今日も何かを探して

日曜日

　日曜の朝から予定なんてあるわけもなく、天気も良いので朝から散歩に出た。散歩のお供は音楽。たまにラジオも聴く。音楽はこの人しか聴かないというのはなく、色々な人の歌、色々な年代の歌、色々なジャンルの歌を聞く。いいなと思った曲をダウンロードして聴いているのだ。

　散歩は、その時の気分で歩きたい道を歩く。目的地を設定し、そこで折り返す時もあれば、特に目的地を立てずにぐるっと回って戻ってくる時もある。この日はぐるっと適当に歩いた。

　帰宅してからは、大学の授業で出されていた課題を終わらせた。

　11時過ぎ、少し早めのお昼ご飯。朝ご飯を7時過ぎに食べているし、散歩や課題をしたからお腹はぺこぺこだ。

　ご飯を食べ終え、歯を磨き、バイトに向かうべく家を出た。

　「The Cafe」と書いてある看板がみえてきた。僕のバイト先だ。よくもこんなに自信ありげな店名にしたものだ。しかもこの名前の店が、全国展開しているのは驚きである。僕はこの店を「ザカフェ」と読んでいる。ザとカフェの間を開けず、ザカフェ。こっちの方がダサいため、皮肉を込めてそう呼んでいるのだ。

　事務所に入ると、入間（いるま）さんが男性と話していた。話し相手は吉（よし）先輩だ。僕より2つ年上の先輩である。僕の大学の先輩でもあるため、とても良くしてもらっている人だ。

　入間さんがイケメンの吉先輩と話しているのを見ても、僕は嫉妬しない。吉先輩は、このカフェで一緒にバイトをしている幼馴染の薫（かおる）先輩に、中学生の頃から密かに恋をしていることを知っているからだ。幼馴染で、仲の良い今の関係を壊したくないからと、気持ちはずっと隠しているらしい。そんな先輩のことを情けないなんて思うことはない。むしろ中学生の頃から、好きだという気持ちを伝えずに、ここまでこの関係性を守ってきた先輩がカッコよくすらあるの。でも、僕は知っている。薫先輩の気持ちも。どちらの気持ちも、バイト中にふと伝えられたものだ。もちろん二人とも絶対誰にも言わないでねと念押ししてきた。そういった話をするのに、口が硬いで有名(自称)な僕はもってこいだったのだろう。薫先輩の気持ちを知っているが、わざわざその事を吉先輩に言うつもりはない。

　「おはようございます」

　二人に、というより、事務所に向かって挨拶をして、タイムカードを押すため事務所に入った。

　「お、俊樹（としき）おはよう」

　「おはようございます」

　「芳沢（よしざわ）君おはよー」

　二人は話を中断して挨拶を返してくれた。もしかしたら話の腰を折ってしまったかもしれないが、あまり気にしないでおく。奥からはパソコン作業中の副店長も挨拶をしてくれた。

　僕はタイムカードを押してすぐに更衣室に向かった。着替え終わり、一足先にフロアに出た。同じタイミングで薫先輩も入ってきた。

　「芳沢くんおはよー」

　僕も「おはようございます」と軽く挨拶を返した。少しして、入間さんと吉先輩が入ってきた。ここからは早番の人たちから引き継いで、僕たち中番が回す事になる。日曜日で客足が伸びるとはいえ、食事メニューは既にできているケーキやクッキー、サンドイッチなどを出すだけなため、4人で回すのはさほど大変ではない。どうしてもの場合は、副店長を引っ張り出すだけである。

　今まで日曜日の中番は、僕と先輩二人に加えて、副店長の4人で回していた。僕も先輩二人も慣れているため、余裕があれば副店長は休憩や別仕事をする事もあった。ただ最近になって店長が体を壊して入院。そのしわ寄せが全て副店長に来て、副店長がフロアに出る余裕がなくなったのだ。結局副店長が埋めていたシフトの穴を埋めるため、新しい人を雇ったのである。このカフェは人間関係を含めた労働環境が良く、従業員の定着率が高いため、人の入れ替わりが中々ないのだ。ただ、大学卒業などで辞める人はいるため、3月、4月は新人さんが数名入ってくる時期ではある。

　バイトの忙しさは波があり、落ち着いた時は洗い物などの作業をしながら、よくひそひそと話をしている。たいていは吉先輩が話し始め、薫先輩が話し相手になるという構図である。その中でたまに僕に話が降ってくる。

　「入間さんは今年から大学生ってこと？」

　「そうなんです」

　「何学部？」

　「国際学部です」

　「へえ～、どんなこと学ぶの？」

　といった感じで、吉先輩が入間さんを質問攻めにしていた。僕も気になっていたことを訊いていたため、耳を立てていた。おそらく薫先輩も同じだろう。盗み聞きをしているつもりはない、ということは言っておきたい。

　しばらく各自黙々と作業する時間が続いた。時々入間さんに業務を教えたりすることはあったが、注文を受けたり洗い物したり、コーヒーを作ったり、机を吹いたりごみ袋を変えたり。やることは探せばいくらでもあるが、慣れればどんどん進められる。ある程度客足も落ち着き、やることも片づけ、勝手にほっと一息付いていた時、吉先輩が「そうだ」と何か思いついたように話し始めた。

　「近いうちに4人でご飯行こうよ、入間さんの歓迎会兼ねて。」

　「いきたいです！」

　二人はこの勤務で相当距離が近くなったようで、入間さんもかなりノリノリの様子だった。

　「二人はどう？」

　「私も行きたい」

　「いいですね」

　と、見事満票を獲得し、4人で食事に行くことが決まった。

　この日のバイトが終わってから、4人で連絡先を交換し、グループのチャットを作った。その日の夜に日程を調整して、次の木曜日に開催することになった。