踏み台転生したらなんかバグってた

セカンド・ルイン

「日鞠たちに敵の処理を押し付けて～イチャイチャするのは楽しかった～？」

「いや言い方、言い方に悪意がありすぎるでしょう？　別にイチャついてないから……」

「立華くんに抱き着かれて～喜んでたじゃん～！」

「あれはちょっと別枠だろうが……！」

　イチャつきに換算するんじゃない！　益々女性として認識しちまうだろ……！　と叫びそうになるのを堪え、コホンと咳払いする。

　今はこんなことで言い争っている場合ではない

　ていうか、ここの観点であまり言い争いたくない。滅茶苦茶にボロが出そうだ。

「それはもう、自白しているようなものじゃない……」

「ふー……気のせいってことにしとかないか？　それより──」

「それより、先を急ぎたい、という話でしょう？　残念だけれども、それに従うことはできないわね」

「えぇー……」

　ここに来て嫌がらせとかするなよぅ……という顔をすれば、ネフィリアムは呆れたようにため息を吐き、それからピッと指をさす。

　とは言っても、俺に向けてではないのだが。

　示された方向は、ちょうど前方だった──あっ。

「もうゴールじゃん」

「そういうこと……珍しいわね。日之守くんがあまり、周りを見れていないだなんて」

「大体いつも、こんな感じだと思うけど……」

「ふふっ、そうかしら」

　またまた謙遜しちゃって、みたいな顔をするネフィリアムだった。

　これはこれで腹は立つのだが、正直なところ、焦っているのは事実なので、何も言い返すことが出来ない。

　というのも、先程から散見される戦闘痕のほとんどが、焦げ付いた跡なのである……つまり、炎系の魔術ないしは、魔法が使用されたということに他ならない。　

　そして俺には、炎の魔術を得意とする、親しい人がいる訳で……。

　そこがどうしても気になってしまうのは、もう仕方がないと言えるだろう。

「レア先輩だったとしたら～、こんなところに入れさせないと思うけどな～」

「そりゃ俺だって、そう信じてはいるんだけどな……」

　何事にも、イレギュラーというのはつきものである。

　どんな小さな可能性であっても、最後まで捨てる訳にはいかないだろう。

　それに、どうせもう、答え合わせの時間なのだ。

　全員にそれとなく目配せをしてから、きっかり十秒。

　石造りの扉をゆっくりと押し開けば、広がったのは、炎の海だった。

「────ッ！」

　全員が、即座に臨戦態勢へと入る。

　いつ、どのタイミングであっても各々が魔法、あるいは魔術を行使できる状態へと入り、しかし、何も起こらない。

　迷宮主の咆哮は響かないし、かといって、戦闘音が鳴り響いている訳でも無かった。

　ただ、ひたすらに静寂。

　巨大な一室に広がる炎が揺らめく音だけが、耳朶を叩いていた。

　けれどもいる（・・）。

　確かに強大な何かが、中央に。

　────嫌な予感がした。胃の底に、急に重いもの落ちてきたかのような不快感。

　薄っすらと感じた吐き気を振り払い、眼前の炎を打ち消せば。

「レア先輩……？」

　そこにいたのは、ある意味今、一番会いたかった女性だった。

　見慣れた美しい紅い長髪は、それだけで彼女であると理解させてくれる……それなのに、疑問形になってしまったのは。

　一本の黒い槍のようなものが、彼女を地面に縫い留めていたからだろう。

　彼女の髪色と同じ紅色の、大きな水溜りの真ん中に彼女はただ横たわっていて。

　その全身には、黒い焔とでも呼べる何かが絡みついていた。

　声は出なかった。否、出せなかった。

　何よりも良く視える眼が、現実を受け容れようとしていなかった。

　先程までは良く回っていた頭が、急に停止していくのを感じる。

　誰かが悲鳴を上げた。そのお陰で、少しだけ正気が戻った。

　何が起こっているのか、何をすべきなのか、思考を力ずくで回転させる。

　そう、そうだ。

　良く見ろ、考えろ。アレは何だ？

　その黒焔は、ただ見ているだけで悪寒がした。

　その黒焔は、ただ近づこうとするだけで指先が震えた。

　あれは、レア先輩の焔ではない────だと言うのに、それらはまるで、彼女の一部であるかのように絡みついていた。

　レア先輩を覆うように、あるいは、レア先輩を侵食するかのように。

　黒い焔は、ただ蠢いていた。

　地から湧き出ているかの如く、増殖し続けるそれは、絶え間なくレア先輩を包み上げていく。

　魔法とも魔術とも呼べないであろうそれは、命があるかのように微細な振動を繰り返していた。

　それを見ていることしかできなかったのは、俺が彼女の生死を確認したくなかったからなのかもしれないし。

　ただ純粋に、その光景に圧倒されていただけかもしれない。

　何にせよ、ただ呆然としている内に、変化は起こった。

　レア先輩の身体がドクン！　と跳ねて、宙に浮く。されども落ちることは無く、中空に浮かび上がり、己を貫く槍を引き抜いた。

　同時に槍は黒の焔へと融けて、レア先輩の内側へと吸い込まれるようにして消えた。

　覚えのある感覚がし始めたのは、その瞬間からだった。

　悪寒が全身を駆け抜ける。

　冷や汗が止まることなく流れ抜ける。

　広がっていた焔が、彼女の内側へと、吸い込まれていくように消えていく。

　あらゆる熱が、彼女に奪われていく。

　焔が彼女の中へと混ざり合っていく。

　焔が彼女を新しく象っていく。

　焔が彼女を破滅へと誘っていく。

　吐き気がした。

　同時に全てを理解して、「最悪だ」と吐き捨てた。

　長らく求めていた肉体（うつわ）の到来に、焔はこれ以上ない歓喜の声を上げていた。

　気高く美しく、何より強かった彼女を、しかし手に入れるのは容易かった。

　ここまでの案内に使った三つの命を天秤に載せてやれば、彼女はその身を差し出したのだから。

　どれもこちらが用意した、手駒に過ぎなかったと言うのに。

　かくして、それはついに此処に成った。

「────滅亡の時だ、人の子らよ」

　静かにそう告げながら、それは緩やかに地に降り立った。

「わたくしは……いや、いいや。俺様は、第二の破滅。それそのもの」

　ふわりと焔が舞う。

　彼女の着ていた制服が、黒々と染め上げられていく。

　肌には黒い模様が走り、瞳が闇色に染まっていく。

「破滅を此処に────星の生命は、これにて決したぜ」

　それは、既に彼女がレア・ヴァナルガンド・リスタリアではないという証左。

　あらゆる生命を無と帰す、星の自滅機構。その一つの、依り代を用いた完全顕現。

　されども塵の如く残った、彼女の名残が最後に声を上げた。

　誰よりも美しく生きた、焔の女は、一人の英雄へと。

　たった一言、最後の願いを託す。

ああ────日之守様。わたくしを、殺してください。