踏み台転生したらなんかバグってた

ターニング・ポイント

　影の中へと消えていった少年に、第二の破滅は少しだけ瞠目し、それからゆるりと首を動かした。

　フッ、と少しだけ笑う。

　無駄な抵抗だな、と。

「はっ、はぁ、はぁっ……」

　その先で息を切らすのは、一人の少女──アイラ・ル・リル・ラ・ネフィリアムだった。

　先程まで、自身と周りに回復魔法をかけながら、日之守の戦いを見ることしかできなかった彼女は、それでもギリギリでの救出に成功した。

　立華たちの影に出現した彼女は、今も大切そうに、気絶した日之守を抱きしめている。

（逃げられ……はしないわね。かといって、撃退は不可能だわ。少なくとも、私では無理。日之守くんが、もう一度起きてさえくれれば、逆転の目はあるかもしれないけれど……）

　自分達と同じように、あっさりと敗北を喫した日之守を、しかし、ネフィリアムは未だに信じている。

　それは、日之守を盲目的に信じているから────ではない。

　明らかに、今の日之守の動きは精彩を欠いていたからである。

　メンタルが万全ではないのだろう、とネフィリアムは予測する。そしてそれは、実際に正しい。

　日之守は動揺や困惑といった感情を、使命感だけで押し込んでいた。

　それが結果的に、自らのパフォーマンスを、酷く落としていたということにも気付けずに。

「健気なもんだな、人の子ってのは。そんなに特異点が大切か？」

「随分と頭の悪い質問をするのね。そんなこと、言うまでもなく、当たり前じゃない」

「ハッ……じゃあ、そうだな。そいつを俺様に寄越せば、お前は助けてやる……つったら、どうする？」

「断固拒否に決まってるでしょう。あなた、三流の悪役みたいなことを言うのね」

　強気なことを言うネフィリアムの身体は、しかし恐怖によって震えている。　

　それなのに、その瞳だけは確かな強さを放っていて、だからこそ、第二の破滅は理解できなかった。

「……恋愛感情ってやつか、下らねぇな」

「あら、感情を獲得したとか何とか、言っていたように記憶しているのだけれども……それは嘘だったのかしら？」

「獲得したからこそ、だ」

「ということは、理解は全然できていないってことなのね……ふふっ、まるで生まれたての赤ん坊みたい」

　一つ、教えてあげましょう。とネフィリアムは言った。

　その手にある少年の頭を撫でてから、その場に寝かし。

　守るように前に立ってから。

「私ね、日之守くんに言ったのよ。『私は日之守くんのことを、一番に愛する自信があるわ』って」

　大気中の魔力が、少しだけ騒めいた。

　ネフィリアムを中心に、渦巻くように。

「一番って、何も私の中で一番ってだけではないの。世界中の誰よりも、私が一番に愛する自信があるってことなのよ。まあ、彼は照れ屋さんだから、まだ受け取ってもらえてないのだけれども」

　片想いも楽しいわ、と恥ずかしそうに笑いながら、ネフィリアムは言う。

　頬は少しだけ赤らんでいて、この場には似合わないけれど、見た目相応の女の子らしい。

「話が見えねーな、だからどうしたんだっつーんだよ。そんなモンは、今だって何の役にも立ちゃしねーだろ」　

「だから、教えてあげると言っているでしょう────恋する女の子は、最強なんだってことを！」

　アイラ・ル・リル・ラ・ネフィリアムという少女は、この世界に存在するあらゆるものよりも、日之守甘楽という少年を愛している。

　日之守甘楽という少年の為ならば、命の一つだって惜しくはないし。

　日之守甘楽という少年の為ならば、誰の運命だって変えてしまうだろう。

　それはきっと、世界の運命だって（・・・・・・・・）。

「深淵（Ombre ）より（profonde ）極黒（dall'）を（abisso）」

　渦巻いていた魔力が、騒めいていた魔力が形を与えられる。

　闇よりも濃く、黒よりも深い影が、産み落とされていく。

「呑ま（Abbi ）れゆ（pietà ）く運（del ）命に（destino ）は慈（che ti ）悲を（inghiotte）」

　それを見て、しかし第二の破滅は鼻で笑った。

　根源魔術──確かにそれは、人類が行使できる最強の奥義。

　魔術の秘奥、その一つである。

　けれども第二の破滅にとって、その程度は児戯に過ぎない。

　第一の破滅とは違い、第二の破滅の顕現度合いは、比較にならないほどなのだから。

「想い（metti ）を（qui ）此（i tuoi ）処に（pensieri）」

　それでも高まり続ける魔力を、抗うことをやめない姿勢を、第二の破滅は面白く思う。

　だからこそ、真正面から打ち破ろうと手を上げた。

　黒焔が蠢く。

「底無（l'ombra ）き（senza ）影は（fondo）　悉くを（accetta ）受け容れるだろう（tutto）」

　それすら呑み込むほどの影が、際限なく広がり続けていく。

　この場の制圧権は、既にネフィリアムの手の中にあった。

　それを握りしめて、彼女は叫びをあげる。

「我が（L'ombra ）身に（che ）宿り（alberga ）し（nel mio）影は（ corpo）────《極夜（Notte）》！」

　熱く燃える感情が、ネフィリアムの中を駆け回る。

　彼女の持つ愛情が、あらゆるものに劇的な変化をもたらしていく。

　ネフィリアムは想う。もっと一緒にいたいと。もっと生きたいと。もっと傍にいたいと。

　だから────だから、日之守くん。

　これが終わったら、私、貴方にアイラって呼んで欲しいわ。そして、私は貴方のことを、甘楽って呼ぶの。良いでしょう？

「我が愛は（il mio ）此処に（amore ）在り（è qui）」

　遍く全てを食い広げる影の群れが、迷宮内を支配する。

　深く、広く、果て無く続く影はさながら夜そのもの。

　概念すら上書きするそれを前に、第二の破滅は己の一部とも言える黒焔を対峙させ、

「──な、んだ、これは……！」

　一方的に食い消すどころか、完全に拮抗したのを感じ、思わず声を零した。

　どちらかが、優勢になるほど押し込めてはいないし、押し込まれてもいない。

　それ自体がもうおかしい。有り得ない。あってはならないことだ！

　魔術が魔導と、同等の火力を発揮するなど──！

「認めねぇ────認めねぇ！　感情一つで、何かが変わるなど！」

「必死になればなるほど、認めてるも同然だと思うわよ、ベイビーちゃん？」

　軽口に乗るように、放たれる根源魔術は限界を軽々と越えていく。

　それは偏に、彼女の持つ愛情故に。

　出力が際限なく上がる黒焔に、彼女の影は、全く負けないほどのものへと変貌していく。

　それは、正しく異次元の戦い。その余波だけで、街が一つ消し飛んでもおかしくないほどの拮抗。

　世界の行く末を定める分岐点（ターニングポイント）だった。