ヒロインズ・デュエル
アルティス魔法魔術学園は決闘を許可されている……どころか、むしろ推奨すらされている学園である。
教師勢が全員実力者であることもあり、実戦でこそ、学べるものがあるということを知っているからだろう。
だからこそ、決闘場は各学年につき、三つずつ提供されていた。
その内の一つで対峙する二人を、立華君と並んで特等席で眺める。
「凄いギャラリーだな……僕たちが戦った時より、多いんじゃないか?」
「まあ、二人とも有名人ではあるからな……」
「フッ、どうした? 顔色が悪いぞ?」
「これで良かったら俺、嫌なやつ過ぎるだろ……」
あー、もう、マジで胃が痛い。
何でこんなことになってんだ、という文句を通り越して、最早泣きながら暴れたいくらいである。
というのも、仲間と仲間候補がバチバチなのもそうであるのだが、あの二人が俺を奪い合っている、という噂まで一気に広まってしまったからだ。
いや、変に尾ひれがついてる訳ではないし、まあまあ事実ではあるのだが……。
そのせいで、学年問わず野次馬が決闘場には集まりまくっているのだった。
もうね、四方八方から好奇心による視線をぶつけられてるんだわ。
注目されるのは苦手というか、普通に嫌いなので勘弁してほしかった。
「注目を集めるようなことばかりしておいて、面白いことを言うんだな、君は」
「いやっ、別に好きでこんなことしてる訳じゃ無いからね?」
突然発生したイベントに、全身引きずり回されてるみたいになってんだよ。
身も心もボロボロになるので、そろそろ俺には優しくしてほしいところだった。
「自業自得だろ……それより、ほら。日之守は、どっちが勝つと思うんだ?」
「えぇ……分からん……」
「…………」
は? 嘗めてんのか? みたいな顔を、無言で向けて来る立華くんであった。
何か恥ずかしくなってくるからやめて欲しい……別に、考えるのが面倒だったという訳ではない。
本当に分からないので、分からないとしか言いようがなかったのである。
しかし、まあ、敢えてどちらかを選ぶというのなら、やはり葛籠織だろうか。
原作通りに進んでいるのなら、間違いなくネフィリアムであるのだが……如何せん、ここはもう、別の世界線と言っても差し支えが無い。
その証拠という訳ではないが、葛籠織も立華くんも、通常では考えられないほどのレベルアップを遂げている。
そういった側面を加味すれば、やはり葛籠織が若干上か……? と思わなくもない。
ただ、葛籠織が原作通りでない以上、ネフィリアムだって、原作通りでない可能性が非常に高いのも、また事実であると言えるだろう。
それこそ、ネフィリアムから俺に声をかけてきたように。
何かしらの違いが、彼女を大幅にパワーアップさせている可能性は大いにあった。
何がどう作用して、どのような変化を生むのかは全く分からない、ということは、一年生の時に心底思い知らされたからな……。
まあ、特に何かが起こっていなくとも、ネフィリアムはクソ強いので、やはり分からないというのが本音になるだろう。
「ま、見てれば分かるだろ」
「それは、そうなんだが……まあ良いか」
不安なら手でも握ろうか? という、立華君にしては珍しい提案を拒否するのと同時に。
決闘の立会人である教師が杖を振るい、戦闘開始の合図を放った────瞬間。
「
ネフィリアムの言葉に応じて、漆黒の弾丸は撃ち放たれる。
そう、彼女は魔法使いではない。魔法魔術師だ。
《暗影》という、先天性魔術属性を保有する彼女は、既に相当なレベルでそれを使いこなしている。
とはいえ、魔法で対抗できないほどではない。当然だ。
これは射撃魔法で撃ち合いになるかな、と思えば
「
同じように撃ち放たれた光の矢が、それらを全て相殺した…………あ!!?!?
え……いや、え!? つ、使ってるじゃん……。
葛籠織、当たり前みたいな面で魔術、使ってるじゃん……!?
