続・私の海賊さん。～異世界で海賊を拾ったら私のものになりました～

黒と白の神話-4

　黒い弦が踊り、あっという間に木が木材の形になる。その光景を目の当たりにして、マリアはあんぐりと口を開けた。

「これでいいのか」

「す……っごーい！　便利！　わたしの努力はいったい……」

　むしろ今まで何をやっていたのか。一向に進んでいなかった家づくりに、フランツは呆れ顔だった。

「次どうすんだ」

「あ、えーっとね」

　記憶を頼りに覚束ない指示を出すマリアに、フランツは疑わしげにしながらも弦を操った。人間の住居のことなど知らない。正解がわからないのだから、とりあえず言う通りにするしかない。

　なるべくなら魔力は温存しておきたかったが、黒い弦はフランツの手足の延長にあるほど慣れた力だった。それほど大掛かりなことをしなければ、消耗は最小限に抑えられる。

「それにしても、急に家づくりを手伝ってくれるなんて、どういう風の吹き回し？」

「家が無いと死ぬんだろ、人間は」

「そのくらいじゃ死なないけど」

　死にそうだったくせに。思ったけれど、言わなかった。彼女を心配しての行動だと思われたら癪（しゃく）だ。

「でも嬉しい。ありがと」

　にひ、と子どもっぽく笑うマリアが、ちかりと光った。

　それからフランツは、気まぐれにマリアを手伝うようになった。いつも共にいるわけではないが、食事は一緒にとるようになった。会話が増えて。接触が増えて。マリアには、笑顔が増えた。

　二人で過ごすことが自然になった頃。ついに、家が完成した。

「や……った～！　長かった！」

　感激した目で家を見つめるマリア。簡易なログハウスなので、快適さはさほどない。まだ内部は改良の余地があるだろうが、最低限の機能は果たすだろう。

「ありがとう！　フランツ！　ほんっとうにありがと～！」

「大げさなんだよ」

　両手をとってぶんぶんと振ってみせるマリアに、フランツは体を引いた。

「これで一緒に住めるわね！」

「住まねェよ」

「えっ!?　なんで!?」

「そろそろ出てく」

　マリアは、先ほどまでの興奮が嘘のように、一瞬で表情を変えた。

　何かを言おうと口を開いて、空気だけを吐き出して、俯いて唇を噛んだ。

　再び顔を上げた時には、眉を下げながらも、笑顔をかたどっていた。

「そっか。元々、出てくって言ってたものね。家ができるまで居てくれて、ありがとう」

　フランツは顔を逸らした。その通りだ。本当は、もっと早くに出ていけた。けれど、家が完成するまでは、と。ここに残ったのは、フランツの意志だ。それを見透かされたことが、なんだかきまりが悪かった。

「たまには、会いに来てくれる？」

「アホか。そうひょいひょい来れる場所じゃねェよ、ここは」

「あはは、だよねぇ。だって、フランツ以外、誰も……来ないものね」

　寂しそうに笑ったマリアに、フランツはじりじりとした居心地の悪さを感じていた。

　もう用は無い。義理も無い。地上に戻れば、人間は山ほどいる。マリア一人を気にかける必要など、ありはしないのに。

　自身の中に渦巻く感情を追い払うように、大きく舌打ちした。

「おい。『がらくた箱』漁んぞ」

「え、え？」

　『がらくた箱』とは。マリアが、砂浜から拾い集めた物を詰め込んだ箱のことだ。この島には、人間はマリアしかいない。しかし、時折どこからか流れ着いた物が砂浜に打ち上げられていた。この島の周囲の海は、直接外界とは繋がっていない。つまり、この島への漂着物は、どこか異界から紛れ込んだものだということになる。明らかに文明の違う物、理解のできない物、壊れて直せない物。それらを、何かに使えるかもしれないと、マリアは見つけては保管していた。

「これでいいか」

　フランツは一つの壊れたコンパスを手に取った。文字は擦り切れて、何の印もない。けれど、媒体は何でも良かった。標（しるべ）となりさえすれば。

　ぐっと握り込み、それに魔力を込める。

「手出せ」

　疑問符を浮かべるマリアの手をとって、フランツはマリアの指先にコンパスの磁針を刺した。

「いったぁ！」

「うるせェ」

　じわじわと、磁針がマリアの血を吸って赤く染まる。マリアの手を離すと、今度は磁針の反対側にフランツが指を刺した。同じように、磁針がフランツの血を吸っていく。

　さっぱりわけのわからないマリアに、フランツはコンパスを手のひらに乗せて見せた。

「これが、俺とマリアを繋ぐ。マリアの血を辿って、居場所がわかる」

「……くれるの？」

「なんでだよ」

　物わかりが悪い、とフランツは顔を顰めた。マリアはこの島から動けないのだから、道標は必要無い。

「俺が。これを辿って、会いに来る」

　絶対の保証は無いが、一度通った道だ。標と、フランツの魔力があれば。再びこの島へ訪れることは、できるはずだ。

「会いに、きて、くれるの？」

「だからそう言ってんだろ」

　照れ隠しからか、苛立ったようにそう告げたフランツに。

　マリアは、涙を浮かべて、満開の笑顔を見せた。