続・私の海賊さん。～異世界で海賊を拾ったら私のものになりました～

さよなら、愛する人よ。-4

『フランツ！　ねぇ、止めて！』

　マリアは切実な声でフランツに縋った。ここには魔物の主であるフランツがいる。だからマリアも襲われることは無いが、周囲がどうなっているかは容易に想像がつく。

　理不尽に奪われる命。壊れる日常。こんなことが、許されるわけがない。

「止めたいなら、俺を殺すんだな」

　青い顔をするマリアを、冷たい表情でフランツが見下ろした。

　そして、腰元にある剣に視線を向ける。

「神器なんて下げて来たんだ。その女も、俺を殺す気で来たんだろ」

『それは……』

「しょうがねェよな。なんせ悪魔だ。いるだけで、災厄を撒き散らす。誰からも望まれない、世界中の嫌われ者だ」

『違う！』

「違わねェよ！　そういうモンだ。そうでなくちゃいけなかったんだ。なのに、お前が……ッお前の、せい、で……」

　込み上げた感情が何なのかわからず、フランツは膝をついた。

「知りたくなかった。恨んだままでいたかった。死んだんだろ。もう、俺のものには、ならないんだろ。いないってことだけ思い知って、こんな世界に何の価値がある。その女の体で、一緒に生きてくれんのかよ」

『それは、できないわ。カスミにはカスミの愛する人がいるもの』

「っは、だよな。他人の体を乗っ取ってまで生きようってガラじゃねェもんな、マリアは。……ならやっぱり、全部壊してやる。神の野郎が作り上げた世界なんか、マリアを殺したこんな世界なんか、全部、粉々に」

『わたしは、この世界を愛しているわ』

　言い切ったマリアを、フランツは信じられないものを見るような目で見た。

『だって、ここはわたしとフランツが出会った世界だもの。この場所がなければ、わたしはフランツと出会うことも、フランツを愛することもなかった。大切な場所を、失くしてしまわないで』

「マリア……」

『それに、もう一度、わたしたちは会えるわ』

　微笑むマリアに、フランツは怪訝そうな顔をする。

『わたしは輪廻へ還る。最後の心残りを……フランツに、愛してるって、言えたから。再びこの世界に生まれ落ちる。その時、わたしはもうマリアではないけれど……それでも、魂は同じよ。だから、約束して。もう一度、わたしを見つけるって』

　マリアは小指を差し出した。戸惑うフランツの手を取って、同じように小指を絡ませる。

『カスミの故郷では、こうやって約束するんだって。なんだか素敵よね。だから真似っこ。ね、約束の証』

　少女のような微笑みに、あの島でのマリアの面影を見た。フランツは何かを堪えるように歯を食いしばって、そっと額を重ねた。

「悪魔と約束なんかすんの、マリアくらいだぜ」

『そうかもね』

　くすくすと笑った吐息が、かかるほどの距離。困ったように笑ったマリアは、

『カスミ、ごめんね。人生最後のお願い、許して』

　果たして奏澄の返答を聞いたのか聞かなかったのか、そのままフランツに口づけた。

『それじゃ、フランツ。ま（・）た（・）ね（・）！』

　涙を浮かべながらも、満面の笑みで別れを告げたマリアは、そのまま意識を失った。崩れた体を、フランツが支える。

「マリア！」

　呼びかけに応じて瞼が震える。薄く開いた瞳は、もう金色ではなく、元の奏澄の瞳だった。

「……戻ったのか」

　虚ろな視線がフランツを捉える。徐々に光を取り戻した瞳からは、はたはたと涙が零れ落ちていた。

「なんでてめェが泣くんだよ」

「わ……かりま、せん。マリア、さんと、同調して。まだ……抜けきらないみたいで……」

　フランツが顔を顰める。マリアの気持ちはマリアのものだ。それはわかるが、奏澄にも止められなかった。マリアはもうここにはいないのに、彼女の感情だけが、未だ激しく胸を打つ。