有り得ないだろ、と有り得なくはない、という意見が脳内で激しくぶつかり合う。
というのも、葛籠織が魔術を使っていること、それ自体はおかしいことではないからだ。
葛籠織は天才中の天才である。故に、当然ながら、先天性魔術属性を保有している。
ただ、彼女はちょっとした事情により、四年生に上がるまでは魔術が使えないはずなのだ。
そう、
何か普通に使ってるね、アレ。何でかなあ。
認めがたい現実にボコボコに殴り倒されてしまい、思わずため息が出る。
「
「
威力を底上げされた影の銃弾と、矢継ぎ早に放たれる光の矢が、弾いて弾いて弾き合う。
爆発が起こる度に、互いに一歩前に出る。
その度に杖を振る速度が、魔術を行使する速度が加速する。
「な、何か随分と、物騒な魔術の使い方するんだな、あの人……」
冷や汗を垂らしながら呟いた立華くんに、思わず「それな」と頷いてしまう。
とはいえ、アレはアレでかなり効率的ではあるのだが。
魔術を行使するにあたり、大前提として必要とされているのは「イメージ」だ。
どれほどの魔力を扱い、どのような経緯を以て、どのような結果をもたらしたいのか。
そういったイメージを詳細かつ、明確にしたものを、言葉に載せて実現させる。
だから例えば、今のネフィリアムがやったように「殺せ」だけでは基本、魔術は発動しない。
その後に「撃ち殺せ」という、明確な手段を言葉にすることで、一つの魔術に仕立て上げているのだ。
当然、それは葛籠織の方も同様である。
「
なんて?
いや、え……なんて?
とんでもなく抽象的な言葉と共に生成された、百を超える光の矢に思考が止まる。
え? 知らない……。何それ、俺の知ってる魔術と違う……。
俺がドヤ顔で魔術についての説明をした直後に、それを覆すような真似をしないで欲しかった。
魔術はもっとこう、直截的な言葉で使うものだろうが────ああ、いや、そうでもないのか?
飽くまで魔術とは、本人のイメージに依存するものだ。
だから、葛籠織がアレで完璧なイメージを作れているのなら、発動してもおかしくはないってことになるだろう。理論上は。
そういう意味不明な自由性があるところも、魔術の強みと言えなくもない。いや嘘。やっぱりおかしいよあいつ……。
「────
トプン、とまるで水に沈むように影へと消えて、ネフィリアムは光の雨を回避する。
いや、あれ本当便利……というか、最早ズルだよな。
影にさえ入ってしまえば、彼女はほぼ無敵だ。その上──
「
「──守護魔法:高速展開!」
『Magia dei guardiani:Distribuzione ad alta velocità』
──影であるのなら、どこからでも出てくることが出来るのだから。
葛籠織の影から飛び出したネフィリアムの、影を纏った一撃が守護魔法を突き破り、葛籠織へと届く。
「かっ、は────」
まともな叫び声も上げられず、葛籠織は吹き飛んだ。
地を滑るように転がっていき、壁にぶつかることでようやく動きを止める。
姿は見えないが、流石に倒れたってことは無いだろう。
ただ、相当なダメージではあったはずである。
「魔術師なのに接近戦をやるなんて、クラウネス先輩みたいだな……」
「そこも込みで、影から出てきたんだろうな。葛籠織も、意識は中~遠距離に向けてたし、完全に意表を突かれた形だ」
まあ、ネフィリアムはそもそも、中~近距離タイプの魔法魔術師ではあるのだが。
影に潜ることで、常に距離的なアドバンテージを取れるから、そうなるのも当然と言ったところだろう。
「……改めて、聞いても良いか? どっちが勝つと思うか」
「え? うぅん……」
もう、聞くまでも無いんじゃない? と思いながらも決闘場へと目をやれば、土煙から葛籠織が姿を現した。
守護魔法の上から叩かれた左腕は軽くひしゃげている。動かせないどころか、何もしてない今でさえ、激痛が走っているだろう。
俺の知る限り、葛籠織があそこまでの怪我を負うのは初めてだ。
痛みの他に、混乱や困惑だってあるかもしれない。
だから、まあ、ここまでだろう。
流石にここまで見れば、決着も見えたようなものである。
「まあ、多分だけど。奇跡が起きない限りは────」
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