゆる手段でこれに迫った。

　結果的にレアは、ラウレストの思惑には辿り着くことは出来なかったが、代わりに、かつてラウレストが極秘裏に行っていた、『転身体の製造計画』という実験の存在を知った。

「まだ、触り程度しか調べられていませんが……ミラ様は、その実験で作られた人工生命。そうですわね？」

「……良く調べてンな。隠しても仕方ねぇ──ああ、大正解だぜ」

　はったりでも何でもないことを確信したミラが、パタリと仰向けに倒れる。

　戦う意志はなかった。いいや、元よりそんなもの、ミラには無かったと言って良いだろう。

　この場において、ミラだけが、自身の裡から生まれた戦う理由が存在しなかった──あるいは、失くしてしまった。

「良いぜ、教える──ジジイの思想と、オレの存在は切っても切り離せねぇだろうしな」

　それからミラは、訥々と語り始める。

　自身の出自を含めた、カイウス・ラウレストのことを。