「腑抜けた奴だな。そんなんで俺を殺せンのかよ」

「……え？」

「俺を、殺しに来たんだろ」

　奏澄を射抜く瞳に、殺意は無い。奏澄はただ戸惑うしかなかった。

「だ……って。マリアさんを、探すんじゃ」

「聞いてたんだろ。なら、わかるな。俺は了承してない」

「そんな……！」

　愕然とした奏澄に、フランツは溜息を吐いた。

「生まれ直してまで、悪魔に会いたい女なんかいるかよ。魂は同じでも、転生したら別人だ。好き好んで悪党に関わりたいわけねェだろ」

「……マリアさんの、ためですか」

　奏澄の言葉に、フランツは図星をつかれたかのように顔を歪めた。

　この人の言葉が、素直であるはずがない。彼女が、新しい人生を健やかに歩めるように。清らかで、明るいものであるように。自分などが関わらなければいいと、思っているのだ。

「それは、見過ごせません。私は、確かにお二人の約束を見ていました。だから、あなたには、約束を守ってもらわないと」

「物事の優先順位がわからないほど馬鹿なのか？　お前は何をしにここに来た」

「それ、は」

「俺を殺さないと、世界はこのまま滅びるぜ。地は腐り、魔物が跋扈（ばっこ）して、人間は全部喰われる」

「っやめてください！」

「だから、止めてみせろよ」

　フランツは奏澄の手を掴んで、自らの胸に当てた。

「ここだ。ここをその忌々しい神の剣で貫けば、俺は消滅する」

「しょう……めつ……って、魂、は」

「壊れるだろうな。そもそも、神器はそのためにある。マリアが刺した時に残ったのは、失敗したんだとばかり思ってたが……今思えば、マリアが守ったんだろ」

「それは、私にも」

「お前にそんな力があるかよ。マリアは神の眷属になってたからできたんだ」

「でも、だって、そうだ、マリアさんと同じように、輪廻に還ることは」

「無理だ。いい加減腹括れ」

　鋭く言葉を切られて、奏澄は震えた。その瞳の奥に、見えるものがある。

「……あなたは。死にたいんですか」

「……かもな」

　吐き捨てるように言って、フランツはぐしゃりと髪をかき混ぜた。

「もう、終わりにしたい。疲れた。マリアは俺を愛してくれた。もう、それだけでいい。それだけ抱えて、眠りたい」

　奏澄は、フランツのことをほとんど知らない。この人に、かける言葉が見当たらない。マリアの意志には背くことになる。けれど、それがフランツの望みなら。

　討たなければならない。そのために来た。仲間の自由がかかっている。フランツの望みと奏澄の望みは合致する。

　悪だと思っていた。絶対的な悪だと。だから、討伐は正義の行いだと。

　行いは返る。誰に対しても悪逆非道を貫いてきたのなら、報復されるのは道理だ。

　けれど。彼の行いが、誰かを救っていたのなら。誰かに愛されるほどの何かが、あったのなら。

　フランツという存在は。

「迷うな」

　固めた決意がぐらぐらと揺らぐ奏澄を、フランツが一喝した。

「ここで起きたことは全て忘れろ。一切口外するな。俺は悪魔だ。かつて世界を恐怖に陥れ、今また滅ぼそうとしている。世界の敵だ。それ以外に、何も知る必要はない」

「で、も」

「これ以上ぐだぐだ抜かすなら、無理やり弦で操るぜ。神器は俺には使えない。お前がやるしかない。迷ってる間に、どんどん人が死んでくぜ」

　止められないのか。この地獄は。フランツを、殺すことでしか。

　問答している暇は無い。マリアですら止められなかったのに、奏澄の言葉が響くとは思えない。これしか。これしか、ないのか。

　震える手で剣を鞘から抜く。煌めく刃に、目が潰れそうだ。

「外すなよ」

　口角を上げたフランツを、涙で歪む視界で見る。ぎゅっと目を閉じて、涙を払った。歪んだままでは、狙いが逸れる。無駄に苦しませるわけにはいかない。

「ま（・）た（・）、会いましょう」

　そう言って、奏澄は切っ先を思い切りフランツの胸へ突き立てた。